'Крестокрылам' хватит скорости попросту удрать, но неторопливые 'костыли'… ни убежать, ни противостоять фрегату они не смогут.
От него все еще ждали ответа, а он сидел и с полным отсутствием мысли во взоре смотрел на топливный датчик. На затяжное выяснение отношений с 'пиконосцем' и возвращение горючего не хватит. У меня его не хватит, даже если я отпущу 'Эридайн' за помощью… Но спасти бомбардировщики можно, лишь вступив в бой.
- Ведж… - начал здорово обеспокоенный, судя по голосу, Тикхо. - Ведж, ты там…
Прежде, чем Антиллес сумел придумать для Селчу какой-нибудь разумный приказ, комлинк донес голос генерала Сальма:
- Проныра-лидер, прикройте эскадрильи Стражей и Хранителей и выводите их оттуда. Чемпионы купят вам немного времени.
- Никак нет, генерал. Чемпионы при этом погибнут, а Проныры могут погибнуть, если мы ударим по 'пиконосцу', а вы выйдете из боя.
- Я отдаю вам приказ, Антиллес!
- Идите со своими приказами к ситху за пазуху, генерал, - упорствовал Ведж. - Я получаю приказы от Акбара.
- Проныра-9 - Проныре-лидеру…
- Не сейчас, Хорн! Не лезь!
- Босс, я знаю, как уделать 'пиконосец', чест-слово! В худшем случае потеряем всего одну машину.
- О чем это он лепечет? - потная лысина Сальма почти материализовалась в кабине.
- Заткните пасть, генерал! Хорн, говори.
- Чтобы нормально долбануть торпедой, нужно подойти на два - два с половиной щелчка, верно, босс? 'Костыли' так близко не подберутся, а нам этот забег - раз плюнуть, а заодно можно передать данные для наведения. Капитан Селчу на Кораксе проделал со мной такой трюк…
- Какой еще трюк? - опять встрял Сальм.
- Долго объяснять… Короче, подлетное время торпед секунд тридцать, то есть бомбардировщики останутся в четырнадцати с половиной щелчках от фрегата, там он их не достанет.
Ведж продирался сквозь нехитрый, но путанно излагаемый план, и складка между его хмуро сдвинутых бровей постепенно разглаживалась. Безумно. Настолько, что может и получиться. Если у кого и есть шанс подобраться к фрегату, так это у рыскающего 'крестокрыла'. Жаль только, что в плане есть слабое место.
И еще хуже, что генерал Сальм углядел слабину почти в то же мгновение.
- Рыскающий 'крестокрыл' не сумеет зафиксировать прицел, - буркнул Сальм. - Антиллес, не порите муру.
Ведж собрался было отпереться, что он-то как раз молчит, но ему опять не дали ничего сказать. Хорн с жаром вступил в спор.
- Да не нужно ничего фиксировать! Наводиться нужно на 'крестокрыл'! Рассчитать время поточнее, вовремя отвалить от цели, и фрегат готов!
- Получится, - задумчиво проговорил Ведж, разворачиваясь к 'пиконосцу'. - Пойду-ка я проветрюсь…
- Отставить, Антиллес! - рявкнул Сальм.
- Босс, не надо! - одновременно с генералом заорал Хорн. - Это опять я, девятый! У меня позиция лучше вашей! Отдайте мне Стражей!
Ярость Сальма чуть было не оплавила динамик комлинка.
- Да ни при каких обстоятельствах! Только через мой труп! Проныра-9, что вы себе позволяете?
Ведж вскипел. И опять опоздал.
- Отдайте эскадрилью! Я на выгодной позиции, я сумею!
- Это прямое неподчинение приказу, девятый, - булькал Сальм. - Ты у меня под расстрел пойдешь за государственную измену!
- Да хоть за измену в государственной постели, - огрызнулся Хорн. - Только, чур, пусть Стражи стреляют, ладно? Хочу под расстрел прямо сейчас. Конец связи.
Антиллес выпал на какое-то время из дискуссии и развлекался тем, что наводил лазерные пушки на разбушевавшегося генерала. Что-там сделать? Через чей-там труп… Он сейчас покажет кое-кому расстрел, ситхово семя… Мало ему Селчу, что ли? Долго скучать ему не пришлось.
- Антиллес, десять тысяч джедаев тебе в обучение, сделай же ты что-нибудь! - взревел, словно укушенный в седалище ранкор, генерал.
- У парня все на высоте. И позиция… - скучным голосом ответствовал Ведж. И настроение, добавил он про себя. - Отдайте вы ему эскадрилью, генерал, не жмотьтесь, - он тяжко вздохнул. - А потом переведите Чемпионов под мое командование. На тот случай, если у Хорна ничего не выйдет.
Корран торопливо инструктировал пилотов.
- Ладно, Стражи, вот как мы станем героями. Стреляйте по моей команде. Не раньше и не позже. Либо вы никуда не попадете, либо… я… эй, ребята, очень вас прошу, не опоздайте, а? Оурил, ты мне тоже понадобишься. Будешь корректировать скорость наших тяжеловозов и придерживать самых ретивых, пусть не приближаются ко мне ближе, чем на восемь с половиной щелчков. Но и не отстают. Частота моего маяка 312.43. Все уяснили?
Он выслушал многоголосое подтверждение и связался с КДП.
- Это Проныра-9 вещает. Приготовьтесь дать Стражам команду улепетывать во все двигатели, если 'пиконосец' рассердится, когда торпеды будут уже выпущены.
- Не дрейфь, девятка, сделаем. Удачи тебе.
Корран потянулся к медальону под комбинезоном.
- Спасибо, контроль. Конец связи.
Он помедлил.
- Ну, Свистун, нам светит веселенькая работенка, но мы сами напросились, - он посмотрел на пульт, как будто надеялся найти на нем ответ на назойливый вопрос, что он забыл в этой передряге.
Ну, что ж… Лобовые дефлекторы - на полную мощность, задние все равно не понадобятся; двадцать четыре протонные торпеды… от 'крестокрыла' и его пилота останутся лишь космическая пыль да очередной ночной кошмар у Антиллеса.
- Свистун, видишь вон то чудовище? Сейчас мы полетим прямиком на него… Ошибка, прямиком не полетим. Прогоняй через рандомизатор все сигналы с рулевого управления. Думаю, что пяти градусов во всех направлениях вполне достаточно. Но не отклоняйся больше, чем на двадцать. Зато в этих пределах я должен скакать, как эвок.
Дроид в ответ выдал порцию режущих ухо воплей, потом помолчал и утвердительно присвистнул.
- Доберемся до 'пиконосца', разворачиваемся и дуем вдоль брони, градусов на девяносто. Потом ныряем в атмосферу, - Корран саркастически хмыкнул. - Если, конечно, доживем.
Дроид откликнулся страстной тирадой. Он был на сто процентов уверен, что все будет хорошо.
- Прости, что втянул тебя, - Корран выставил катапульту дроида в первую готовность; пусть хоть малыш сумеет спастись, если припечет. - Может быть, твой следующий пилот будет умнее меня.
На консоли мигнула и погасла зеленая лампочка. Дроид заблокировал катапульту. Корран опять повторил операцию.
- И может быть, твой следующий корабль будет попрочнее…
Индикатор вновь погас. Вот ведь упрямая жестянка…
Пилот с трудом оглянулся на астродроида. Игру в гляделки выиграл Свистун.
- Тебе что, отказала в любви стиральная машина, что ты так жаждешь смерти?
От ответного визга Корран на секунду оглох.
- С чего ты взял, что я намерен присвоить славу себе? Вовсе я не собираюсь, - слова вдруг застряли в горле. - Спасибо, что не бросил меня. Не хочу умирать в одиночестве, как… как отец:
Свистун брюзжал за спиной, не желая угомониться.
