- Я могу уладить это в два счета, - сказал он. - Они смогут повесить оба убийства на'Билли-Билли. Уверен, что никто не станет слишком упорно дознаваться, кому понадобилось замочить его. Так что нечего ворошить палкой муравейник.
- А я тебе еще раз повторяю: это не мой вопрос.
- Я поговорю с Эдом, - решительно заявил Клэнси, но я знал, что он будет долго набираться храбрости, прежде чем позвонит Эду Ганолезе и скажет ему, что тот не прав.
Его проблемы волновали меня меньше всего.
- Итак, вернемся к Бетти Бенсон, - напомнил я. - Я побывал у нее, разговаривал с ней, пил кофе, и моих отпечатков там более чем достаточно. Время смерти установлено с точностью до получаса, а я уже признал, что мой визит частично совпадает с временем ее убийства.
- Когда ты уходил, она была жива. Этого достаточно.
- А как доказать?
- Во сколько ты ушел от нее?
- Около четырех. Ее убили в промежутке между четырьмя часами и половиной пятого. Я признал, что ушел оттуда в четыре.
- Допустим. И куда ты отправился потом?
- Сразу домой. Парень из гаража может подтвердить, во сколько я приехал. Они регистрируют время прибытия и отъезда каждой машины.
- Замечательно. А еще смотритель позвонил к ней, скажем, в четверть пятого, и она бодро ответила. Была жива. Я могу устроить это свидетельское показание. У нее есть телевизор?
- В гостиной я его как будто не приметил.
- Хорошо. Тогда она ответила ему: 'Извините, но у меня нет телевизора'. Это было в четыре пятнадцать. К десяти утра завтрашнего дня все будет устроено наилучшим образом. Затем мы намекнем, что и ее убийство - дело рук Кэн-тела. А ты тут ни при чем.
- А зачем ему убивать ее? Они даже не были знакомы. Что-то я сомневаюсь, что фараоны проглотят такую туфту.
- Узнать, зачем Билли-Билли это сделал, можно только у него самого, а он, к сожалению, мертв. - Клэнси одарил меня своей обворожительной улыбкой. Только что он привел убедительный довод и теперь наслаждается своей изворотливостью. Он до такой степени поднаторел в создании алиби и всяких запутанных обстоятельств, что через какое-то время уже никто в целом свете не сумеет докопаться до истины. Умение замутить воду делает его просто-таки незаменимым в зале суда.
- Ну, если ты считаешь, что можешь справиться с этим... - сказал я.
- Я справлюсь со всем. Но утром. Можешь приходить к девяти ко мне в контору.
- Эд напирает на то, что дело не терпит отлагательства.
- Эд принимает все слишком близко к сердцу. Так что если у тебя ко мне больше ничего нет...
- Больше ничего, - подтвердил я, поднимаясь. - Значит, я мистер Клей, так?
- Роберт Клей, - сказал он. - Ты работаешь на контору 'Крейг, Гарри и Берк'.
- Ай да я.
Он проводил меня до дверей, на ходу громогласно рассуждая о делах Крейга, Гарри и Берка, - черт их знает, кто они такие, - и вышел со мной на крыльцо, плотно прикрыв за собой дверь.
- Извини, что я набросился на тебя. Клей, - прошептал он. На лице его, подобно неоновой вывеске, снова включилась улыбка, и он дружески похлопал меня по плечу. - Просто не люблю заниматься делами дома. Ведь тут Лора. Ты же понимаешь.
- Понимаю. Добро, Клэнси, счастливо оставаться. Мысленно же я пытался убедить себя, что Элла не будет такой, как Лора. Элла никогда не станет такой воображающей невесть что о себе курицей, как Лора.
- Я поговорю с Эдом, чтобы-он прекратил валять дурака, - пообещал он. Незачем попусту тратить время, играя в воров и полицейских.
- И уж конечно, не на стороне полицейских, - согласился я.
Глава 20
Я знал, что разговор Клэнси с Эдом ничего не даст. Эд вознамерился прижать к стенке негодяя, из-за которого у нас начались неприятности, только-то и всего. А после того, как та сволочь сначала попыталась пристрелить меня, а потом устроила ловушку в подземке, мне и самому не терпелось взять его за горло.
Домой я вернулся почти в половине второго ночи. В два мне нужно заехать в 'Тамбарин' за Эллой. Оставил 'мерседес' у подъезда и поднялся к себе, намереваясь убить на что-нибудь еще минут пятнадцать.
Я едва успел снять пиджак, как зазвонил телефон. Не спал, оказывается, и Фред Мейн.
- Насчет Алана Петри, - бодро сказал он. - О его семейной жизни ничего выяснить не удалось, но зато могу подсказать, где его можно найти. У него ночные дежурства в Вест-Сайде, район сороковых улиц.
- На патрульной машине?
- Нет, пеший патруль. С напарником. Извини, Клей, но это все, что удалось раздобыть. А лично мы с ним незнакомы.
- Все равно спасибо, - сказал я. - Так говоришь, ночные дежурства? А сейчас он на работе?
- Вполне возможно. Если только не взял выходной.
- Ладно, спасибо.
Вест-Сайд, сороковые улицы. Там на Сорок пятой улице, между Восьмой и Девятой авеню, находился один бар, где в ожидании звонков от клиентов постоянно околачивались девицы из ведомства Арчи Фрейхофера. Хозяин бара наверняка был знаком с полицейскими, патрулирующими прилегающий участок. Я решил не упускать этот шанс и набрал номер телефона заведения.
Мне ответил ангельский голосок молодой, похоже, пуэрториканки. Я объяснил ей, что хочу поговорить с Алексом, тамошним барменом, на что чертовка ответила:
- А что, мистер, разве я не могу быть вам полезной?
- Уверен, что можешь, - согласился я. - Но только сейчас мне нужен Алекс.
- Кто говорит?
Я не был уверен, что Алекс вспомнит, кто такой Клей. Прежде нам никогда не доводилось общаться друг с другом лично. Далеко не каждому в организации позволено знать, кто я такой и чем занимаюсь, и иногда это бывает очень кстати. А иногда не совсем. Как, например, сейчас.
- Передай ему, что звонит начальник Арчи, - объявил я, что в общем-то было не так уж далеко от истины.
- О'кей, - сказала она, и через минуту в трубке раздался мужской голос:
- Алекс у телефона.
- Это Клей, - сказал я. - Ты знаешь полицейского по фамилии Петри? Патрулирует по ночам в твоем районе.
- Слушай, приятель, а тебя-то я знаю? - осведомился он у меня.
- Позвони Арчи и выясни, - посоветовал я.
- Ну и позвоню. Так как, говоришь, тебя зовут?
- Клей. Я перезвоню через пять минут.
Пять минут тянулись невыносимо медленно, и я уже жалел о том, что не отправился туда сразу, а связался с дурацкими звонками. С другой стороны, возможно, мне пришлось бы прокатиться впустую, а допустить напрасную трату времени я не мог.
Когда я перезвонил, он первым делом поинтересовался:
- На кого ты работаешь?
- На того же парня, что и Арчи. На Эда Ганолезе. Так что хватит строить из себя резидента. Ты знаешь фараона по фамилии Петри или нет?
- Знаю.
- А связаться с ним можешь?
- Вполне.
- Мне нужно с ним поговорить. Когда это можно устроить?
- Где-нибудь в пятницу.
- Сегодня. Прямо сейчас.
