— Правитель, срок истекает! — закричал он. — Нам надо спешить!
Тарган вздрогнул и захлопнул книгу.
— Да, нам надо спешить! — воскликнул он и, вскочив с кресла, направился к выходу из пещеры.
Через некоторое время Тарган в сопровождении многих десятков людей Мглы выбрался на поверхность земли. Стояла глубокая ночь. В чистом небе сияли звезды. Их свет был так ярок, что многие жители подземелья закричали от страха и закрыли глаза.
— Не успеем, — горько прошептал Тарган. — Прости, Юргод, мы так подвели тебя!
Но тут часть звезд на небе погасла. Но это было не облако. Оказалось, что к земле спускается стая летучих мышей. Часть из них несла кресло, на котором сидела Бастинда. Колдунья держала над головой раскрытый зонтик и опасливо глядела наверх. Ей казалось, что вот-вот появятся грозовые тучи, и пойдет дождь.
Остальные мыши несли в лапах большую клетку, в которой мирно спал Юргод. Летучие слуги колдуньи буквально выбивались из сил, но все же сумели удерживать клетку в воздухе.
Бастинда посмотрела вниз и вздрогнула, увидев возле древней дороги Героев множество странных, и даже страшных на вид созданий. Но потом она заметила рослую фигуру Таргана, который держал в лапах книгу, и сразу же успокоилась.
Колдунья повисла в нескольких метрах над головой повелителя Мглы (на землю опускаться она не рискнула) и воскликнула:
— Приветствую тебя, Тарган! А ты еще страшнее, чем я думала. Да и твои люди тоже далеко не красавцы, хи-хи-хи! Я же говорила, что мы можем подружиться.
Тарган поднял голову и мрачно посмотрел на колдунью.
— И не мечтай об этом, старая ведьма! — резко сказал он. — Моя бы воля, я бы не дал тебе отсюда уйти живой. Сердце обливается кровью при мысли, сколько зла ты еще сможешь причинить добрым и робким Мигунам! Но я очень хочу освободить Юргода…
Бастинда торжествующе сказала:
— Вот то-то и оно, дорогой Тарган! Лапы у тебя коротки, чтобы победить такую могущественную чародейку, как я. Не хочешь со мной дружить — ну что ж, тебе же хуже. А пока давай книгу Торна! Я так и знала, что ты не успеешь привезти ее в срок в мой Фиолетовый дворец, поэтому и полетела сюда сама. Как только я получу книгу, Юргод сразу же получит свободу.
Одна из летучих мышей спустилась к Таргану и хотела было схватить своими цепкими лапками книгу, но правитель отмахнулся от нее, словно от назойливой мухи.
— Я знаю, что ты хитра и коварна, колдунья, — холодно произнес он. — Ты можешь обмануть меня и унести с собой и книгу, и Юргода. Пусть твои слуги сначала опустят клетку на землю!
Бастинда обиженно пожала плечами.
— Тьфу, до чего ты недоверчив! Разве ты не знаешь, что слово колдуньи — самое крепкое слово на свете?.. Ну ладно, не стану спорить с тобой по мелочам. Эй, слуги, поставьте клетку возле леса!
Летучие мыши опустили огромную клетку на другой стороне дороги, возле огромных елей, а потом взлетели в воздух.
— А теперь давай книгу, — ухмыльнулась Бастинда. — Ты же видишь, я играю честно, Тарган!
Повелитель Мглы нехотя отдал книгу летучей мыши, и та тотчас отнесла ее Бастинде.
Одноглазая колдунья торопливо стала листать магическую книгу, а затем довольно расхохоталась.
— Что ж, ты не обманул меня, Тарган! Очень приятно иметь дело с таким честным правителем. Сколько прожила на свете, а прежде не встречала королей, которые умели бы держать свое слово. Ну что ж, один такой чудак все-таки нашелся!
Бастинда щелкнула пальцами, и летучие мыши подняли кресло в воздух и полетели на запад. А люди Мглы с радостными воплями побежали к железной клетке. На ней висел большой замок — вредная колдунья и не подумала его снять. Один из крабов напрягся и перекусил дужку замка своими могучими клешнями.
Дверца клетки распахнулась и… внутри вдруг вспыхнуло фиолетовое пламя!
Люди Мглы отшатнулись с испуганными воплями. Когда пламя погасло, то они увидели в клетке спящего седого ворона. Юргод бесследно исчез!
Тарган ударил себя лапой в грудь и зарычал в бешенстве:
— Проклятая колдунья, ты все-таки обманула меня! Но берегись, проклятая ведьма!
Ворон (а это был, конечно же, старый Гэмел) тем временем проснулся. Он с удивлением осмотрелся, и сразу же все понял.
Тяжко вздохнув, ворон сказал:
— Простите меня, люди Мглы! Это я во всем виноват. Уж очень я испугался, когда Бастинда пообещала убить всех моих потомков. Но теперь я вижу, что совершил большую ошибку.
Тарган горько усмехнулся.
— Я тоже вел себя ничуть не умнее, уважаемый Гэмел. Бастинда всех нас очень ловко перехитрила. Но зато она приобрела разом очень много врагов. И мы еще посмотрим, кто возьмет верх!
Глава 7
Бегство
Юргод очень переживал, попав в руки Бастинды. Первый день своего пленения он даже отказывался от еды и питья, которое ему приносили летучие мыши. Расхаживая взад-вперед по тесной клетке, гриф бормотал себе под нос разные угрозы в адрес колдуньи. Но еще чаще он ругал себя последними словами. Юргод отлично понимал, что подвел не только себя, но и всех людей Мглы.
Так прошел второй день, третий. Гриф так и не придумал способа, как вырваться на свободу.
Наступил вечер. Гриф задремал, но вдруг услышал в воздухе шум крыльев. Оказалось, что к дворцу летела стая летучих мышей. Они держали в лапках большую железную клетку — точно такую же, в которой находился он, Юргод!
Летучие мыши опустили клетку возле дворца. Вскоре оттуда вышла Бастинда. Она несла подмышкой свой черный зонтик, а рукой держала за лапы спящего ворона.
Бросив ворона во вторую клетку, Бастинда заперла его дверь на большой висячий замок, а затем швырнула ключ в кусты.
— Эй, слуги, принесите мое любимое кресло! — приказала она ворчливым голосом. — Я желаю путешествовать со всеми удобствами.
Юргод насторожился. «Что задумала эта ведьма?» — с тревогой подумал он.
Бастинда внезапно повернулась к нему и хихикнула.
— Ну что, крылатый лев, нравится тебе сидеть в моей клетке? — с издевкой спросила она. — Учти: пока не одумаешься, будешь сидеть взаперти! Рано или поздно ты смиришь гордыню и станешь служить мне. Летучие Обезьяны куда сильнее и умнее тебя, но они безропотно подчинились мне. И тебя ждет такая же участь!
Юргод бешено хлестнул себя хвостом по мускулистым бокам.
— Никогда я не стану служить злой колдунье! — воскликнул он.
Бастинда зло сверкнула своим единственным глазом.
— Посмотрим, посмотрим… Посидишь без еды и питья недельку-другую, и присмиреешь. А если будешь упрямиться, то я отдам тебя на растерзание Летучим Обезьянам! Уорра и его сородичи больше всего на свете ненавидят твое племя. Ну что ж, Летучие Обезьяны верно служат мне, и заслужили награду — маленького глупого грифа! А ты мне не так уж теперь и нужен. Очень скоро слуги Таргана отдадут мне книгу Торна, и я стану еще могущественней, чем прежде! Взамен я отдам Таграну эту жалкую птицу, хи-хи- хи! Бастинда щелкнула пальцами, и во второй клетке вспыхнуло фиолетовое пламя. Когда оно погасло, Юргод с изумлением увидел там… самого себя!
— Обманщица! — закричал гриф.
