– Но ведь на родине Гао сейчас запрещены звездные корабли, вспомнил я. – А коробочки с лучами есть…
– Они были там еще до отлета Гао, – сказала Корнелия. – Они столетиями лежали в громадных подземных хранилищах. И поколения почти не пользовались ими. Это оружие казалось тогда слишком слабым. Лучи достались потомкам…
– Поэтому, наверно, Гао и думает, что мы не сможем оценить их, – понял я.
– Наверно, – согласилась Корнелия. – У каждого ведь свой опыт… Правда, Гао оценил эти лучи давно – еще в молодости…
– А если все-таки попробовать? – предложил я. – Может, и наши современники их оценят?.. Мы ведь не любим свои бомбы… Мы с удовольствием утопили бы их в океане…
Она пожала плечами.
– Я дам тебе коробочку. Пусть попробуют разобраться.
– Лучше отдать ее Виктору, – сказал я. – Или Вере. Они к этому ближе.
Витька буквально ошалел от радости, когда Корнелия протянула ему белый уголок.
– Ты, конечно, будешь исследовать его вместе с нами? – спросил он Корнелию.
– Нет! – Она покачала головой. – Вы уж сами…
Я только покажу, как этим пользоваться…
После этого мы не видели Витьку неделю. Он не появлялся дома, и его не звали к телефону, когда я звонил ему на работу. Мне отвечали, что он в командировке. А Корнелия, приходя из института, рассказывала, что Витька, Вера и еще несколько человек ушли в дальний корпус и не выходят оттуда, и даже еду им возят туда из столовой в специальных столиках.
Наконец, Витька пришел сам.
– Ты была права, – сказал он Корнелии. – У нас этого элемента нет. И даже синтезировать его мы пока не можем.
– А что это за элемент? – спросил я.
– Я бы назвал его устойчивым душистым радием. Но назовут его, наверно, корнелием… Лучи пахнут… И довольно приятно. И вообще много сходства с радием… Но много и различий. Период распада, интенсивность и состав лучей, действие на организм… Все другое… Мы проверяли лучи на мышах, кроликах, собаках… Это по результатам близко к электронаркозу. Мгновенный электронаркоз… Впрочем, ладно! Хватит об этом! С этими лучами еще будут возиться не одну не делю. Из них выжмут все, что можно выжать средствами нынешнего анализа.
– А зачем? – спросила Корнелия. – Зачем выжимать из них все?
– Чтобы когда-нибудь научиться делать такие же, – ответил Витька. – Пусть не с этим элементом. Пусть другим способом… Но чтобы можно было защищаться, не убивая! Стоит ради этого выжимать все?
Корнелия не ответила. Она как-то задумчиво и пристально поглядела на Витьку, ушла в свою комнату и вынесла оттуда обгоревший передатчик.
– Возьми, – сказала она. – И делай с ним, что хочешь. Я буду рада, если тебе это чем-то поможет… Только не нажимай на зеленую кнопку. Это вызов Гао. Но теперь я верю, что ты не вызовешь его… А мне передатчик больше не нужен…
Витька растерялся. Я никогда еще не видел его таким растерянным.
Он поднялся, взял у Корнелии передатчик и поцеловал ей руку.
– Спасибо! – только и сказал он.
– И возьми еще это! – Корнелия вынула из кармана белый уголок. – Мне хватит двух… А у вас будет больше шансов научиться…
– Ты молодчина, Корнелия! – сказал Витька. – Ты свой парень!
– Я парень?!
Корнелия удивленно и откровенно обиженно ткнула себя пальцем в грудь.
Мне пришлось вмешаться. Мне пришлось объяснять ей, что это высшая похвала, какой может удостоиться женщина.
– Странная похвала! – Корнелия покачала головой. – А если сказать мужчине, что он женщина – это тоже высшая похвала?
Мы с Витькой расхохотались.
Корнелия была довольна. Она очень любила сажать нас в лужу. В последнее время она просто даже испытывала какую-то неистребимую потребность в этом.
А за чаем, который мы пили через полчаса, Корнелия вдруг погрустнела и опустила голову.
– В чем дело? – спросил я.
– Я вспомнила, – ответила она. – Мне сегодня сказали, что Вера скоро уедет в Москву. Прислали письмо. Ее вызывают. У нее кончилась ко-ман-ди-ровка… Мне будет плохо без нее. Я так привыкла…
– Она уедет ненадолго, – спокойно произнес Витька. – Она скоро вернется и будет жить здесь…
Я вопросительно поглядел на него. Неужели у них все решилось?
– Откуда ты знаешь? – спросила Корнелия.
