Якун поколебался, ответил нехотя:
– Потому же, что и ты.
Кучуг раскрыл глаза шире:
– Что? Ты не осуждаешь их?
– Не осуждаю? – вспыхнул Якун. – Да я бы им головы поотрывал! Так опозорить меня, мой благородный род, моих славных предков! Но пусть не скажут, что я выкручивал любимой дочери руки, принуждая выйти за нелюбимого… Да и помешай сейчас, потом всю жизнь попрекать будет, что лишил счастья… Пусть же сама убедится, что дура, если за такого… за такого хочет пойти!
Кучуг тоже то багровел, то лиловел, зубами скрежетал так, что слышно было за воротами, на шее жилы вздулись как канаты, словно удерживал рвущихся вскачь степных коней, но удержал, смирил, выдохнул воздух со свистом, пустил понизу, чтобы дыханием не поджечь терем:
– Значит, ты не будешь им мешать?
– Нет, – отрезал Якун. – Пусть нажрутся дерьма вволю. Тогда скажут, что я был прав!
– Скажут, – возразил Кучуг, – что был прав я!
– Это я им запрещал! – гаркнул Якун.
– Нет, я!
– Я!
Кучуг раскрыл рот для ответа порезче, но взгляд зацепился за усталые морщины на лице старого викинга, скользнул к твердой складке в уголке рта, что говорила и о горечи на душе старого отца… и неожиданно для себя Кучуг сказал:
– Якун… Ты сильный воин… и я сильный воин. Мы еще найдем из-за чего подраться, из-за чего помериться силой, а то и скрестить мечи. Но наши дети… Как я понял, ты тоже прослышал о зловещем предзнаменовании?
Якун помедлил, а когда заговорил, в голосе было горечи больше, чем в стоге полыни:
– А с чего бы я разрешил единственной дочери… с этим… с твоим? Я знаю, правильнее было бы выбрать гордую смерть, чем родство с презренным степняком. Но я слишком люблю свою дочь. Пусть живет. А когда у них все порушится, я приму ее обратно с любовью и нежностью.
Кучуг кивнул:
– А когда мой сын будет опозорен, что от него уйдет жена… я ни словом не упрекну моего мальчика. Он начнет жизнь сначала…
– Сначала?
– Пошлю в такие края, где не будут знать о его позоре, – объяснил Кучуг. – А когда откроется его позорное прошлое, он уже будет в чести и славе по самые ноздри.
Якун хмыкнул, изучающе оглядел печенежского хана, вдруг хлопнул его по плечу:
– Не будем загадывать, хан. Пойдем лучше выпьем за согласие. Пусть даже такое. А дети… Я – варяг из гордого древнего рода, ты – печенег, но оба служим киевскому князю. Ты – печенег, я – мурман, но дети наши… им жить на этой земле, они будут просто русскими.
– Пойдем выпьем, – согласился Кучуг.
Он знал, что должен чувствовать свое поражение, но, странное дело, словно бы гора свалилась с плеч. Дышать стало легче, он впервые за последние недели вдохнул воздух полной грудью. Украдкой взглянул на Якуна, лицо старого викинга посветлело, даже стало вроде бы моложе. Но в глазах еще оставалось озадаченное выражение. Викинг туговат на подъем, тоже явно не может понять, почему вместо стыда и горечи чувствует облегчение.
В палате стоял стук ножей по блюдам, крики гуляк, многоголосый шум, веселые вопли, песни. Через палату плыли густые запахи жаренного в подливке из ягод мяса, из челядной шипело и шкворчало, пахло горячей ухой.
Усаживаясь за стол, Якун сказал с неловкой усмешкой:
– Сегодня же я скажу им…
Кучуг опустился на лавку, на лбу собрались морщинки. Поерзал, сказал нерешительно:
– Когда еще вернемся?.. Вон из княжьих подвалов вино тащат, которого еще не пробовали… Я пошлю отрока сейчас.
– Верно сказано, – громыхнул Якун. – Хоть и печенег, а иногда соображаешь. И я пошлю тралла. Это с печальной вестью не спешат, а с такой… пусть узнают раньше.
От стола для почетных гостей на них посматривали с удивлением. Владимир вопросительно покосился на волхва. Тот загадочно улыбался. Старый викинг и печенежский воитель сели рядышком за стол для простых воинов, чем-то неуловимо похожие, мирно беседуют. Трудно найти более разных людей, но все же в чем-то главном похожих.
Якун и Кучуг опорожнили уже третий кувшин, даже за столом не удержались от состязания: на этот раз кто кого перепьет, оба не сразу поняли, что перед глазами возникла тоненькая фигурка мальчишки.
– Доблестный хан, – вскрикнул он, запыхавшись, – твоего сына нет в его комнате!
Якун довольно хохотнул, его добродетельная дочь сидит у окошка, как положено дочери ярла, рядом Кучуг проворчал:
– Моя кровь в жилах сына… Не выносит тесных стен из бревен! Ему нужна юрта, чтобы из раскрытого полога видеть бескрайнюю степь…
