Для начала ни греки, ни римляне не носили штанов. Знали об их существовании, но считали исключительно варварским одеянием. А любой, кто не понаслышке знаком с едкими и раздражающими свойствами конского пота, поймет, как несладко приходилось этим предшественникам рыцарей. Если еще учесть, что вся упряжь состояла тогда из одной уздечки, то становится понятным, почему конница играла исключительно вспомогательную роль – разведка, охранение и т.д. И почему римские всадники не заседали в сенате. Достаточно представить, как эти бедолаги враскорячку входят на Форум, широко расставляя разъеденные конским потом ноги и осторожненько утверждают на каменных скамьях натертые о лошадиные спины седалища. Это, извините, был бы не сенат, а цирк Дурова.
Крестными отцами европейского рыцарства стали варварские племена аланов и готов. Готы, в отличие от других народов, стремящихся прописаться мечами на благодатных римских землях, происходили из не слишком изобильных лошадьми краев. И в конном строю у них сражались самые богатые и знатные. В штанах, разумеется. А аланы завезли с востока в Европу очень полезное изобретение – стремена (седла появились несколько ранее).
Итак, приодевшись в штаны и назвавшись рыцарями, бывшие всадники подняли голову, стали элитой, военной аристократией. А рыцарская конница на протяжении нескольких веков служила главной ударной силой во всех больших и малых войнах.
Бронированный клин тяжеловооруженной конницы прошибал боевые порядки любого противника, и соседи родины рыцарства – королевства вестготов – спешили взять на вооружение новую боевую тактику. Победоносные походы Карла Великого распространили к IX веку институт рыцарства, как главной военной (и как следствие – политической) силы на все страны Западной Европы. За исключением, пожалуй, только Скандинавии. В скалистых фиордах кавалерия применима мало, северные ярлы облачатся в неподъемные доспехи и сядут на закованных в железо коней только два-три века спустя…
Но жители Центральной и Восточной Европы быстро последуют примеру западноевропейцев, в том числе братья-славяне: чехи с поляками. Мода на «кованую рать» достигнет границ Руси. И быстро перешагнет эти границы. Мнение, что рыцари есть явление чисто западное, а наши предки без этого как-то обходились – глубоко ошибочно. О русском рыцарстве стоит поговорить отдельно и чуть позже.
Единственной крупной державой Европы, не принявшей бездумно новомодных веяний, осталась Византия, наследница Древнего Рима. Должно быть, память о малоуважаемых голозадых всадниках еще жила в народе и его правителях. В отличии от западных соседей, стратиоты (так назывались в Царьграде землевладельцы, повинные нести службу на коне и в доспехах) играли свою важную роль в войнах империи, но отнюдь не в ущерб пехоте, флоту и другим родам войск. Соответственно и политический их вес не был чрезмерно завышен.
А вот сарацины, т.е. турки-сельджуки, столкнувшись в начале крестовых походов с европейскими всадниками, с головы до ног одетыми в громыхающее железо, тоже на время сильно увлеклись идеей создания неуязвимой и всесокрушающей конницы. Так у боровшегося с крестоносцами султана Саладина появились бойцы, вооружение и тактика которых в точности копировали западных рыцарей…
И во время войн Реконкисты на Пиренейском полуострове оружие и доспехи кастильцев и противоборствующих им мавров тоже ничем практически не отличались. Впрочем, слишком большого распространения в жарких странах эти живые броненосцы не получили. Чисто по климатическим причинам – мало кому хотелось заживо вариться в персональном железном котле под лучами субтропического солнца; главным оружием мусульманской кавалерии оставалась не толщина брони, а быстрота маневра.
Зато активно заработали на экспорт арабские оружейники (война войной, а бизнес остается бизнесом). По меньшей мере половина оружия и доспехов, которыми совершали подвиги Ланселоты и Львиные Сердца, имеет восточное происхождение, о чем неопровержимо свидетельствует мусульманская вязь надписей на сохранившихся экземплярах. Правда, некоторые наши деятели (перешедшие к служению Клио из смежной дисциплины – арифметики) строят на этом факте самые дикие теории, ну да простим убогих разумом…
Восточным рубежом распространения рыцарства стала Золотая Орда – в XIV веке в приволжских степях появились батыры, носящие полный доспех и разъезжающие на защищенных броней тяжеловозах. Судя по всему, одним из таких ордынских последователей Айвенго был знаменитый Темир-мурза, сошедшийся перед Куликовской битвой с Пересветом в типичном рыцарском поединке на копьях. «Темир», кстати, по-тюркски значит просто «железо»; надо думать, Железным Мурзой прозвали степного удальца Челубея неспроста. (Еще раз повторюсь: говоря о рыцарях Золотой Орды и прочих мусульманских стран, я имею в виду чисто военный аспект проблемы, т.е. наличие полностью бронированной конницы; имущественное и социальное положение этого сословия здесь не рассматривается.)
Для справки: если рыцари прославленного короля Артура действительно существовали и действительно собирались за Круглым Столом похвастаться ратными подвигами, то сражаться они должны были уж всяко пешими, конницы (тем более бронированной), как рода войск в Англии VI века не имелось. Привет сэру Томасу Меллори и последователям…
Несколько веков всесокрушающая рыцарская конница царила на полях сражений – совсем как бронтозавры в лесах и болотах Юрского периода. А затем повторила судьбу мезозойских ящеров, напрочь исчезнув с исторического горизонта. И споров об этом исчезновении ведется не меньше, чем о печальной участи динозавров.
Французы, первыми взявшие на вооружение в XV веке огнестрельное стрелковое оружие взамен луков и арбалетов, утверждают, что аркебузы и мушкетоны вымели бронированные армады из европейской военной практики. Англичане, страшно гордящиеся своими средневековыми лучниками, естественно, придерживаются другого мнения – дескать, именно стрелы из тисовых луков старой доброй Англии прошивали со ста шагов любые рыцарские доспехи.
Полякам тоже все понятно – конечно же, это их король Ягайло уложил на поле под Грюнвальдом цвет германского и европейского рыцарства.
Ну а у марксистов-ленинцев на все случаи жизни одна песня: классовая борьба, ясное дело, прикончила этих прогнивших феодалов.
С английскими Робинами Гудами разобраться помогает простейшая арифметика. Скорострельность хваленых английских лучников – двенадцать стрел в минуту. Скорость атакующих на рысях рыцарей около пятнадцати километров в час. Значит, дистанцию более-менее уверенного поражения сквозь доспехи (т.е. сто шагов) рыцарский строй преодолеет за то время, что лучник успеет выпустить одну-единственную стрелу. Если стрелок законченный камикадзе, может, конечно, пульнуть и еще раз – чтобы через секунду быть смятым и втоптанным в землю.
Стоит еще учесть, что тяжелая конница атаковала клином, где передние ряды прикрывали скачущих сзади, а специальная конструкция рыцарских седел (с очень высокими луками) позволяла не свалиться с коня даже серьезно раненому всаднику. Да, кстати, и лишившийся наездника конь-тяжеловоз тоже был оружием сам по себе – стальные налобники и нагрудники першеронов снабжали длинными и острыми наконечниками, так что такая лошадка, вломившись на полном скаку в строй противника, не только сшибала и топтала, но и могла запросто пробить не слишком прочный доспех стрелка…
К тому же стрела из тисового (т.е. цельнодеревянного) способна пробить сталь толщиной два миллиметра лишь при выстреле практически в упор и под прямым углом – оружейникам достаточно было чуть нарастить толщину рыцарского нагрудника, что и было сделано в начале XVI века в так называемом «максимилиановском» доспехе.
Нет, в чистом поле лучникам с рыцарской конницей не тягаться. И огнестрельное оружие тоже не поможет, слишком маленькая убойная сила была у первых примитивных аркебуз и ручных пищалей, заряжавшихся к тому же гораздо дольше. Хотя, грех отрицать, порох свое веское слово в искоренении европейского рыцарства сказал – без бомбард, мин и петард выковыривать феодалов из-за стен неприступных, многие века постоянно укрепляемых замков куда как непросто. Но это было значительно позже, когда рыцари повсеместно ушли в глухую оборону.
Ну а с марксистами-ленинцами спорить не о чем. И не потому, что так уж напрочь отрицаю я теорию классовой борьбы. Как бы ни хотелось многим забыть этот факт и даже сам термин, но классы, т.е. большие группы людей, различающиеся по своему месту в системе общественного производства, и, соответственно,
