Мейс продолжил движение сквозь хаос.
Следом за ним два коруная несли носилки с СОТБ и его генератором. Еще двое на других носилках тащили ракетницы и снаряды к ним. Шрам еле шла, держась рукою за плечи помогающего Ника.
Еще пять пар корунаев продвигались рысью вдоль стен пещеры, проскальзывая мимо всего этого смятения и неразберихи. Каждая пара несла по факелу и по одной самодельной сумке с пятью протонными гранатами в каждой. Каждая пара уходила в какой-нибудь из огромных проходов, по которым траводавов выводили на ежедневную прогулку.
Аритмичный грохот заставлял дрожать воздух; звук более резкий и значительно более тихий, чем удары ТОКО о землю, но все же достаточно мощный для того, чтобы пол немного вибрировал под ногами. Мейс указал в сторону источника грохота: в боковой пещере, не переставая, ярился огромный анккокс. Он злобно хлестал хвостовой булавой по стенам и потолку загона.
Ближайший корун-носильщик заметил жест Винду и вдвоем с напарником отправился в сторону животного. Ник и Шрам пошли следом.
Мейс остановился на секунду и обернулся назад: у входа в верхний туннель стояли Кар Вэстор и его акд§-стражи. Позади них стлались по земле все двенадцать привязанных к Вэстору сквозь Силу акк-псов. Лор пи-лек встретился с Мейсом глазами и кивнул.
Мейс кивнул в ответ и развел руки в стороны, словно говоря; «Начинайте, как будете готовы».
Вэстор с акками начал мрачно спускаться в пещеру траводавов. Акк-псы ушли в разные стороны мощными прыжками, приземляясь на паникующих траводавов так, что слюна с их острых зубов падала прямо на шеи животных. Люди продвигались вперед в форме клина с Вэстором во главе, вручную разводя в стороны сцепившихся траводавов, запугивая победителей и убивая тех, чьи раны слишком серьезны.
Мейс наблюдал с каменным лицом. Это расточительно. Это жестоко.
Это необходимо.
И Мейс вернулся к собственному заданию.
Он сделал жест, и толпа из животных и людей расступилась перед ним. Дым и пыль отступили, и он увидел ее.
Она, казалось, сидела на природном выступе, что опоясывал одну из искривленных стен пещеры. Ее ноги, свободно болтаясь, свешивались через край – дитя на стуле слишком высоком для него. Лицо она закрыла ладонями, и слышимое даже через всю пещеру эхо рыданий болезненно отдавалось в груди Мейса,
И даже когда он дошел, наконец, до нее, он по-прежнему не знал, что сказать.
– Депа…
Она подняла голову и встретилась с ним глазами. И даже если бы он нашел слова, ему бы это не помогло: он не смог бы произнести и слова.
Тряпка, та, что она носила на лбу все эти дни, исчезла. И теперь… Теперь на ее лбу там, где должен быть Чалактанский великий знак просвещения…
Словно в продолжение галлюцинации, что Мейс увидел несколько дней назад в аванпосте исследователей джунглей, на ее лбу была лишь уродливая рана рваного шрама Словно Великий знак просвещения вырезан из ее черепа тупым ножом. Словно рана, что осталась от этого ножа, начала сильно кровоточить, но ее никто не стал лечить…
Словно она до сих пор кровоточила…
Малый Знак, называемый «Ищущим», по-прежнему поблескивал на ее переносице. Малый Знак закрепляется меж глаз того, кто пытается стать чалактанским адептом он символизирует уравновешенность «я», четкость видения, элегантный порядок, что поиск просвещения создает внутри ищущего. Великий знак называется «Вселенной». Он является точной копией Ищущего, просто большего масштаба Он закрепляется на лобной кости во время священной церемонии Собрания адептов: так приветствуются новые члены их общества. Оба Знака вместе являют собой фундаментальный принцип чалактанской философии: «Внутри так же, как снаружи». Адепты Чалакты обучают тому, что жизнь Просветленного направляют божественный порядок и естественные законы, управляющие движением планет и вращением галактик.
Но для Депы вселенной более не существовало. Остался лишь Ищущий.
Один посреди великого «ничто».
– Мейс, – по ее лицу вновь потекли слезы. – /Не смотри на меня. Тебе нельзя смотреть на меня. Тебе нельзя видеть меня такой. Пожалуйста…
Он опустился на одно колено возле нее и аккуратно протянул руку к ее плечу: она вцепилась в его пальцы и прижала руку к себе как можно сильнее, но сама при этом отвернулась.
– Мне так жаль… – она дернула головой, словно пытаясь вытряхнуть все слезы из глаз. – Я жалею обо всем.
Мне жаль, что все не может быть иначе. Не может быть лучше. Мне жаль, что я не могу быть лучше…
– Но ты можешь, – он окал ее плечо. – Ты можешь, Депа. Ты должна.
– Я так запуталась, Мейс, – ее шепот был неслышен на фоне безумия, творящегося в пещере, но Мейс буквально почувствовал значение ее слов, словно Сила прошептала ему их прямо на ухо. – Я так запуталась…
Депа из его галлюцинации – что она сказала ему? Он помнил:
– Свет, которым мы являемся, – мягко произнес он, – ярче всего светит в самую темную ночь,
– Да. Да. Ты всегда так говорил. Но что ты знаешь о тьме? – ее голова упала ей на грудь, словно она более не видела смысла в том, чтобы держать ее прямо. – Как может слепой человек узнать, что звезды исчезли?
– Но они не исчезли, – ответил Мейс. – Они светят все так же ярко. И покуда люди живут вокруг них, им будут нужны джедаи. Так, как сейчас мне нужна ты.
– Я… Я более не джедай. Я ухожу. Я отказываюсь. Я сдаюсь. Я думала, ты понял это.
– Я понимаю. Но не принимаю.
– Это не тебе решать.
Он убрал руку с ее плеча и распрямился:
– Встань.
Она вздохнула, и по ее губам с каплями слез вновь пробежала улыбка:
– Я уже не твой падаван, Мейс. Ты не можешь приказывать мне…
– Встань!
Рефлексы, выжженные внутри нее более чем десятком лет беспрекословного подчинения, заставили ее буквально вскочить на ноги. Она устало закачалась, и рот ее перекосился от боли.
– Через несколько минут почти тысяча республиканских клонов-солдат прибудет сюда.
В ее глазах, казалось, вновь проснулся свет:
– «Хэллик»… Он может спасти нас…
– Нет, – оборвал ее Мейс. – Слушай меня: это мы должны спасти их.
– Я… я не понимаю…
– Они будут пробиваться под плотным огнем. Вся эта система – одна большая ловушка. Она была ловушкой все это время. Отступление сепаратистов лишь приманка, это ты понимаешь?
– Нет… этого не может быть, этого не может быть! – но свет вновь исчез из ее глаз, и плечи ее опустились. – Но, конечно же, это правда. Как я посмела думать иначе? Как я посмела думать, что одержу победу?
– Они заманили в ловушку средний крейсер. Я уж не говорю о двух членах Совета джедаев. «Хэллик» уже, возможно, уничтожен. Клоны-солдаты направляются сюда на уцелевших шаттлах. Их будут преследовать дроиды-истребители Торговой федерации: более быстрые, более маневренные и вооруженные лучше шаттлов. Если наши люди окажутся меж истребителями и ополчением, у. них не будет ни единого шанса. Все их шансы на выживание должны появиться благодаря нам. Благодаря тебе.
– Мне? Да что я могу?
Он распахнул куртку. Ее световой меч выплыл из внутреннего кармана и завис в воздухе ровно между ними.
– Ты можешь сделать выбор.
