- Потому что ты мне понравился. С чего же еще?
- Тогда ты еще не знала меня так хорошо, как сейчас.
- Я догадывалась о том, какого рода бизнесом ты занимаешься.
- Черта с два! То была тайна, покрытая мраком, и ничего знать ты не могла. Да и сама того не хотела. Стоило лишь замаячить на горизонте какому-то делу, как ты тут же исчезала, лишь бы только остаться в стороне.
- Мне казалось, ты сам того хотел.
- Хотел. А сейчас не хочу. Теперь я предпочел бы, чтобы ты знала обо мне решительно все.
- Почему?
- Потому что хочу быть уверен, что ты меня не разлюбила.
- Тебе мало, что я сижу здесь?
- Надолго ли?
Немедленного ответа не последовало. Элла отвела от меня взгляд, маленькими глотками попивая свое пиво, потом закурила сигарету, а я ждал. Наконец она высказалась:
- Если ты задумал сделать мне сегодня предложение, то выбрал для этого весьма оригинальный способ.
- Клэнси Маршалл женат, - подхватил я немедленно тему. - Его жена делает вид, будто бы верит в то, что Клэнси - обыкновенный, хорошо зарабатывающий адвокат, такой же, как и все остальные добропорядочные защитники нашего уважаемого рядового гражданина. Дома он никогда не говорит о работе, ему приходится притворяться, встречаясь с друзьями жены; думаю, даже оставаясь с ней наедине, он должен прикидываться кем-то другим, не тем, кто он есть на самом деле. Эд Ганолезе тоже женат. Его дочь учится в какой-то элитной школе для девочек где-то в Новой Англии. Дома ему тоже приходится врать и надевать маску. А я не хочу такой жизни. Я хочу, чтобы моей женой стала женщина, которая вышла бы замуж за меня такого, какой я есть, а не за созданный в ее розовых мечтах образ, которому умри, но соответствуй.
- Значит, тебе нужна женщина, которая согласилась бы с открытыми глазами выйти замуж за гангстера, - подытожила она.
- Нет же, черт возьми. Мне нужна женщина, которая вышла бы замуж за меня.
- А разве это не одно и то же?
- Не знаю. Может быть.
- А ты бы сам уважал женщину, которая по доброй воле стала женой гангстера?
- Да при чем тут уважение?
- При том, - ответила она. - Клей, когда я только-только переехала к тебе, ты вел себя совсем по- другому. И не возражал, когда я намеренно не касалась закулисной стороны твоей жизни. И всего лишь за последние два дня ты наглядно продемонстрировал мне, кто ты и чем занимаешься на самом деле. И я все думала: 'Интересно, а какого он мнения о женщине, которая останется с ним даже после того, как узнает, каким образом он зарабатывает на жизнь? За кого он меня принимает? За обыкновенную шлюху?'
- Иными словами, стал бы я делать предложение шлюхе? Не говори ерунды.
- А разве не все гангстеры выбирают себе в жены шлюх?
- Нет. Это вранье.
- Не знаю, Клей, - сказала она. - Дай мне время подумать. Я еще не готова дать окончательный ответ.
- Надеюсь, на время раздумий ты останешься со мной?
- Да, - сказала она. - Но.., мне кажется, сейчас нам надо просто лечь спать.
- Даже так?
Она взяла меня за руку.
- Не думай, что это мой ответ, Клей, - сказала она. - Просто мне надо подумать, и мне.., и у меня сейчас нет настроения заниматься еще чем-либо.
- Ясно, - сказал я. Она встала.
- Я ложусь спать, - объявила она. - Я устала. Ты как, идешь?
- Пока еще нет. Я приду попозже.
- Клей... - Она остановилась в нерешительности. - Мы еще поговорим завтра, да?
- Конечно.
Она поцеловала меня - короткий, равнодушный поцелуй - и снова отступила назад.
- Ты сейчас похож на маленького обиженного мальчишку.
- Я и есть маленький обиженный мальчишка.
- Играющий в воров и полицейских.
- Ну да.
Элла ушла, а я еще какое-то время думал о ней. Я не знал, останется она или нет, я даже не был уверен, хочу ли я сам, чтобы между нами все оставалось по-прежнему. В одном я был уверен на все сто процентов: за последние девять лет это была первая девушка, заставившая меня всерьез задуматься о подобных вещах. Да, черт побери, первая девушка за девять лет, перед которой мне захотелось оправдаться.
Взгляни правде в глаза, Клей. Это ведь действительно первая девушка за последние девять лет, которая заставила тебя задуматься о том, чтобы бросить работу у Эда Га-нолезе.
Глава 23
Когда я проснулся, день был уже в самом разгаре, а Элла исчезла. Она оставила мне записку на кухонном столе. Всего три слова: 'Я еще вернусь'.
Значит, она ничего для себя не решила и не хотела говорить со мной, до тех пор, пока не определится окончательно. Так что мне оставалось лишь теряться в догадках и попытаться додуматься до чего-то самому. Собственно, вопрос стоял так: возможно ли жениться на Элле и продолжать работать на Эда Ганолезе? Если нет, то мне предстоит выбирать для себя что-то одно.
Вечером накануне мы подошли очень близко к самой сути проблемы. Элла права, мне и в самом деле доставляла удовлетворение работа на Эда Ганолезе. Там меня прельщало практически все. Нравилось ощущать себя могучей правой рукой грозного Эда Ганолезе. В иерархии организации я занимал довольно высокое положение, так что командовать мной не мог никто, кроме самого Эда. В то же самое время не в моей компетенции было принимать окончательные решения: жадные до власти молодые дарования тоже были бы рады свернуть мне шею и втоптать в грязь, лишь бы только самим поскорее занять мое место. Пока, правда, кишка тонка, так как положение у меня было вполне надежное и безопасное, лучшего, с моей точки зрения, грех было бы желать, и меня это устраивало.
Короче говоря, мне нравилась моя работа. Было здорово ощущать себя парнем, уполномоченным передавать приказы, чувствовать себя вправе одернуть не в меру расшалившихся проказников, а то и вовсе сказать им последнее 'прощай', когда приходит время проводить сокращение.
Я совсем не хвастался тем, что мне нравится убивать, не поймите меня превратно. Мне лично такого рода поручения дают крайне редко: в большинстве случае моя задача состоит лишь в том, чтобы нанять и проинструктировать профессионального киллера из числа тех, кто сотрудничает с нашей организацией. А когда мне все же приходится исполнять приказ самому, то на время операции я просто полностью отрешаюсь от всех чувств и эмоций. Убийство в нашей среде это своего рода рабочая операция, производственная необходимость, и для этого нужен исключительно деловой подход. Я не испытываю ни ненависти, ни жалости. Я чувствую себя обыкновенным менеджером по персоналу, которому время от времени приходится избавляться от бесполезных или же чересчур зарвавшихся сотрудников.
Профессиональные же киллеры любят убивать, хотя большинство из них ни за что в этом не признаются. Почему, спрашивается, они выбрали себе именно такую работу? Сами? Жизнь киллера, как правило, не долгая. Они слишком эмоциональны, увлечены, азартны, а тот, кто лезет в бизнес со своими чувствами, рано или поздно попадает в беду.
Мне как-то довелось поговорить с одним из профессионалов, который открыто признался, что работа приносит ему удовольствие.
- Ну разумеется, я люблю убивать, - говорил он мне. - А покажи мне того, кто не любит? Что-то никто из тех, кому довелось вернуться с войны, не заявлял во всеуслышание, что его воротило от необходимости убивать других. Пожалуй, единственное, что омрачает радость от убийства на войне, - так это то, что
