квартале, там они и должны встретиться. В нашей округе я знаю буквально всех, и если Терри была там, кто-нибудь непременно заметил ее.
Если это свидание закончится благополучно, она обязательно попытается найти меня либо в номере, либо дома. Давай через два часа все соберемся у меня.
Договорились?
- Хорошо. Может быть, тебе нужна помощь?
- Спасибо, дружище, но слишком большая компания может отпугнуть моих соседей. Со мной они будут говорить, с другими - нет. А если заподозрят, что в этом деле замешана полиция, то и мне ничего не скажут. Так что пусть все будет, как мы договорились.
- Ладно, как скажешь. Тогда до встречи, будь осторожен.
Я пообещал, что буду, и повесил трубку.
* * * Ночь спускалась на город с поразительной быстротой. Где-то вдалеке ворчал гром.
Закрывались магазины. Я прошел по Седьмой улице к реке, потом обратно, расспрашивая всех знакомых, попадавшихся мне на пути. Двое из них в самом деле видели Терри неподалеку от моего дома. Она вошла ко мне, пробыла там несколько минут, потом вышла. Куда она направилась и где находится сейчас, никто не знал.
Идти домой не имело никакого смысла. Ведь я знал, зачем она туда заходила - оставить никому не нужные вещи ее матери в моем стенном шкафу, где она сама спряталась в первый раз. Когда же это было? Сколько времени прошло с тех пор?
Годы, месяцы? Уж во всяком случае, не несколько дней.
Я продолжал свои расспросы - подходил к людям в подворотнях, к продавцу газет на углу, к мальчишкам, игравшим на улице, таксистам, стоявшим у своих машин в ожидании клиентов. Все они были доброжелательны, сочувствовали мне, но помочь ничем не могли.
Когда начался дождь, я поднял воротник и зашагал к дому. Чувствовал я себя совершенно разбитым, как после сильного перепоя. Нервы у меня были на пределе. Я вошел в подъезд и направился к своей двери. Войдя в комнату, я закрыл дверь и потянулся к выключателю.
Однако включить свет мне так и не пришлось: кто-то это сделал за меня. На моей постели глыбой жира восседал Мэнни Уоллер. Более гнусную рожу трудно было себе представить.
- Ну что, умник, не зря мы тебя поджидали. Пришел все-таки. Потянуло к своему тайнику в стене?
Трое сопровождавших его громил широко осклабились.
Мэнни огляделся, брезгливо сморщив нос. Я тоже обвел глазами комнату, в которой царил полный разгром - валялись поломанные стулья, перевернутые ящики, выпотрошенные матрас и подушка. Однако я не мог не ухмыльнуться. Все-таки это было смешно. Мэнни так и не нашел мой нехитрый тайник в стене.
Какой же я все-таки был дурак. Конечно, Мэнни видел записку Терри и нарочно оставил ее на столе. Возможно, уборщица в отеле нечаянно поставила на записку телефонный аппарат, а я подумал, что кроме меня ее никто не видел.
- Тебе смешно? - спросил Мэнни. - Ну-ка, Руби, покажи ему, что ничего смешного тут нет.
Я попытался прикрыться рукой, но действовал недостаточно быстро. От удара револьвером по голове я опустился на колени, чувствуя, как за воротник потекла липкая, теплая струйка крови.
- Ну, умник, где бумаги?
- Какие... бумаги?
Мэнни снисходительно ухмыльнулся.
- Повторяю еще раз. Нам нужны документы, бумаги Носорога, которые находились у твоей куколки. Она их спрятала здесь, у тебя.
Я с Трудом ловил воздух широко открытым ртом. Громила Руби толкнул меня носком своего ботинка и спросил:
- Может, дать ему еще разок, Мэнни?
Я мотнул головой.
- Погоди. Я... я все скажу...
Сколько времени у меня еще оставалось? Я сумел слегка привстать и, тяжело дыша, стоял теперь в позе бегуна-спринтера на старте. Кровь медленно струилась по моему лицу и капала с подбородка на пол. Я выждал еще несколько секунд - дольше тянуть было нельзя. И тогда с криком ринулся на Мэнни.
Под моим кулаком хрустнула его скула. Парень, стоявший рядом, потянулся было ко мне, но я въехал ему ногой в пах. Кто-то взмахнул револьвером над моей головой, но сначала промахнулся и угодил мне по плечу. Однако следующий удар достиг цели.
Мои колени подогнулись, и я рухнул на пол. На меня обрушился град ударов. Я перевернулся на бок. Рот был полон крови, но в голове немного прояснилось и я обозвал себя безмозглым тупицей: ведь за поясом у меня был револьвер Лафарджа, а я об этом совершенно забыл.
Дальше я уже действовал инстинктивно. Моя рука метнулась к оружию. Я перевернулся на спину, и мое лицо оказалось незащищенным. Тип по имени Руби засмеялся и отвел ногу назад, собираясь снова как следует пнуть меня.
В это время я нажал на курок, и череп Руби раскололся как орех. Я успел заметить, как его шляпа, взлетела к потолку, но это было последнее, что я видел.
Тут чья-то нога нанесла мне такой удар, что я едва не потерял сознание. Глаза мои закрылись.
Откуда-то издалека до меня доносилось неразборчивое бормотанье Мэнни, последними словами кроющего двух своих компаньонов. Ему отвечал другой голос.
- Да откуда, черт побери, мы могли знать...
- Кретины, - всхлипывал Мэнни, - убить вас мало. Поглядите, что он сделал с Руби.
- Да кто же знал, что у него пушка.
- Заткнись. Займись им. Сейчас же, понял? Потом мы смываемся. А об этом я еще с вами потолкую, кретины?
- Не волнуйся, Мэнни, все будет в порядке, - громкий металлический щелчок взводимого курка перекрыл все остальные звуки. Как будто у меня над самым ухом ударник громыхнул тарелками.
- Не сомневайся, Мэнни, парень свое получит сполна. Как по квитанции в ломбарде.
И тут меня, пусть слишком поздно, но наконец осенило. Разгадка тайны Носорога в последних словах этого подонка! Все сразу стало ясно, предельно ясно. Я понял ход мыслей женщины, неискушенной в гангстерских хитростях и решавшей свои проблемы, руководствуясь обычным здравым смыслом. Сколько крови пролилось, сколько трупов... А все оказалось так просто - квитанции ломбарда.
Мой мозг тщетно отдавал беспомощному телу приказ двигаться, спасаться. Но руки и ноги не повиновались. Потом я вдруг услышал гром выстрелов и неимоверным усилием попытался заставить себя сжаться.
Снова раздались оглушительные выстрелы, а потом я услышал громкие голоса.
- Двигайся, спасайся! - кричал мой мозг.
Я предпринял еще одну попытку, и тут чьи-то руки приподняли меня и я услышал голос Дэна.
- Фил! Фил! С тобой все в порядке?
Я открыл глаза, поморгал и кивнул.
За Дэном стояли Кэл Портер и двое полицейских в штатском, оба с револьверами в руках. Кэл был бледен. Поперек трупа Руби лежало еще два бездыханных тела. На постели, дико выпучив глаза, что-то с трудом бормотал Мэнни.
- Что произошло - задал вопрос Дэн. - Но если тебе трудно говорить, то не нужно.
- Со мной... все в порядке, - я указал на стенной шкаф и попросил Портера отпереть его. Он нашел запор, открыл дверь и поднял с пола чемодан. Потом он извлек оттуда бумажник, выложил его содержимое себе на ладонь и взглянул на меня.
- Квитанции из... из ломбарда, - с трудом произнес я. - Посмотрите на дату. Вещи лежат там уже несколько лет.
- Продолжайте.
- Жена Носорога спрятала документы там. Позвоните по телефону. Пусть проверят, и вы станете губернатором, мистер Портер.
