раундом.
Прежде, чем кто-то из них успел ответить, пилот ДИ-истребителя повернулся и ушел. Корран уставился в затянутую черным спину. Широкие плечи, безукоризненная выправка, чеканный шаг. Алдераанец даже не взмок.
- Кто это? - возжелал знать Хорн.
Никто не ответил. Во-первых, никто не знал, во-вторых, сами изнывали от любопытства.
- Я думал, в 'колеснике' был коммандер… То есть… ну, там должен был быть кто-то, кто сумел бы сбить нас четверых за раз, - несмотря на всеобщие уверения в победе, Корран склонялся к мысли, что намек на закончившийся воздух был сделан не просто так, и стоит прокрутить на компьютере возможные версии сценария.
По головным хвостам тви'лекка пробежала нервная дрожь.
- Ну, у этого хватило умения.
- Он кругами ходил вокруг меня, - добавила блондинка.
- Я бы тоже ходил кругами, - галантно вставил тви'лекк, - но вы не позволяете, милая дама.
- Рисат-чи повезло, - ганд барабанил всеми тремя пальцами по обшивке тренажера. - Рисат-чи его видела. Он наст-чиг Оурила, когда Оурил шел за ведущим. У Оурила конт-чился кислород. Эт-чот человек - от-чень хороший.
- Да кто он такой?! - заорал в отчаянии Хорн. - Он был на Бакуре и Эндоре, и это не коммандер Антиллес, и на мастера Скайуокера он тоже не очень похож.
Красные глаза тви'лекка весело заблестели.
- Вы не наблюдательны. Нашивка за Эндор была с черным кружком. Этот человек участвовал в рейде против Звезды Смерти.
Час от часу не легче. Блондинка Рисати обвила рукой шею Коррана, легонько двинула его кулаком в челюсть. Под тканью ее комбинезона прощупывалось сильное гибкое тело. У Хорна перехватило дыхание.
- Какая тебе разница, кто это такой, а, милашка?
- Рис, он ссадил трех наших лучших пилотов, оставил меня умирать в космосе, а потом заявил, что просто чуть-чуть заржавел! Я хочу знать, кто это такой, потому что этот парень опасен.
- Он опасен, - беззаботно согласилась Рисати и подхватила второй рукой тви'лекка под локоть. - Ты тоже опасен, - она подмигнула Коррану. - Бросьте, парни! Корран, ты был офицером службы безопасности, Навара, ты - бывший адвокат, но сейчас мы все - пилоты, и мы все на одной стороне, - она потащила их к выходу. - А тот, кто выиграл сегодняшнюю игру, обязан купить своим коллегам обед и выпивку, чтобы те всем рассказывали, насколько он хорош.
Глава 2
Ведж Антиллес чувствовал себя так, будто был способен вывести из себя самого Дарта Вейдера, а не только присутствующих. Он лихо вскинул ладонь к виску и замер, вытянувшись по стойке смирно, пока адмирал Акбар не махнул на него плавником. Мол, расслабьтесь, коммандер, вольно, разговор у нас приватный. Почти приватный.
- Спасибо, что согласились выслушать меня, адмирал.
- Мне всегда приятно видеть вас, коммандер, - одним глазом мон каламари смотрел на Антиллеса, второй был обращен к плотному человеку со щегольскими усиками и чахлой растительностью на лысине. - Мы с генералом Сальмом как раз обсуждали реакцию, которую вызовет возвращение Разбойного эскадрона. Генерал считает, что вы готовы к боевым действиям. Личный состав подразделения впечатляет.
Темноволосый пилот кивнул:
- Так точно. Именно о личном составе я и хотел с вами поговорить, если нет возражений, - Ведж посмотрел на Сальма и добавил нехотя: - Сэр.
У генерала сделалось такое лицо, будто на ужин он съел что-то очень несвежее. Вот и славно.
- В состав эскадрильи были внесены изменения… Кем-то…
Не будем указывать пальцем, потому что это неприлично, особенно по отношению к старшему по званию. Сальм попытался открыть рот, но Ведж не дал ему и слова вставить:
- … без моего ведома. И без согласования.
И замолчал. Акбар ждал продолжения. Ведж изобразил из себя героического повстанца на имперском допросе. Сальм выбрался из кресла, демонстративно отвернувшись от парящей в углу голубой сферы, и сложил за спиной руки. В сфере, поддерживаемой в воздухе только силовыми полями, плескались цветные рыбешки. Веджу захотелось улыбнуться. Однажды - сто лет назад, наверное, - Йансон стащил эту сферу и устроил небольшую ловушку. Как потом выяснилось, сначала Йансон собирался устроить душ Веджу, и лишь добровольное участие в проделке спасло Антиллеса от купания. А Скайуокера ничего не спасло…
- Существуют определенные обстоятельства, коммандер Антиллес, - веско обронил Сальм, возвращая Веджа в реальность. - Вы не имеете достаточной информации и это обстоятельство мешает вам трезво оценить ситуацию.
Он с плохо скрываемым неудовольствием разглядывал кореллианина. Ведж сделал вид, что на неудовольствие генерала ему наплевать.
- Это я понимаю, сэр.
Сначала у него отобрали Хобби Кливиана. Потом - едва он стал отходить после первой потери, - перевели на инструкторскую работу его ведомого Уэса Йансона. Йансон явился тем же вечером в компании двух девиц и бутылки вирренского выдержанного. Девиц Ведж прогнал, Уэса и выпивку оставил, и они так нализались, что дым шел из ушей еще два следующих дня, и это с одной-то бутылки. Военная полиция после того вечера заинтересованно поглядывала на Антиллеса, не без оснований полагая, что коммандер приложил руку к битию окон в соседней казарме. Они с Йансоном держали пари, кто из них более меток. Терять ребят не хотелось, но то сражение он проиграл.
Похоже, назревала новая битва. Ведж очень надеялся, что сможет поговорить с Акбаром наедине; не сложилось.
- Я могу понять, почему политики так рьяно принимали участие в отборе пилотов…
Акбар поднял голову:
- Но сами этого не одобряете?
Будь каламари один, он услышал бы все, что Антиллес думает о политиках. И о роспуске эскадрильи, и о прочих сюрпризах, которыми лично его щедро одаривает руководство Альянса. Но приходилось сдерживаться.
- Адмирал, - сказал Ведж, делая над собой титанические усилия, - я ситхову тучу времени провел, занимаясь джедай знает чем. Новые союзники жаждут видеть героев Альянса, пожалуйста, вот вам герои. На блюдечке с зеленой каемочкой. Смотрите, мы не бандиты какие-нибудь. Мы совсем не такие бяки, какими нас рисовала Империя. Я охрип от речей, познакомился и запечатлился для истории с правителями стольких планет, что лучше не вспоминать. Если мне придется в жизни поцеловать хоть еще одного ребенка, я вытащу бластер и начну их отстреливать. От банкетов меня тоже тошнит.
Командующий учебным центром на Фолоре холодно улыбнулся, прерывая Веджа.
- То есть вы осознаете необходимость представить в самой прославленной эскадрилье Альянса наших новых союзников.
- А еще, генерал, я прекрасно осознаю разницу между боевой эскадрильей и тем монстром, в которого вы пытаетесь нас превратить, - огрызнулся Ведж. - Едва ли Империя испустит дух, задрав лапы кверху, от одного вида дюжины истребителей.
- Разумеется, нет.
То ли Сальм не понимал, куда он клонит, то ли делал вид.
- Но именно это предлагают наши дипломаты! Ботаны хотят, чтобы в составе эскадрильи непременно был их пилот, потому что они, видите ли, обнаружили Звезду Смерти, а мы ее взорвали. Потом мне подсовывают двоих тайферрианцев! - Ведж закипал. - Для полного счастья мне не хватает пары чандра-
