Потому что врать или сомневаться уже не оставалось времени.
– ...думаю, что это вторжение, – закончил Но-дачи. – Начало его.
– Начало конца, – брякнул Сай.
И тут впервые заговорил Чань-бо. Он говорил негромко и словно бы отстраненно – но все молчали и слушали, что говорит Посох Сосредоточения.
– В нашем мире не бывает начал и концов, – сказал Чань-бо. – В нем случаются уходы и возвращения. Сегодня к нам на остриях Диких Лезвий Шулмы вернулась Сокровенная Тайна Батин. Это – свершилось. У нас есть три пути, начинающиеся с порога этого зала. Можно оставить все, как есть, достойно прожить отпущенный нам срок и достойно умереть такими, какими мы есть. Можно сменить достоинство на ярость и выйти навстречу Шулме, став такими, как они. И есть третий путь – стать такими, как они, оставшись собой. Я не знаю, возможно ли это. Выбор – за вами.
И он умолк.
– Мы не можем покорно ждать их прихода, – прозвенел Кханда.
– Не можем, – согласился Скользящий Перст.
– Но и стать такими, как Дикие Лезвия, смогут немногие, – заметил Заррахид.
– Немногие, – согласился Юэ Сач-Камал.
– Чань-бо предложил нам три пути, – тихо сказал Единорог-Я. – Но Чань-бо не прав.
Воцарилась мертвая тишина.
– Он не прав, – повторил Единорог-Я. – Это все один Путь. Путь Меча. Мы не выбираем его, мы даже не идем по нему – он идет через нас. И поэтому когда нам кажется, будто мы выбираем – мы просто делаем еще один выпад. Свой выпад я сделаю утром. Уехав на границу с песками Кулхан.
– Мы слушаем тебя, – прошелестел Чань-бо. – Говори. Я предложил разные пути, ты же не предлагаешь – ты видишь Путь. Говори, Мэйланьский Единорог.
– Юэ Сач-Камал, – продолжил Единорог-Я, – ты должен знать способы, как учить Блистающих... как учить их быть Тусклыми, когда это надо. Ты знаешь?
– Я знаю, – отозвался Юэ.
– Хорошо. Кханда и Скользящий Перст, вы забудете о клейме клятвопреступления и самоубийствах! Завтра вы введете Юэ Сач-Камала и тех, кого он скажет, в Совет Высших Мэйланя, и пусть остальные узнают все! Если понадобится – вы вспомните то, что умели век назад, и будете учить этому всех... и чтоб никаких мне оползней, колодцев и колес арбы! Никаких случайностей!
– Да, – чуть слышно звякнул Скользящий Перст.
– Да, – эхом откликнулся Кханда.
– Если присланный мною гонец скажет вам: «Да» – учите! Если же он скажет «Нет» – решайте сами... я не вправе требовать от вас большего. И помните, что время неумолимо...
– ...и помните, что время неумолимо, – закончил я, повторив все, что было нужно, собравшимся вокруг меня людям.
– Ты что же, один собираешься ехать? – вкрадчиво поинтересовался Кос, и я понял, что поеду не один.
– Да куда ж я от тебя-то денусь? – невесело улыбнулся я своему бывшему дворецкому.
Кос согласно кивнул.
Никуда, мол, не денешься... и не надейся.
– Я с тобой, – положил мне руку на плечо Асахиро Ли.
– Да. Ты – со мной, – согласился я.
– Никуда вы не поедете, – уверенно заявила Фариза. – То есть никуда вы не поедете без меня. Разве что через мой труп.
Я поглядел на нее и убедился, что без нее мы действительно никуда не поедем. Даже через ее труп. Потому что труп Фаризы поедет следом.
– Чэн, ты, конечно, можешь меня прогнать, – подал голос сидевший на полу Эмрах ит-Башшар, – только я все равно увяжусь за вами. Я перед тобой в долгу и...
Я обреченно махнул рукой. Уехать из Кабира было во сто крат проще!
– Только его нам и не хватало! – фыркнула Фариза, но, как ни странно, обошлась на этот раз без оскорблений в адрес удрученного Эмраха.
Молодые батиниты все это время о чем-то тихо совещались – и теперь от них отделился один представитель.
Тот самый гибкий юноша со светлыми волосами, что перевязывал плечо ит-Башшару.
– Мы едем с вами, Высший Чэн, – склонил он голову передо мной.
– У вас есть дело здесь, – как можно мягче ответил я. – Возможно, придется учить других истине Батин.
– Мы не можем учить других тому, чего до конца не познали сами.
– Тогда вас убьют.
– Может быть, – спокойно ответил он. – Мы готовы к смерти. Но те, кто выживет, увидят свет
