дико, истерически завизжала:
— Он там! Я нашла его там! Под звонницей. Это мертвец!
Глава 26
КОНЬ БЛЕД
Колосов приехал в Татарский хутор, когда сотрудники местного ОВД и прокуратуры заканчивали осмотр места происшествия. С собой он привез судмедэксперта и толкового эксперта-криминалиста. Осмотр начался по новой.
Труп Чибисова до сих пор был там, где его и обнаружили Катя, Трубников и Елизавета Кустанаева, — в траве на обочине дороги на Столбовку рядом с развалинами церкви, в ста метрах от тех самых кустов, где накануне вечером был найден труп собаки Брусникиной.
Чибисов лежал ничком. На нем были спортивный костюм, кроссовки и дождевик с капюшоном черного цвета. Ран. на теле было всего две: рубленая и, по-видимому смертельная, черепно-мозговая и тоже рубленая в области правого бедра. Лицо хозяина агрофирмы «Славянка» было искажено гримасой ужаса и вместе с, тем какого-то дикого, животного изумления, как будто сама смерть или что-то предшествующее смерти заставило его сначала опешить от удивления и лишь потом испугаться.
Колосов тщательно осмотрел все, но раскисшая от дождя дорога не сохранила никаких следов. И только на дерне на обочине следы были — конских копыт.
— Как, по-вашему, все произошло? — спросил он судмедэксперта.
— Гадать не хочу Никита Михайлович. Но, судя по всему, его сначала ударили Тяжелым острым предметом — скорее всего, это небольшой топор — в бок; В этот момент он был верхом на лошади, а тот, кто наносил удар; находился справа, был пеший. Видимо, первый удар попал по лошади — она ведь тоже ранена, я ее позже осмотрю вместе с ветеринаром. Второй удар ранил Чибисова. Лошадь от боли взвилась на дыбы и затем поскакала прочь от дороги. Чибисов не удержался, упал, и нападавший добил его, ударив по голове — налицо глубокая проникающая рана теменной области.
— Что-то не слишком похоже на предыдущий случай, и тем более на прошлогоднее убийство, — сказал Колосов, — всего две раны, а на тех жертвах сколько было?
— Но орудие убийства очень похоже, — ответил эксперт. — Впрочем, более точные данные будут после вскрытия. А вам кажется, что здесь что-то не так?
— Только две раны, — повторил Колосов, — У Артема Хвощева их было девяносто. Не тело, а решето. Бодуна же вообще расчленили без всякой видимой цели.
— Может быть, на этот раз убийце что-то помешало манипулировать с телом? Может быть, его спугнул кто-то? Тут ведь свидетельница вроде имеется, которая первой наткнулась на тело?
Судмедэксперт имел в виду Галину Островскую. Ее допрашивали оперативники. А до этого, еще до приезда милиции, с ней пыталась говорить Катя, и участковый Трубников присутствовал при этой странной беседе. Они — Катя и Трубников — были все еще здесь; на месте происшествия. Кустанаеву же отвезли домой на патрульной машине. Когда она увидела труп Чибисова, ей стало плохо.
— Ну что? — спросил Колосов Катю (промокшая, продрогшая, она сидела в милицейском «газике»)! — Что молчишь? Давай уж рассказывай.
И Катя рассказала все, что видела.
— Чибисова убили между одиннадцатью и часом ночи, — сказал Никита. — А ты говоришь, что слышала, как около полуночи кто-то проходил по дороге мимо дома. Может, ехал на лошади, а не шел?
— Нет, нет, — Катя покачала головой. — Это были шаги, а не конский топот.
—А ты когда-нибудь прежде слышала, как идет лошадь по мокрой дороге?
— Нет, если только по телевизору, — Катя вздохнула. — Нет, Никита, это был пеший, а не конный. Это точно. А потом уже где-то на рассвете я слышала в полусне конское ржание. Это и была лошадь Чибисова — раненая.
— Островская лошадь тоже видела?
— Да, — Катя посмотрела на Колосова. — И то, в каком качестве она восприняла ее, говорит, что она для нас весьма сложный свидетель. Ко всему еще она была сильно пьяна и до сих пор, кажется, еще не протрезвела. И. потом, нельзя быть свидетелем и подозреваемым одновременно. А сейчас Островская при тех уликах, что зафиксированы, именно подозреваемая. Она вся была в его крови, когда мы столкнулись с ней на дороге. И чтобы она там ни говорила, кровь эту надо как-то объяснять.
— Какое у тебя самой сложилось впечатление о ней?
— Смешанное, неоднозначное, — ответила Катя. — Там, на дороге, когда она как безумная кинулась под колеса — растрепанная, вся в крови, я на какое-то мгновение подумала: все, мы нашли то, что так долго искали. Понимаешь? И когда Трубников задержал ее… В общем, у нас было с ним схожее чувство, особенно, когда через пять минут мы увидели тело…
— Какое-то членораздельное объяснение тому, что она оказалась в такой час на дороге, она дала?
— Она пьяная, Никита, — повторила Катя. — У нее запой. И до тех пор, пока врач не приведет ее в чувство, никаким ее словам верить нельзя. Она, например, кричала там, на дороге, что мимо нее, как вихрь, промчался Конь Блед — посланец ада… Трубников ее знает лучше, чем кто-либо. Он нехотя, но подтвердил, что она хроническая алкоголичка. Он предполагает, что она потому оказалась на дороге, что ходила ночью в Столбовку за самогоном. И это, возможно, правда, потому; что я сама была свидетельницей, как она среди ночи искала выпивку. Но это лишь одно объяснение, есть и другое — ведь мы фактически задержали ее рядом с местом убийства. Чибисов мертв, и на ней его кровь.
— Только орудие убийства не найдено. А по логике вещей, если подозревать Островскую, орудие должно быть там же, где тело. И еще кое-что, Катя, не вяжется.
— Что?
— Да то, что я хотел тебе завтра сообщить, еще раз все хорошенько перепроверив, а получилось, что надо сказать уже сегодня.
— Ты нашел какие-то доказательства связи между убийствами Хвощева и Бодуна? Да? Все-таки нашел?
Никита хмуро, безрадостно кивнул. Мимо них патрульные несли на носилках к машине «Скорой» тело хозяина «Славянки».
В доме Чибисовых, где Катя уже побывала ранним утром, царила ужасная неразбериха. Сейчас здесь уже было полно милиции. Постоянно звонили — перекликались сотовые телефоны, переговаривались милицейские рации. У ворот то и дело останавливались все новые и новые патрульные машины. Имя Чибисова было известно и в районе, ив области. Убийство вызвало небывалый ажиотаж.
Когда Катя и Колосов подъехали и уже входили в ворота, во дворе за домом гулко прозвучал выстрел. Точно лопнуло что-то в воздухе, осыпавшись невидимыми острыми осколками…
Катя увидела Елизавету Кустанаеву и отца Феоктиста. Секретарша Чибисова плакала навзрыд, уткнувшись в широкую грудь священника. Из конюшни торопливо вышли двое патрульных милиционеров и судмедэксперт.
— Лошадь пришлось пристрелить, — тихо сообщил он Колосову. — С согласия хозяйки. Бедно животное, оно было обречено.
Катя вспомнила, как увидела эту серую в яблоках, красавицу лошадь впервые. С ее умелой ловкой всадницей, мчащейся галопом среди берез. И вот лошадь лежала на полу конюшни. А всадница рыдала, в одночасье потеряв все. Катя подумала: коллега назвал Кустанаеву «хозяйкой». Увы, теперь она уже здесь не хозяйка. Истинная хозяйка там, где-то в доме, наверху…
— Где Полина — спросила она, когда они подошли к крыльцу.
—По-прежнему у себя, — ответил отец Феоктист. — Медсестра сделала ей укол успокоительного, она сейчас спит. Это для нее лучше всего, — говоря, он бережно обнимал плачущую Кустанаеву за хрупкие плечи. Катя обратила внимание — какая сильная, мускулистая у него рука.
Перед глазами неожиданно возникла картина: всадник на серой в яблоках лошади, всадник в черном непромокаемом дождевике и… навстречу ему по дороге… Нет, за ним следом по дороге… нет, удар же был нанесен как бы спереди и сбоку, справа — значит, на обочине дорога его поджидает…
Как странно все смешалось в этом деле: черный плащ-дождевик, который после рассказа Полины не давал ей, Кате, покоя, в этот раз оказался на жертве, а не на убийце. В чём же был убийца? Кто он был?
