тебе уж бог знает что показалось. Я Таньку знаю, девчонка скромная и, само собой, строгая, это ты не сумлевайся. Чтоб плохое — ни-ни!
Слушать такие слова очень приятно. От слов этих оттаяло что-то.
Они проработали с Сергеичем до вечера; спал Саша уже лучше — намаялся. А с утра снова работал вместе с Сергеичем и только вечером сказал, что завтра пойдёт назад.
Глава шестая
У КОСТРА, ГДЕ НОЧЕВАЛ ИВАН ЛЫСЕНКО
— Ну, ты это… не забывай старика, заглядывай хоть когда. А то мне, само собой, скушно тут на верхотуре.
Александр Сергеевич проводил Сашу версты за две от приюта, провёл через опасную осыпь, обнял, похлопал по спине, как когда-то встречал и провожал Егора Ивановича, и пошёл назад, ссутулив плечи.
А Саша поехал вниз.
Да, поехал.
Они вышли из приюта рано, ещё до солнца. Снег держался крепенько. И как только Саша стал на лыжи, так мигом обогнал Архыза, пролетел одну горку, другую.
Менее чем за один час Саша из настоящей зимы опять попал в искрящийся ручьями март с оголёнными сонными буками. Снег лежал только местами, и чем ниже, тем он виделся все меньше.
Часам к трём стало сильно припекать. Саша содрал с головы шапку и сунул в рюкзак. Груз на нем будто удвоился, меж лопаток горячо запотело. Ноги скользили, все время приходилось тормозить, ловить руками то шершавый ствол дуба, то ветку лещины, чтобы удержаться и не побежать по инерции под уклон. Очень устали колени; пальцы ног, упирающиеся в жёсткую кожу сапог, болели от постоянного напряжения.
Остановившись на минутку, он услышал песню зяблика. Какой контраст с тихим, промороженным высокогорьем! Увидев на припёке зелёный пырей, не удержался и погладил холодноватую поверхность молодой травы. Вспомнил зелёный луг вертодрома на Поляне, часы ожидания, и все болезненное, что на время забылось, опять остро напомнило о себе. Мученье какое-то!
Ночевал он в лесу, где зелени на кронах было больше, чем голых сучьев.
Саша скинул рюкзак и начал было собирать валежник для костра. Вдруг Архыз насторожился.
— Ты чего? — спросил Саша.
Овчар переступил с ноги на ногу и опять выставил уши. Зверя почуял?
Нет, не зверя. До Сашиных ушей сбоку и снизу тоже донёсся слабый звук, который не спутаешь ни с каким другим: удары топора о сухое дерево.
Быстро темнело. Не теряя времени, Саша взвалил рюкзак, взял Архыза на поводок и осторожно пошёл на загадочного лесоруба.
Теперь Архыз не только слышал, но и чувствовал чужого. И когда стало совсем темно, впереди, как раз на тропе, Саша увидел красноватый отблеск пламени, скользнувший по серой скале. Кто-то ночевал под скалой.
Архыз уже несколько раз подымал морду и заглядывал в глаза хозяину. «Чего не отпускаешь?» — спрашивал его взгляд. Но Саша подымал палец: «Тише…» Они подкрались ближе, забрались на камень и глянули вниз.
У небольшого огня полулежал парень, одетый совсем не для прогулок в горы. Телогрейка, кепка, бело-голубые кеды. Когда незнакомец повернулся к огню, Саша узнал его и удивился: Иван Лысенко, тот самый, которого они с Архызом вытащили из речки.
— Не холодно, Иван? — спросил он из темноты, так, словно встретил его на улице посёлка.
Парня как подбросило. Он ошалело закрутил головой. А что увидишь от света в тёмном лесу?
— Мало дровишек собрал, на ночь не хватит, — опять сказал Саша, и тогда Иван догадался посмотреть вверх, на скалу. Там белело Сашино лицо.
— Фу, напугал ты меня, Молчанов! — Лысенко вытер лоб. — Я уж думал, мерещится. Давай спускайся, благо костёр разгорелся.
Но Саша не торопился спускаться. Поглаживая взъерошенную холку Архыза, он спросил:
— Ты один?
— Как видишь.
— Чего залез в такую даль?
— Тебя жду. Сказали, что на перевал ушёл, ну, думаю, мимо тропы не пройдёт, встречу.
— Так я нужен тебе? В посёлке подождать не смог?
— Дело, понимаешь, такое, что решил встретить. Да ты не сомневайся, я ж тебе плохого не сделаю, слезай сюда, расскажу.
— Осторожно, Иван, я с овчаром, а он, сам понимаешь…
Лысенко отошёл от костра, Саша обогнул скалу. Архыз тянулся к чужому, в горле у него перекатывался злой и нетерпеливый рык.
— Тихо, тихо, Архыз. — Саша намотал на руку поводок, сел у огня.
Тогда сел и Лысенко.
— Что там случилось?
— Тут, понимаешь, такое дело… — нерешительно начал Иван, все поглядывая на чёрную морду собаки. — Но лучше я все по порядку, ладно?..
Следователь областной прокуратуры, которому поручили дело о браконьерстве, повёл работу решительно и быстро. Конечно, свою роль сыграла статья лесника Молчанова в центральной газете, после которой кое-кому из милиции и прокуратуры пришлось выслушать немало горьких упрёков. Но и само дело заинтересовало молодого следователя, возмущённого браконьерами и той показной наглостью, которая говорит не столько о смелости их, сколько об уверенности, что все разрешено. Безнаказанность прежних поступков как бы подстёгивала Козинского и его приятелей на новые и новые похождения.
С предельной ясностью обнажилась роль лесника Владимира Козинского как главаря. Ивана Лысенко не посадили, но до суда он дал подписку о невыезде.
Суд сделали показательным.
Все ещё надеясь выйти если не сухим из воды, то с малыми потерями, Козинский вёл себя на суде вызывающе: сидел нога на ногу, отвалясь к стене, слушал судей и свидетелей с иронической улыбкой на худощавом лице и постукивал длинными белыми пальцами по барьеру, отгородившему обвиняемых от зала, а вопросы свидетелям и суду задавал так, будто не его судят, а кого-то совсем другого.
В зале собралось полстаницы, а к часу вынесения приговора и на улице перед клубом уже стояла порядочная толпа.
Котенко выступил в качестве общественного обвинителя. Говорил зоолог горячо, ссылался на авторитетные имена и мысли великих, а когда кончил, Козинский все с той же иронической улыбкой похлопал ему, чем вызвал неудовольствие судей.
— А почему бы и нет? — спросил он, когда получил слово. — Отлично сказано: охрана природы — наше общее дело. Только странно: судят меня и моих товарищей, а не судят зоолога Котенко и разное начальство даже из министерства, а ведь они тоже бьют туров и оленей под видом необходимости изучения. Или закон не для всех одинаковый?
Его прервали. Зал гудел от возмущения. Даже защитник укоризненно покачал головой.
Приговор отличался от того, каким желали его услышать и защитник и Козинский. Ивана Лысенко и деда из сторожки приговорили к уплате большого штрафа. Двое получили по году тюрьмы. А лесника Козинского, с учётом тяжести преступления, приговорили к пяти годам колонии.
Он побледнел, вскочил, хотел что-то сказать, растерялся, но судья уже складывал бумаги, сзади
