- Когда она бросила меня ради Грилдквиста.
- А когда вы видели ее с Бетти Бенсон?
- Ее соседкой по комнате? Примерно тогда же, возможно, немного позже. Я еще недели две ходил в студию Пола Девона, а затем завязал..Та жизнь меня разочаровала.
Я подумал об оружии. До этого я спрашивал каждого из подозреваемых, есть ли у него пистолет. У Алана Петри пистолет, несомненно, имелся. В кобуре на боку. Но я даже думать не смел о том, чтобы просить дать мне подержать его всего на одну минуту. Полицейские никогда не доверяют гражданским свое табельное оружие.
Мы дошли до Девятой авеню и благополучно повернули назад, снова направляясь в сторону Восьмой. И тут Петри первым нарушил затянувшееся молчание:
- Вы так и не сказали мне, почему вас интересует Мейвис.
- Я лишь выполняю приказ, - ответил я. Это самое простое объяснение. Человек, выполняющий приказы, не обязан знать, зачем и кому надо то, что он делает. - Я лишь делаю то, что мне сказали. Пожалуй, так же, как и вы, и любой другой.
- Конечно, - сказал он. - Если вопросов ко мне больше нет, то, возможно, вам лучше пойти в каком- нибудь другом направлении. Должно быть, со стороны выглядит не слишком хорошо, что мы вот так вместе тут разгуливаем.
- Ладно, - согласился я. - Так, значит, Колумбийский университет?
- Именно.
- Большое спасибо, что уделили мне время. Я ускорил шаг, а он, наоборот, поотстал, и мы вновь стали чужими и незнакомыми. Я направился в глубь квартала, где оставил свой 'мерседес', сел в машину и уехал, задаваясь вопросом о том, что же мне делать теперь.
Глава 22
Я помчался через весь город в клуб 'Тамбарин', находившийся на Пятидесятой улице неподалеку от Шестой авеню. Оставив 'мерседес' на ближайшей стоянке у магазина 'Кин-ни', я направился в глубь квартала и вошел в бар при 'Там-барине'.
Она дожидалась меня, с подчеркнутым безразличием игнорируя ухаживания полудюжины парней, изо всех сил пытавшихся завязать знакомство. Она была прекрасна и непреклонна, а на полу у ее ног стоял кофр, в котором она обычно возит свои костюмы для выступлений, косметику и тому подобные вещи.
Я чуть задержался в дверях, во все глаза глядя на нее. Мне вспомнилась Лора Маршалл, а также Клэнси, вынужденный вести двойную жизнь, так как он работает на нас и не хочет, чтобы жена знала подробности. Элла была не такой, как Лора Маршалл, совсем другая натура. Интересно, может ли парень, работающий на организацию, жениться на такой девушке, как Элла, и ничего от нее не скрывать?
Не о том думаешь, Клей,'твоя задача - искать того, кто убил Мейвис Сент-Пол. И Бетти Бенсон. И Билли-Билли Кэнтела.
Я протиснулся вперед, пробравшись между не теряющих надежды женихов, толпившихся у стойки бара, и тронул Эллу за руку. Она обернулась и улыбнулась мне:
- Ой, привет.
- Здравствуй. - Я чмокнул ее в щеку, не без удовольствия ловя на себе завистливые взгляды стоящих рядом мужчин, и сказал:
- Поехали домой. Я бы не отказался сейчас выпить в более интимной обстановке.
- Отлично, - одобрила она.
Покинув клуб, мы шли к автостоянке и молчали. Лишь забравшись в машину, она наконец поинтересовалась:
- Как успехи, Клей? В смысле поисков убийцы.
Я рассказал ей все как есть, и она с неподдельным страхом слушала о моих похождениях: о том, как в меня стреляли, и о том, что произошло на заброшенной станции подземки.
- Тебя же могли там поймать, - сказала она, дослушав до конца.
- Знаю. Мне тоже приходила в голову мысль о западне. Она поразмышляла с минуту, потом спросила:
- Так, значит, тот человек говорил с акцентом?
- Придуривался. Глухой голос, акцент - все это фуфло!
- Ему не хотелось, чтобы ты услышал его собственный голос.
- Верно.
- А с чего бы это?
- Потому что... - начал было я и осекся, потеряв дар речи; половина моего сознания сосредоточенно следила за дорогой, а вторая упорно размышляла над тем, с чего бы вдруг звонившему понадобилось изменять голос. И вправду, зачем? Потому что он не хотел, чтобы я узнал его.
А это означало, что мне приходилось разговаривать с ним и прежде, до того дурацкого звонка. Итак, Алана Петри можно вычеркивать. И Пола Девона тоже.
А в итоге все это бросало огромную тень подозрений на Эрнста Тессельмана.
- Черт возьми, будь я проклят! - воскликнул я.
- Ну что, додумался до чего-нибудь? - встрепенулась Элла.
- Додумался, - сказал я и усмехнулся. - Иди ко мне, гений ты мой. Одной руки будет вполне достаточно, чтобы крутить баранку.
Она придвинулась поближе, и я вел машину, удерживая руль одной рукой. Мы подкатили к гаражу, чтобы оставить 'мерседес' на ночь. На этот раз юный пуэрториканец не стал приставать ко мне насчет работы, не будучи, очевидно, до конца уверенным, можно ли доверять приехавшей со мной женщине. Я заговорщически подмигнул ему, давая понять, что помню о нем, и он расплылся в радостной улыбке.
У меня сложилось такое впечатление, что всякий раз, когда я возвращаюсь последнее время домой, квартира неизменно встречает меня телефонным звонком. Или же меня с радостным нетерпением дожидаются полицейские. Одно из двух. На этот раз заливался телефон. Я поднял трубку и услышал в ней негромкий и обволакивающий голос Арчи Фрейхофера.
- А я тебе уже давно звоню, малыш, - проворковал он.
- Я только что вернулся. Ну что, какие новости?
- Никаких, котенок. Мне очень жаль. Джонни Рикардо - единственный постоянный клиент в том списке, который ты мне дал, и оба раза в интересующее тебя время он не был ни с кем из моих девочек. Остальных мы не обслуживали.
- Плохо, - сказал я.
- Извини, дорогой.
- ' Ничего, Арчи. Благодарю за помощь.
- Обращайся в любое время.
Я положил трубку и был уже на полпути к холодильнику, где меня дожидались бутылки с пивом, когда телефон затрещал снова. Элла улыбнулась, наблюдая за мной из дальнего конца комнаты.
- Похоже, ты пользуешься большим спросом, - пошутила она.
- Я хочу пива.
- Сейчас принесу. Можешь говорить со своими поклонниками.
На этот раз звонил Джанки Стейн.
- Я выяснил, где Пол Девон был вчера в четыре часа, - объявил он.
- Молодец. И где же?
- На уроке у себя в студии. С двенадцатью студентами.
- А он не мог ненадолго смыться оттуда?
- Как мне сказали, он репетировал сцену с двумя студентами. Нет, он безвылазно торчал там.
- Что ж, хорошо. Спасибо, Джанки.
- А о Билли-Билли до сих пор ничего не слышно, - вздохнул он.
- Я видел его, - сказал я. - Мне очень жаль, Джанки. Но он мертв.
- Билли-Билли? Клей, но ты же мне обещал...
- Мы тут ни при чем, Джанки. Я ищу ублюдка. Это сделал тот, кто замочил обеих женщин.
- Честно, Клей?
- Честно, Джанки.
