Щеголь рассматривал его подозрительно, без тени дружелюбия или благодарности:
– Выходит, дурни? А ты умный, кинулся на дюжину?
Залешанин в самом деле ощутил, что если там и был дурень, то он, да не простой дурень, а стоеросовый, добротный. Да что там стоеросовый – из сарая! Было бы кому помогать, а то наглому мужику, от которого запахами прет, как от гулящей девки.
– Ну, там осталась не совсем дюжина… – буркнул он. – Эх, скотина ты неблагодарная! А спасибо где?
– Благодарю, – буркнул щеголь. – Редкостная ты птица для здешних мест. Ты из полян?
– Из полян, – растерялся Залешанин, – а ты что, слыхивал о наших землях?
– Слыхивал, – ответил щеголь. Он огляделся по сторонам, зацепился взглядом за широкую скамью под сенью раскидистого дерева с диковинно узкими листьями, побрел туда, слегка прихрамывая, сел. Голенище сапога было распорото, Залешанину почудилось, что там хлюпает. – Здесь безопасно. О коне тоже позаботятся. Здесь переждем малость… Значит, увидел, как на одного семеро… и сразу на помощь?
– Это у вас тут глотки друг другу рвут, – огрызнулся Залешанин. Уже жалел, что поддался порыву. Да черт с ними, с царьградскими порядками. – А у нас… Ежели знаешь наши земли… Как же тебя в наши края заносило?
Щеголь, морщась, стянул сапог, из распоротого голенища плеснула кровь. Рана на лодыжке, однако, была мелкая, кровь уже взялась коричневыми комками. Щеголь пошевелил пальцами, белыми, как у девицы, сказал неожиданно:
– Не туда заносило, а оттуда вынесло.
– Как это?
– Меня зовут Рагдай, – сказал щеголь буднично. – Я мало бывал в Киеве, все по заставам казачьим, у вас их зовут богатырскими. С Ильей кордоны хранил, с Лешаком, с самим Тархом Тараховичем встречался… Здесь бывал не раз, потому сразу надел личину знатного ромея…
Залешанин слушал раскрыв рот. Чуть опомнившись, пробормотал:
– У тебя получилось… Я тебя сразу невзлюбил.
Рагдай усмехнулся:
– Ты смерд, потому и невзлюбил. А знатного ромея изображать легко, мне для этого надо лишь опуститься ниже…
– Ниже? – не понял Залешанин.
– Я – последний из рода Кия, – бросил Рагдай высокомерно. Тень пробежала по его лицу. – Мой род знатнее, чем у ромейских императоров. Но мои пращуры, Аскольд и Дир, были убиты пришельцем с Севера, что и захватил Киев… На мне род прервется, ежели не оставлю наследника.
Залешанин сказал в замешательстве:
– Ты… не женат?
– Вернусь, – ответил Рагдай, – сыграем свадьбу. У нас все сговорено.
– Гм… Ладно, а как отсель выбираться?
– Ты выбирайся, – сказал Рагдай, – а у меня здесь дела.
– Какие дела, – изумился Залешанин. – Тебя по всему городу ищут! А второго дурня не найдешь, чтобы вот так сдуру!
– Да, – согласился Рагдай, – такие… гм… остались разве что на Руси… да еще где-нибудь на окраинах. В империи все умные да расчетливые. Но я хоть и с Руси, но уже расчетлив по-ромейски. Останусь! Что наша жизнь? Прежде всего дело.
Залешанин пожал плечами. В голосе витязя та твердость, против которой не попрешь. Остается – значит, надо. Здесь и ромейская хитрость, и славянское слово чести.
– Как знаешь, – сказал он. Зевнул, встал. – А я свое дело сделал. Мне пора до дому до хаты.
Он огляделся, прислушался к звукам по ту сторону стены. Со спины послышался чуточку насмешливый голос витязя:
– Какое у тебя могло быть дело, дурень? Тебя ж в этом граде куры лапами загребут! Это – Царьград.
– Поважнее твоего, – огрызнулся Залешанин. – Но я его сделал. И отвезу на Русь все как надо. Это не меня вели с петлей на шее!
Он пошел к единственной двери, уже снова раздраженный, хоть и спас земляка, но тот, скотина, еще насмехается! Подумаешь, потомок Кия. Знал бы, ни в жисть не стал бы с крыши прыгать. Князья да бояре больше чужими руками жар загребают. Пусть бы и этот…
Он взялся за ручку двери, когда сзади послышался задыхающийся голос:
– Погоди!
Рагдай догнал, ухватил за плечо. Залешанин подавил желание стряхнуть руку знатного отпрыска, больно глаза встревоженные, а выражение совсем иное, без тени превосходства.
– Чего тебе?
– Погоди, – повторил Рагдай. – Ты можешь сказать, что ты добывал?
– Нет, конечно, – удивился Залешанин. – Ты бы сказал?
