Ох, как же бесилась Бастинда, глядя ему вслед! Но потом она устала ругаться и рухнула на кресло.
— Тьфу, что за дурацкие мне попались слуги, — пробормотала она, вытирая рукавом пот с лица. — Одна радость, что я не потратила своего второго желания, и проклятые Летучие Обезьяны будут обязаны еще дважды послужить мне. Это хорошо! Мало ли кто нападет на мою страну? От одной моей сестрички Гингмы можно ждать любых пакостей. Но как же мне разыскать книги Торна?
Весь день Бастинда ломала голову над этой задачей, но так и не смогла ничего толкового придумать. Конечно, она могла сесть на свой любимый черный зонтик и отправится в путешествие по Фиолетовой стране. Но это путешествие могло продлиться много лет. За это время какой-нибудь наглый Мигунишко мог запросто забраться в Фиолетовый дворец и объявить себя новым правителем! К тому же, во время путешествия она, Бастинда, могла однажды попасть под дождь. Б-р-р, об этом было даже страшно подумать! Нет, не для того она стала королевой, чтобы самой что-нибудь делать. Но ведь и от Мигунов толку не дождешься. Что же придумать?
Стояла глубокая ночь, когда Бастинда услышала за окном странный шорох. Старуха насторожилась. А вдруг во дворец пытается пробраться какой-нибудь злоумышленник?
Она на цепочках подошла к окну и встала рядом с ним, держа над головой черный зонтик. Вскоре на подоконнике появилось какое-то странное существо.
— На, получай, разбойник! — завопила Бастинда и как стукнут нежданного гостя зонтиком!
Тот пискнул и упал на пол.
Бстинда с удивлением увидела, что рядом с ней лежит странное существо размером с лису. Оно напоминало огромную черную мышь, только с длинными крыльями.
— Тьфу, да это же просто летучая мышь, — вздохнула с облегчением Бастинда. — Мерзавка, как ты напугала меня! Наверное, хотела напасть на меня, спящую, чтобы пить мою кровь? Знаю я вас, крылатых вампиров! Да я превращу тебя за это в улитку, и стукну так, что от тебя и мокрого места не останется!
Но гостья открыла круглые блестящие глаза и пискнула:
— Пощади меня, великая чародейка! Я, Шшурша, вовсе не вампир, а простая и бедная летучая мышь. Мне и моим соплеменникам очень хочется стать твоими верными и преданными слугами! Для этого я прилетела во дворец.
Бастинда озадаченно хмыкнула.
— Ах, вот как… Что ж, верные слуги мне нужны! Только учти, я очень жадная, поэтому не собираюсь платить вам за работу. Вы должны служить мне просто потому, что я правительница этой страны!
Летучая мышь встала на лапки и низко поклонилась колдунье, распластав крылья по полу.
— Нам не нужна никакая плата, великая королева! Мы просим только одного — защиты!
Бастинда удивилась.
— А кого же вы опасаетесь? Мигуны — робкие люди, они вряд ли могут причинить вам вред. Правда говорят, что густых лесах Правобережья водятся свирепые волки, но разве у них есть крылья?
Шшурша горько вздохнула.
— Нет, волки нам не страшны. Зато в наших лесах водятся злые осы, укусы которых очень ядовиты, а также вороны с железными клювами. Вот от них нам порой достается! Но боимся мы вовсе не их, а людей Мглы!
— А это еще кто такие? — насторожилась Бастинда.
Шшурша рассказал колдунье о Таргане и его подданных.
— Когда-то наши предки тоже были людьми Мглы, — закончила она свой рассказ. — Но много веков назад наши пути разошлись. Люди Мглы остались жить в подземных туннелях и норах, а мы перебрались в пещеры, что находятся на склонах Кругосветных гор. Там мы охотимся на птиц, и с удовольствием поедаем их яйца и даже молоденьких птенцов. Тарган за это назвал нас предателями и проклял наше племя. Ведь люди Мглы никогда не убивают живых существ, разве только защищая свою жизнь. А мы не хотим питаться плодами да корешками, мы любим убивать более слабых!
Бастинда расхохоталась.
— Вот такие слуги мне по нраву! Хорошо, отныне я милостиво разрешу вам жить на чердаке моего дворца. Вы будете тайно следить за Мигунами и доносить мне о тех, кто будет непочтительно отзываться о своей замечательной правительнице! А от людей Мглы я вас защищу, уж не сомневайтесь.
Шурша еще раз почтительно склонила голову, а потом вылетела в окно с радостным писком.
Бастинда довольно потерла руки.
— Чудненько! — захихикала она. — Новые слуги мне очень даже пригодятся. Правда, они не так сильны, как Летучие Обезьяны, но зато они исполнят не три, а триста тридцать три моих приказа!
Вскоре в чердаке Фиолетового дворца поселились несколько десятков летучих мышей. Днем они спали, повиснув вниз головой на балках крыши, а по ночам разлетались по всем концам Фиолетовой страны. Они садились на крыши домов Мигунов и подслушивали их разговоры. Конечно же, Мигуны скоро узнали о том, что за ними наблюдают шпионы Бастинды, и даже и думать забыли о бунте.
Прошло время, и к Бастинде прилетел рой ос с ядовитыми жалами. Они также хотели стать слугами новой правительницы, и Бастинда милостиво согласилась. Потом во дворец заявились вороны с железными клювами. У них был на редкость вздорный и драчливый характер и они давно перессорились со всеми другими птицами. Ну, а последними пришла стая волков с железными зубами, прозванных железнозубыми. Они тоже давно перессорились со своими сородичами обычными волками. Возглавлял стаю свирепый волк по кличке Нарк.
С той поры Бастинда почувствовала себя куда спокойней. Мигуны, прознав про новых слуг своей новой правительницы, теперь стали нервно мигать от страха в два раза чаще, чем прежде. О бунте теперь они даже не помышляли.
Но Бастинда недолго осталась довольной. Она очень хотела прогнать из Волшебной страны добрых чародеек Стеллу и Виллину, а также свою нелюбимую сестру Гингему. А для этого мало иметь армию из волков, ворон и злых ос и летучих мышей.
— Хоть тресни, но мне надо раздобыть волшебные книги Торна, — вздыхала Бастинда, глядя из окон своего дворца в сторону Большой реки.
— Мне почему-то кажется, что одна из них спрятана где-то там, в лесах Правобережья. Но мои новые слуги ничего о них не знают. Они злы и ненавидят людей — и это мне по нраву. Но при этом они так глупы! Что же мне делать?
И однажды Бастинде повезло, и она поняла, как раздобыть одну из книг великого чародея Торна.
Глава 5
Похищение
Однажды летучие мыши доложили своей новой хозяйке, что возле горы Трех Братьев, в дупле огромного дуба, живет старый-престарый ворон по имени Гэмел. Якобы этот ворон прожил в Фиолетовой стране пять веков, и знает много о тайнах Правобережья.
Бастинда очень обрадовалась. Она сотворила с помощью заклинания невидимую сеть, вручила ее слугам и приказала немедленно доставить ворона во дворец.
Этой же ночью летучие мыши принесли сеть, в которой сидел большой ворон. Он был так стар, что с головы до хвоста был покрыт не черными, а седыми перьями.
Гэмел яростно бил крыльями и пытался освободиться от невидимой сети, но безуспешно. Бастинда схватила его за лапы и подняла в воздух.
— Ну что, мудрец в перьях, нравится тебе висеть вниз головой? — хихикнула она. — Мои верные слуги донесли, что ты посмел дурно отзываться обо мне, великой королеве и чародейке. Учти, я терпеть не могу бунтарей! Хочешь, я ощиплю тебя словно курицу и поджарю на сковородке? Или отдам моим железнозубым волкам? Хи-хи, от тебя через три секунды и косточки не останется!
Ворон мрачно посмотрел на одноглазую старуху.
— Вижу, что не ошибся в тебе, злая ведьма, — спокойно сказал он. — Никакая ты не великая
