челюсть почти столь же большая, как у Тони. Он сидел расслабившись и ждал без всяких признаков нетерпения или досады.
Клэнси одарил меня широкой улыбкой, когда я вошел:
- Опаздываешь, приятель!
- Я задержался, помогая старушке в инвалидном кресле спуститься по лестнице. Он сверкнул зубами:
- Шутник!
- Что слышно о Билли-Билли? - спросил Эд.
- Пока ни слова. Я оставил парня ждать его на квартире у Джанки Стейна. Джанки - тот приятель, к которому Билли-Билли обычно приходит. Насколько мне известно, копы тоже еще не нашли его. У Джанки он пока не появился.
- Нам совсем не светит, чтобы копы поймали его! - сказал Эд и неожиданно указал на Джорджа Рафта:
- По-моему, вы еще не встречались с Джо Пистолетом. Джо, это Клей. Моя надежная правая рука.
Мы с Джо пожали друг другу надежные правые руки, и он повторил:
- Клей...
Он произнес это с вопросительной интонацией, поощрительно улыбаясь и как бы приглашая назвать подлинное имя.
Я растянул в улыбке рот до ушей и тоже со значением повторил:
- Джо Пистолет?
Игра, словом. Он называет себя Джо Пистолетом по той же причине, по которой Тони Челюсть облюбовал себе другое имя. И Клэнси Маршалла наверняка зовут по-другому, потому и я стал Клеем. Очень давно я был Джорджем Клейтоном. Сегодня просто Клей.
- Нам нужно побыстрее найти Билли-Билли, - сказал Эд. - Клей, тебе придется немедленно расширить круг поисков. Черт его знает, куда может побежать такой клоун, как он, когда сильно испугается. Повидай всех, с кем он имел дело!
Я кивнул:
- Хорошо, Эд.
- Мне это крайне не нравится, - продолжал он. - Ситуация усложняется! Пока Билли-Билли где-то болтается, копы будут совать свои грязные носы всюду!
- Я слышал, что делом занимается отдел по расследованию убийств Восточного района. Кто-то из сильных мира сего навел шороху, и большого.
- Но почему? Почему, черт побери, все так по-дурному складывается? раздраженно спрашивал Эд.
- Трудно сказать. Может быть, я смогу что-нибудь сообщить после того, как узнаю, кого Мейвис Сент- Пол называла своим сладким папочкой.
Все глянули на меня, не скрывая недоумения. Эд переспросил:
- Мейвис Сент-Пол?
- Та девушка, которую зарезали, - объяснил я. - Сейчас я как раз выясняю, кто ее опекал. Эд одобрительно кивнул:
- Ты поработал, Клей! Хороший мальчик! Клэнси сочувственно заметил:
- Ты выглядишь так, будто дважды марафон пробежал, Клей.
- Я совсем не спал!
- Получается так, что Билли-Билли Кэнтел успел где-то спрятаться? спросил Джо Пистолет.
- Мы так думаем, - объяснил Эд. - Возможно, он сумел куда-то уехать. Копы не добрались до него, и мы не нашли. - Он повернулся ко мне:
- Кстати, Клей, помнишь, о чем мы вчера ночью говорили по телефону насчет Европы? Не распространяйся об этом, ладно?
Мне пришлось задуматься на секунду, прежде чем я понял, что он имеет в виду. Потом я сообразил. Он не хотел, чтобы стало известно, что ему лично приходится беспокоиться о таком ничтожестве, как Билли- Билли Кэнтел, потому что есть кто-то в Европе, кто главнее даже Эда Ганолезе. Я сдержал улыбку. Я понял, как сложившаяся нелепая ситуация больно ранит самолюбие Эда. Эд ведь очень гордый человек.
- Считай, что я уже забыл об этом, Эд.
- Хорошо!
В разговор снова вступил Клэнси.
- Но даже после того, как мы отыщем Кэнтела, - многозначительно уточнил он, - основная проблема все равно останется нерешенной. Полиция его тоже ищет. И, как ты верно подметил, они перевернут вверх ногами всю округу и станут соваться во все дела. Прятать его у себя мы не можем, но и сдавать живым полиции - Боже упаси.
- Мы подыщем для него надежное место, - тихо сказал Эд.
Клэнси был явно удивлен. Он не хуже меня знал, как обычно принято поступать в подобных случаях.
- Эд, я что-то не совсем понимаю, - неуверенно попробовал он возразить. Полицейские не успокоятся до тех пор, пока не достанут его. Но только прежде, чем им это удастся, они, может статься, еще много до чего докопаются.
- А может быть, и нет, - упорствовал Эд. - Полно случаев, когда убийства так и остаются нераскрытыми. Так что если Билли-Билли сейчас не попадет к ним в лапы, то через некоторое время дело авось замнется само собой.
Я всегда считал, что разбираюсь в делах гораздо лучше Клэнси, и тем не менее мне пришлось согласиться с тем, что на этот раз он все-таки предлагает разумный выход.
- Эд, - сказал я, - извини, что вмешиваюсь, но ведь ты не хуже меня знаешь - полицейские не 'забывают' о деле лишь в тех случаях, когда у них явно нет козла отпущения, которого можно было бы арестовать и законно упечь в каталажку. А в данном случае бесспорный кандидат на отсидку у них имеется. Билли-Билли. Улики и все прочее - против него. Так что Клэнси прав. Они не перестанут охотиться за ним до тех пор, пока, в конце концов, не схватят за шкирку. Я вовсе не хочу сказать, что мы должны сдавать его полиции - живым или мертвым. Но нам все-таки следует крепко помозговать, каким образом ублажить фараонов.
- Вот этим-то мы и займемся, - согласился Эд. - Итак, нам предстоит сделать две вещи. Первым делом мы найдем Билли-Билли Кэнтела и организуем ему надежное укрытие, где к нему не подберется никакая полиция. Например, в Новой Англии или еще где-нибудь. И - это уже во-вторых - сами разыщем того умника, который подставил Билли-Билли и нас, и сдадим легавым его.
Я недоумевающе уставился на него:
- Эд, ты это серьезно?
- А что, я разве похож на клоуна?
- По-твоему, мы должны играть в детективов из отдела по расследованию убийств?
- Это полнейший вздор, Эд, - возмутился Клэнси. - Кэнтел того не стоит.
- Пусть полиция сама ищет убийц, - поддакнул я. - На то она и полиция.
- Им незачем искать кого-то другого, - сказал Эд, обращаясь ко мне, - у них уже есть Кэнтел. И тот, кто его заложил, прекрасно все рассчитал. Так что единственный способ выгородить Кэнтела - перевести все стрелки на ту сволочь.
- Эд, - не унимался Клэнси. - Послушай, Эд. Ты совсем не допускаешь вероятности, что все-таки Кэнтел убил девку? Откуда нам знать? Он же был в полной отключке, ни черта не помнит касательно того, будто кто-то там его подставил и прочее.., это ведь всего лишь зыбкое предположение.
- Ты когда-нибудь видел Кэнтела? - спросил в упор Эд. Клэнси неопределенн0гщ)жал плечами:
- Не знаю. Может быть. Имя как будто знакомое. Возможно, в свое время я и организовывал ему поручительство для освобождения под залог.
- А вот Клей его знает. И уж он-то не даст соврать. Кэнтел не носит оружия. Никакого и никогда.
- И к тому же, - добавил я, - он даже голубю из Сен-трал-парка шею свернуть не сумеет. Слабак. Нет, Эд прав, Кэнтела подставили.
- И я хочу знать, кто насвинячил, - закончил Эд. Он указал на меня:
