От разноголосого гама звенело в ушах. Привыкшие к лесной тиши невры болезненно дергались, а ладони прыгали к оружию, когда их внезапно хватали за сапоги, зазывали, потрясали перед конскими мордами цветными тканями. Острые и пряные запахи оглушали, Мрак наконец сказал зло:
– Может, только нам кажется, что Город умирает?
– Может быть, не знают? – спросил Таргитай с надеждой.
– Не верят, – бросил Олег.
– Почему? Пески прут, как лоси на водопой. Даже мне видно.
– Мы тоже знаем, что умрем. Но все люди живут так, будто бессмертны.
Олег метнул острый взгляд на оборотня. Заметил все-таки болезненное несоответствие! Правда, тут же забыл, по лицу видно, а в этом, возможно, и есть величайшая тайна Рода. Уж очень велико несоответствие между сроком жизни человека и его отношением к жизни! Неспроста.
Мрак хлопнул дюжего кузнеца по плечу:
– Дружище, ты мог слышать о чудаке… он в птаху перекидывается. Ваш, городской.
Здоровяк повел плечом, сбрасывая ладонь еще большего здоровяка, похожую на лопату. Редко кто из мужчин способен ощутить симпатию к тому, кто выше ростом и шире в плечах.
– Тут все перекидываются.
Мрак победно поглядел на Олега. Он нашел, не волхв с его мудростью! Олег переспросил осторожно:
– Весь Город?
Кузнец смачно сплюнул ему под ноги.
– До единого.
– И… дети?
– А что дети? Дети смотрят на родителей.
– Тогда… это город оборотней?
– Целиком.
– А во что перекидываются? В птиц?
– Люди всегда во что-то да перекидываются. Кто голубком, кто ласточкой, кто овечкой… У-у, сволочи! Но здесь еще хуже. Они людьми прикидываются, гады!
Олег зябко передернул плечами, ощутил внезапно ледяной ветер. Ветер не родного Севера, а подземного мира! Мрак и даже Таргитай невольно пощупали рукояти секиры и Меча.
– Тогда… они вовсе не люди?
– Не-а.
– А кто?
– Твари поганые. Олени ни разу не грамотные.
Олег еще хлопал глазами, а Мрак уже нетерпеливо шагнул дальше.
– Пойдем, пойдем! Ему две шестерки выпало. Не видишь, глаза в кучку не соберет. И руки трясутся, будто все еще за кувшин держится.
Олег все чаще тревожно оглядывался по сторонам.
Мрак скривился:
– Что тебе не так? Более мирного города не встречали.
– Магия, – сказал Олег тревожно. – Слишком много. Ею пропитано здесь все…
– В старых камнях ее и должно быть, как в трухлявых пнях червей. Но разве волхв слабше мага?
Олег ответил с неудовольствием:
– Чего мы стоим – знаешь. Здесь я все время готов. Даже в спину кто захочет ударить – по стенам размажу раньше. Пусть из трусости, как ты говоришь.
– Так чего же?
Олег зябко передернул плечами:
– Магия клубится вокруг чего-то темного. Но проникнуть сквозь завесу не могу.
– Разве ты не сильнейший из всех магов, колдунов, чародеев и повивальных бабок?
– Мрак… Ты все еще не уразумел.
– Что я должен?
– Дело уже не в магах. Мы повстречали бога раньше, чем оказались готовы.
Брови Мрака сшиблись на переносице, глубокие складки прорезали лоб.
– С богом драться сейчас не с руки. С другой стороны, к чему мы были готовы?.. А что за бог? Силен?
