молодых, то завидовала их молодости. Когда она видела красивых, завидовала их красоте. Когда она видела здоровых, то завидовала их здоровью. Даже нищим она ухитрялась завидовать, и старалась отнять у них последнюю копейку. Вот такой была одноглазая колдунья Бастинда.
Она долго летела над Фиолетовой страной, довольно потирала руки и тихонько разговаривала сама с собой. Мол, годик-другой она здесь поживет, покажет Мигунам, где раки зимует. А потом обязательно разыщет книги Торна, и станет самой могущественной чародейкой на Земле! Первым делом тогда она завоюет весь край Торна, и прогонит трех остальных чародеек. Ну, а потом уж возьмется за всю остальную землю. Жалкие людишки все до единого станут ее рабами, и тогда уж она разгуляется, да так, что никому мало не покажется!
Внезапно Бастинда увидела впереди, среди густых лесов, широкую голубую ленту.
— Что за чудеса? — проворчала колдунья. — Я уже один раз пролетала над этой рекой. Неужто я сбилась с пути? Но я вроде бы все время летела навстречу солнцу, чтобы ему сгореть дотла!
Очень скоро Бастинда поняла свою ошибку. Оказалось, что Большая река делала огромный круг в Волшебной стране! Это было очень удивительно. Но еще удивительней оказалось то, что там, за рекой, до самых Кругосветных гор тянулась тоже Фиолетовая страна!
Колдунья чуть с зонтика не свалилась от радости.
— Вот повезло! — завопила она, потрясая в воздухе костлявыми кулаками. — Считай, что я получила не одну страну, а целых две. И эта, вторая, мне еще больше по нраву! Какие здесь темные и мрачные леса, просто загляденье! А сколько болот, даже не сосчитаешь! А вот деревень Мигунишек совсем мало. Наверное, они боятся холода да комаров. Ничего, голубчики, скоро вы узнаете, где раки зимуют! Всех, кто хоть чем-то провинится, стану ссылать сюда, вгустые еловые леса. Здесь наверняка полно волков, так что вы, голубчики, скоро станете мигать от страха в десять раз быстрее!
Но тут Бастинда увидела вдали одинокую высокую гору с тремя пиками. Это была гора Трех Братьев. Возле нее бушевала сильная гроза.
Бастинда затряслась от страха. Больше всего на свете она боялась воды. Но оказалось, что почти вся восточная часть Фиолетовой страны была затянута темными облаками!
— Э-э, надо поворачивать обратно, — трусливо пробормотала Бастинда. — Уж лучше я поселюсь на левом берегу реки. Там, правда, не так мрачно, но зато и облаков меньше.
Черный зонтик послушно описал в воздухе большую дугу и полетел назад, на запад. И вовремя, потому что вдогонку ему понесся грозовой фронт. Услышав позади раскаты грома, Бастинда завопила от ужаса и стала лупить кулаками по костяной ручке зонтика.
— Быстрее, быстрее! — вопила колдунья. — Дурацкий зонтик, я съем тебя за завтраком, если ты будешь и дальше тащиться, словно дохлая кляча!
Зонтик старался как мог, но грозовой фронт приближался с каждой минутой. Наконец Бастинда увидела поляну, посреди которой стоял целый лес из скал.
— Вниз, вниз! — заорала она.
Зонтик послушно начал спускаться. Едва Бастинда оказалась на земле, как в небе замелькали первые капли дождя. Колдунья тотчас открыла зонтик. А потом она огляделась и увидела в одной из скал большое углубление. Едва Бастинда юркнула туда, как начался ливень.
Ох, как же дрожала колдунья, сидя под защитой скалы! Она на всякий случай держала над головой зонтик, хотя на нее не могла упасть ни одна капля.
Наконец, гроза закончилась и темные облака, недовольно грохоча, ушли назад на восток.
Бастинда облегченно вздохнула. Затем она щелкнула пальцами и сотворила себе большие калоши. Надев их на свои башмаки, колдунья вышла из своего убежища и увидела, как с другого конца поляны к ней идут десятка два коротышек в фиолетовых одеждах. Это были Мигуны из соседней деревни. Они были плотниками, и направлялись в лес на заготовку бревен.
Увидев старую женщину, на голове которой сияла Золотая Шапка, они недоуменно переглянулись. Один из молодых Мигунов приветливо махнул старушке рукой. При этом он совсем забыл, что держал в этой руке топор!
У Бастинды, что называется, сердце ушло в пятки. Она и не подумала, что перед ней самые обыкновенные плотники. Наоборот, топоры и пилы показались колдунье издали оружием.
— Караул! — завопила колдунья. — Убивают!
Одноглазая старуха настолько перепугалась, что тотчас начала бормотать волшебное заклинание:
— Бамбара, чуфара, лорики, ёрики, пикапу, трикапу, скорики, морики… Явитесь передо мной, Летучие Обезьяны!
В небе появилось темное облачко. Оно быстро разрасталось и вскоре заслонило солнце. Мигуны удивленно подняли голову.
— Да это же Летучие Обезьяны! — крикнул самый пожилой плотник. — Бабушка рассказывала мне в детстве страшные истории про этих свирепых зверей… Братцы, мы пропали!
Мигуны побросали на землю топоры и пилы, а сами опустились на колени и с мольбой протянули руки к Бастинде:
— Госпожа, пощадите нас! — воскликнул бригадир плотников. — Мы никому и никогда не причинили вреда. За что же вы напустили на нас Летучих Обезьян?
Бастинда довольно расхохоталась. Как и все злые и трусливые люди, она обожала, когда перед ней встают на колени.
— Знайте же, ничтожные коротышки, что я — великая колдунья Бастинда! — сказала она и зачем-то погрозила Мигунам зонтиком. — Я прилетела в вашу страну для того, чтобы стать ее правительницей! Согласны вы признать меня своей королевой, или вы хотите познакомиться поближе с моими слугами, милыми и добродушными крылатыми обезьянками?
— Мы на все согласны! — ответил за всех пожилой бригадир плотников и так жалко замигал, что Бастинда расхохоталась. — Но у нас уже есть правитель по имени Рогоз. Он живет в Фиолетовом дворце неподалеку от Большой реки.
— Ах, у вас есть дворец? — обрадовалась Бастинда. — Что ж, это очень хорошо. Надеюсь, крыша у него не протекает?
— Конечно, нет! — гордо ответил бригадир плотников. — Мы, Мигуны, самые лучшие мастера во всей Волшебной стране! Мы умеем строить очень красивые дома, госпожа.
— Не нужна мне ваша дурацкая красота, — буркнула Бастинда. — Главное, чтобы в моем дворце крыша была попрочнее, да стены потолще. А окна лучше сделать поменьше. Так оно спокойнее!
Бригадир плотников покорно склонил голову:
— Мы все сделаем как вы желаете, уважаемая правительница.
— Ладно, посмотрим, — смягчилась колдунья. — А теперь прочь отсюда!
Мигуны поспешно собрали свои инструменты и чуть ли не бегом направились к лесу. При этом они все время испуганно оборачивались.
— Так я и знала, что с этими ничтожными Мигунишками у меня не будет никаких хлопот, — довольно хохотнула Бастинда. — Но все же стоит послать слуг во все концы страны. Особенно меня беспокоит Правобережье. Что-то там не так…
Уорра, вождь Летучих Обезьян, опустился на землю и низко поклонился
колдунье:
— Хозяйка, вы владеете Золотой Шапкой и потому можете отдать нам три любых приказания, которые мы обязаны исполнить. Но я очень прошу вас лучше отдать нам Золотую Шапку!
Бастинда сверкнула глазами и стукнули зонтиком Уорру по плечу.
— Еще чего! — воскликнула она. — Я с таким трудом раздобыла Золотую Шапку — и здрасьте, отдай ее даром! Да с какой это стати?
Уорра вздохнул и указал рукой на восток — туда, где возле горизонта два виднелась гора Трех Братьев.
— Так случилось, что последние сто лет мы провели в Большом мире, — горестно сказал он. — Мы натворили там немало недобрых дел, и все равно это время было самым счастливым для нашего племени! Уж очень много тяжелых воспоминаний у нас связано с краем Торна. Вон там, возле горы Трех Братьев,
