их сундуки. А ярл, говорят, награбил в дальних походах, награбил… Не нынешний, а тот, старый. Конечно, земли и сам замок с собой не унесешь, но все, что в сундуках и ларцах, выгребут первые, которые ворвутся… Первые всегда и во всем получают больше других.
Березовский, не покидая седла, зорко обозрел из-под ладони окрестности. Беспечен ярл, беспечен… Сунься с таким войском к Березовскому, уже бы давно подняли тревогу, навстречу выехала бы отборная дружина, а по всем селам спешно собирали ополчение. А тут все спят.
Он властно повел дланью:
– Когда возьмем, эту нечисть сровняем с землей!
Рядом высился на огромном коне Яродуб, могучий и суровый, больше похожий на закованную в доспехи скалу, чем на человека. Шлем с железной личиной, что укрывала лицо до подбородка. Сам подбородок, тяжелый и раздвоенный, казался вырубленным из камня, который не выщербить ни одному мечу.
– Отец, – пророкотал мощный голос из-под личины, – детинец больно хорош… Он пригодился бы и нам.
– Блажь, – фыркнул князь. – Наши крепости рубим из дерева. Наши, исконные… Когда возьмем, тебе быть здесь молодым князем! Все земли твои, села твои, люди твои. Управляй ими справедливо, князь Владимир будет доволен. Пока замечает тебя как сильнейшего из молодых богатырей, потом заметит как воеводу, умелого властелина… А там, кто знает?..
Обернувшись назад, взмахнул рукой. Из леса неслышно покатила пешая рать, что с ночи накапливалась за кустами, в лесных балках.
Гордон услышал странный звук, словно кто-то мощно бил в ворота. Потом закричали сразу несколько голосов, во дворе испуганно ржали кони. Спешно оделся, а в комнату влетел растрепанный и с припухшими от сна веками старший сын Гурт.
– Отец! На нас напали враги!
– Какие враги? – воскликнул Гордон больше в недоумении, чем в страхе. – Откуда взялись? Печенеги прошли тайно?
– Отец, на прапорах знаки князя Березовского!
Гордон сорвал со стены меч, которым не пользовался уже много лет, сын выбежал следом. Везде по дороге, где они пронеслись, как два тура, выбегал растерянный и возбужденный народ. Лишь некоторые ухватили какое-то оружие. Другие же лезли на стены, там уже висело их как ворон на заборе, что-то кричали.
На башне над воротами уже ждал второй сын, Гартман, добродушный парень с рыхлым лицом и еще более рыхлым телом, а с ним были двое гридней, такие же толстые и неповоротливые, как медведи.
Гартман обернулся на звук шагов:
– Отец?.. Взгляни.
К воротам медленно подъезжала группа всадников в богатой одежде бояр. Впереди ехали двое, в одном из них Гордон с холодком в сердце узнал сильнейшего из младшей дружины, Яродуба Могучего, которого здесь чаще звали Яродубом Лютым, ибо не было ему равных в битвах, когда он приходил в священную ярость воина, ниспосланную богами. Рядом с Яродубом высился на рослом коне его отец, князь Березовский, старый недоброжелатель, но осторожный и расчетливый.
Из леса, наполовину укрытые утренней дымкой, выезжали его всадники, и было их несметное множество. А снизу от ворот доносился неумолчный стук. Двое сорвиголов, явно выслуживаясь перед своим хозяином, стучали в ворота и нагло требовали отворить князю Березовскому.
По знаку князя они перестали колотиться, отъехали в сторону, где начали переругиваться с сидящими на стенах.
Гартман сказал с нервным смешком:
– Повезло еще, что на ночь ворота закрыли! А то последнее время и это не делали…
Гордон крикнул зычно:
– Кто такие и почему ломитесь в мои владения?
Всадник рядом с князем поднял руку, но князь отстранил его. Гордон видел, как он поморщился:
– Не валяй дурака, ты, называющий себя ярлом. Ты видишь меня, узнал и других. Открывай ворота. Отныне эти земли наши. Вернее, они перейдут моему сыну, Яродубу Могучему, о чем я и объявляю перед всем войском. А тебе будет разрешено унести и увезти с собой все, что захочешь взять.
Рядом с Гордоном яростно засопел Гартман, скрипнули зубы Гурта, оба уже разъярились, но Гордон бросил с холодным спокойствием, во всяком случае, он старался, чтобы так выглядело:
– Ты знаешь, эти земли наши. И князь Владимир не допустит…
Березовский громко расхохотался:
– Князь Владимир? Да он сам отдал мне эти земли!
Гордон похолодел. Перед глазами пронеслись страшные сцены взятия и разграбления Полоцка, где были истреблены последние потомки викингов, пришедших с Рюриком. Владимир не терпит сопротивления. И хотя он не противился его княжению, но тот мог подумать, что противится, замышляет. Всяк властелин спит в тревоге за свою власть.
– Вы пришли с мечами, – ответил он сразу постаревшим голосом. – Что ж… кто надевает на пояс меч, должен уметь и вынимать из ножен.
Он обернулся, но Гурт и Гартман уже торопливо сбегали вниз по прочным каменным ступеням. Слышен был стук их подошв, крики, мощный рев младшего сына, Роланда, в шестнадцать весен подобен туру, а голос грозен, как рев боевого рога, зовущего на битву.
Легко нас не взять, подумал Гордон, но на сердце была печаль, а воинской ярости он не ощутил.
