Антигуа, где прочитал очередную лекцию о своем путешествии, а 5 июня 1898 года отправился к мысу Гаттерас и дальше на север к Нью-Йорку. Перед самым концом рейса, на широте Лонг-Айленда, Слокам попал в жестокий шторм, а вернее, смерч, незадолго до этого наделавший немало бед на материке. Это был страшнейший из всех ураганов, встреченных Слокамом за время его путешествия. Выносливый «Спрей» продержался на плавучем якоре. Слокаму не хотелось поворачивать назад к Нью-Йорку, и он поплыл дальше вдоль побережья. Оказалось, что подступы туда были заминированы, а поэтому оставалось лишь проскальзывать по отмелям у самого побережья.
В первом часу ночи 27 июня 1898 года после трех лет, двух месяцев и двух дней плавания «Спрей» вернулся в ту же самую точку на земном шаре, откуда отправился в путь. Из судового журнала яхты следовало, что мореплаватель-одиночка, которому в день окончания путешествия исполнилось как раз 54 года и 5 месяцев, прошел под парусами 46 тысяч миль. В течение всего этого рейса Слокам был свеж и бодр (если, конечно, не считать неприятной ночи после «пиршества со сливами»). Друзья нашли, что Слокам даже помолодел, что, вероятно, так и было, ибо он чувствовал себя гораздо моложе, чем в тот день, когда начал отстраивать «Спрей».
Описание своего путешествия Слокам закончил словами:
«Если «Спрей» не открыл новых континентов, то это объясняется тем, что новых континентов больше нет. Он не искал новых миров, как не собирался рассказывать чудеса о морских опасностях. Ведь море часто бывает жертвой клеветы!
Отличная штука — искать пути в давно открытые страны, и вот «Спрей» сделал открытие, что самое суровое море вовсе не страшно для хорошо подготовленного судна.
Никакой король, никакая страна и никакая казна не финансировали плавание «Спрея»; он сам сделал все, чтобы выполнить задуманное».
Гордые и правдивые слова. Однако Слокам и предостерегал:
«Чтобы в чем-либо преуспеть, надо хорошо понимать дело, за которое берешься, и быть готовым к любой случайности. И теперь, когда я смотрю на свои скромные достижения, то вижу перед собой только незамысловатый набор плотницкого инструмента, жестяные часы и горсть обойных гвоздей — вот как будто все, что потребовалось для осуществления моей затеи. Но нет, это не все! Ведь были же многие годы учения, когда я усердно познавал Нептуновы законы. Этим законам я следовал на протяжении всего плавания. И в этом заключалось главное».
По окончании кругосветного рейса «Спрей» находился в столь же хорошем, если не лучшем состоянии, чем перед его началом. Он никогда не пропускал ни капли воды. С момента отправления из Австралии Слокам ни разу не пользовался трюмным насосом чего не мог себе позволить ни один владелец прославленных в то время гоночных «махин».
Ни Слокам, ни его «Спрей» отнюдь не закончили после этого своих рейсов по морям, как далеким, так и близким. Правда, Слокам поселился тогда в местечке Уэст-Тисбери, которое он выбрал своим местожительством, так как по надписям на кладбищенских надгробиях нашел, что это место долгожителей. Осенью же плавал охотнее всего в Вест-Индию, а точнее говоря, на остров Гранд-Кейман, где любил проводить время с потомками прежних пиратов. Он шутил, что благодаря этим экспедициям обходился без зимнего пальто, а в действительности уходил таким образом от назойливых посетителей.
В 1909 году, в возрасте 65 лет, Слокам отправился, как обычно, на юг. «Спрей» все еще находился в отличном состоянии, а его капитан был здоров и бодр. С тех пор о нем ничего не известно.
Строились всякие догадки. Шторм? Но в это время не было ни одного шторма. Внезапная болезнь? Но тогда нашли бы парусник. Пожар? «Спрей» столкнулся с пароходом? Это последнее предположение казалось наиболее правдоподобным, поскольку по трассе, по которой плыл «Спрей», постоянно курсировали пароходы, на которых не всегда бдительно следили за морем. Было несомненным одно: «Спрей» и Слокам вместе погибли в море. Мог ли мореплаватель-одиночка ожидать более почетной кончины?
Автор предисловия к книге Слокама писал, что «Спрей» отправился в свой последний рейс.
«Однако он сам и его капитан обрели бессмертие, продолжают плавать и будут плавать до тех пор, пока люди будут читать задушевную и бесхитростную книгу.»
Заслуженный яхтсмен и один из основоположников польского яхтинга командор Людвик Швыковский написал в предисловии к польскому изданию воспоминаний Слокама:
«Когда я читал эту книгу, казалось, будто я совершаю чудесное путешествие в обществе очень хорошего и очень умного человека».
Мир никогда не забудет Слокама. Он побуждает мореплавателей совершать чудесные плавания. Он доказал, что одиночные путешествия вполне доступны обыкновенным людям. Прежние же океанские рейсы яхтсменов-одиночек невольно рождали мысль, что такие рейсы являются уделом чудаковатых или сумасбродных людей. А здесь великолепное плавание, несравненно более трудное, чем прежние рейсы, совершил рассудительный человек, которого никак нельзя было заподозрить в сумасбродстве.
Средства, при помощи которых Слокам совершил свое кругосветное плавание, были до смешного скромными. Они не шли ни в какое сравнение с суммами, расходуемыми на гоночные «махины» американскими и английскими миллионерами. Богачи имели в своем распоряжении открытые банковские счета, лаборатории всех отраслей промышленности, возможность использовать знания и опыт лучших корабелов, золотые руки самых опытных судостроителей и мастеров-парусников; они имели экипажи, натренированные, словно труппа профессиональных циркачей. Слокам же располагал лишь опытом да рассудком простого моряка, любовью к океанским просторам и знакомством с ними. Еще у него были упорство и выносливость, умелые, крепкие руки, которые столь же охотно брались за тросы и паруса, как и за страницы книг, перелистываемых в долгие дни одиночества. Немного, не так ли? Но вполне достаточно, чтобы затмить блеск всех прежних светил мирового яхтинга.
После рейса Слокама официальный, снобистский яхтинг, пользовавшийся покровительством коронованных особ, в глазах простых людей стал попросту смешным.
Слокам указал верный путь развития парусного спорта, путь непосредственного, личного соприкосновения человека с морем и плаванием под парусами, когда яхтсмен находит особое удовольствие в самостоятельном управлении яхтой.
Мореходные качества и скорость «Спрея» опровергли и многие конструкторские догмы, на которых основывалось строительство гоночных яхт. Оказалось, что своей интуицией и опытом прежние ремесленники-судостроители значительно лучше постигали законы моря и навигации, чем это предполагали теоретики, поспешно следующие не подтвержденным экспериментом гипотезам. Это был отрезвляющий удар, поскольку он заставлял углублять поиск, проявлять больше осторожности в оценке собственных замыслов, разрабатывать более точные методы исследований.
Удивительным было влияние, оказанное плаванием Слокама на мир парусов. Особое внимание привлекли к себе великолепные достоинства «Спрея».
Австралиец Кеннет Э.Слакк приводит в своей книге историю тридцати двух более или менее подобных оригиналу копий «Спрея», три из которых так и не были закончены. Вероятно, далеко не все копии были известны Слакку. Так, он ничего не знал о копии «Спрея», изготовленной в Польше незадолго до второй мировой войны и плававшей под названием «Вега» на Балтийском море. Но и то, что Слакку удалось собрать, оказалось весьма интересным.
По меньшей мере две копии «Спрея» прославились в истории парусного спорта. Одной из них была «Пандора», на которой в 1910 году англичанин Дж. Д.Блит и австралиец П.Арапкис одолели мыс Горн на пути в Нью-Йорк, но затем, следуя, казалось бы, более безопасным путем вокруг света, пропали без вести в
