Бастинда тем временем уселась в кресле, которое летучие мыши вынесли из дворца.
— Конечно, я обманщица, — охотно согласилась колдунья, раскрыв над собой черный зонтик. — Но это куда лучше, чем быть наивным глупцом вроде тебя. До скорого свидания, дружок!
Повинуясь приказу хозяйки, летучие мыши взлетели в воздух. Часть из них несла кресло с Бастиндой, а все остальные — клетку в вороном, которого хитрая колдунья превратила в грифа.
Юргод бросился на стенку своей клетки с такой силой, что железные прутья протяжно заскрипели.
— Что же делать? — в отчаянии воскликнул крылатый лев. — Как жаль, что я не успел завести друзей среди Мигунов. Тарган стар и мудр, но все же он сделал большую ошибку, когда не захотел помочь этим маленьким людям. Теперь и они нам не помогут!
Неожиданно в мглистом небе появилась какая-то темная точка. Гриф насторожился — неужели, Бастинда зачем-то решила вернуться? Но очень скоро он понял, что ко дворцу летит какое-то странное крылатое существо.
Вскоре рядом с клеткой на землю опустился Уорра, вождь Летучих Обезьян. Он с насмешкой посмотрел на пленника.
— Привет тебе, последний из племени грифов! — сказал вождь. — Ты слышал обо мне?
Мускулы на теле Юргода напряглись.
— Да, — ответил он, с трудом сдерживая ярость. — Только что твоя хозяйка Бастинда грозила, что отдаст меня на растерзание твоим соплеменникам, если я не захочу служить ей.
Уорра нахмурился.
— Ты не хочешь служить нашей хозяйке? — удивился он. — Такой глупец, конечно же заслуживает страшной смерти! К тому же, у нас, Летучих Обезьян, с вашим племенем грифов давние счеты. Когда-то тысячу лет назад мы бились друг с другом возле горы Трех Братьев. Много моих собратьев погибло в той битве, но грифы были уничтожены все до одного! Не понимаю, как спустя столько веков грифы вновь могли появиться на земле. Долг требует, чтобы я убил тебя, Юргод! И я не собираюсь ждать, пока мне разрешит сделать это Бастинда.
Юный гриф с силой взмахнул крыльями и гордо поднял голову.
— Что ж, открой клетку и мы схватимся с тобой один на один, Уорра! Я намного слабее тебя, но только потому, что еще очень молод. Мы, грифы, взрослеем очень медленно. Лет через двести, когда я стал бы юношей, то смог бы победить тебя! Но видно, мне, последнему из славного племени грифов, не дожить даже до следующего дня… И все же я не склонюсь перед колдуньей, как сделал это ты, вождь Летучих Обезьян!
Уорра зарычал от ярости. Он подбежал к клетке, схватил могучими лапами замок и с легкостью сломал его.
— Выходи! — завопил вождь. — Никто не смеет оскорблять меня, никто!
Юргод вышел из клетки и потянулся всем телом, разминая мышцы. А затем с грозным видом стал скрести когтями лап по земле. Он понимал, что не сможет долго противостоять могучему Уорре, но собирался все же дорого отдать свою жизнь. Эх, до чего же жаль, что он так и не научился летать! Тогда у него был бы хотя бы маленький шанс на победу…
— Я, сын короля Юрвазара и королевы Годиары, вызываю тебя на бой, вождь Уорра! — крикнул маленький гриф и решительно двинулся навстречу могучему противнику.
Внезапно гнев в глазах Уорры погас. Он с уважением посмотрел на крылатого льва.
— Я видел в бою твоих родителей, — глухо промолвил вождь. — Они достойно бились, и погибли как герои! И мне не хочется убивать их сына… К тому же, ты не захотел подчиняться Бастинде. Об этом я могу только мечтать! Я намного сильнее и мудрее тебя, но проклятая Золотая Шапка сделала из меня жалкого раба… А ты, Юргод, рожден свободным и не склонил головы перед этой ведьмой Бастиндой даже под угрозой смерти. Такое мужество достойно уважения, и потому я дарю тебе жизнь. Беги, последний из славного племени грифов!
Юргод не верил своим ушам. Он уже приготовился к смерти, и не мог понять, почему Уорра пощадил его.
— Но… как же я убегу? — растерянно спросил он. — Мои друзья, люди Мглы живут очень далеко отсюда. Я не умею бегать, и мне потребуется много дней, прежде чем я дойду до берега реки. А переплыть ее мне ни за что не удастся. Слуги Бастинды быстро выследят меня, и непременно поймают!
Уорра очень удивился.
— Выходит, ты не умеешь летать? — презрительно скривил он губы. — Ха-ха, вот это чудеса — гриф, который не умеет летать! Пешком от слуг Бастинды тебе не уйти… У меня нет времени, чтобы помочь тебе, Юргод. Мы учим своих детей летать многие месяцы, а у тебя нет и нескольких часов. Бастинда скоро вернется, и тогда тебе конец! Ну ладно, придется рисковать, другого выхода все равно нет!
Уорра схватил маленького грифа в охапку и, взмахнув крыльями, взмыл в воздух.
Юргод задрожал. Он понял, что ему сейчас предстоит самое трудное испытание в его недолгой жизни.
Уорра поднялся к облакам.
— Работай крыльями изо всех сил, и тогда ты полетишь! — крикнул вождь и разжал свои объятия.
Юргод камнем полетел вниз. От ужаса он забыл раскрыть крылья, и поэтому начал кувыркаться в воздухе.
Уорра парил под облаками и мрачно смотрел на него сверху вниз. Конечно, он мог спасти юного грифа, но вождь знал, что после этого Юргод уже никоогда не сможет летать.
— Вспомни о королеве Годиаре! — крикнул Уорра. — Она отдала свою жизнь, чтобы спасти тебя, единственного сына — неужели, она погибла напрасно?
Услышав эти слова. Юргод яростно взмахнул крыльями, и тотчас беспорядочное падение прекратилось. А потом гриф взмахнул крыльями раз, другой, третий — и почувствовал, что летит!
— Прощай! — крикнул вслед ему Уорра и исчез в темном небе.
А Юргод, лихо развернувшись в воздухе, полетел в сторону Большой реки. Сердце его пело от восторга.
Но прошло некоторое время и юный гриф начал уставать. Его крылья были еще слишком слабы. С огромным трудом он перелетел через реку и едва ли не рухнул на опушку леса. Некоторое время он лежал на траве, дрожа всем телом. Едва он захотел встать на ноги, как в темном небе среди звезд промелькнуло большое темное пятно.
Это Бастинда и ее крылатые слуги возвращались в Фиолетовый дворец.
Глава 8
Тень Пакира
Летучие мыши внесли Бастинду вместе с креслом в окно Фиолетового дворца. Колдунья вздохнула с облегчением.
— Тьфу, наконец закончилось это противное путешествие, — проворчала она. — Терпеть не могу летать! Ну ничего, я все-таки добилась своего. Хи-хи-хи, как же ловко я провела этого простака Таргана! Подсунула ему вместо Юргода старого жалкого ворона. А взамен получила книгу Торна!
Бастинда любовно погладила толстую книгу в кожаном переплете, а потом зевнула.
— Чудненько! Теперь можно спокойно отдохнуть. Наконец-то я могу спать спокойно. Никто не посмеет причинить зло такой великой чародейке, как я!
Шшурша подлетела к Бастинде и спросила:
— А что прикажете делать с пленником, хозяйка?
— А-а, завтра решу, — отмахнулась от слуги Бастинда. Она встала с кресла, потянулась и швырнула книгу Торна в дальний угол.
Не успела колдунья лечь в постель, как Шшурша снова влетела в комнату.
