как своего негодника я послал в Драгонию ещё вчера вечером. Рассказав Владыке о случившемся инциденте, я постарался свести всё в шутку. Хоть Дор их и не любит, но, зная сволочной характер Кенэта, должен всё понять. Надеюсь, я буду первым, от кого правитель узнает о произошедшем. Закончив послание, я отдал его хозяину гостиницы с приказом отправить как можно быстрее, и сел на веранде, ждать своих подопечных.
Аттеа шла тёмными коридорами, надменно вскинув голову, не обращая внимания на склонившихся перед ней то ли в почтении, то ли в страхе существ.
«Зверинец, — презрительно сморщившись, подумала она. — Почему Повелитель постоянно окружает себя такими уродами?»
Подойдя к двери, Хранительница осторожно постучала. Открывшаяся сама по себе, она пропустила женщину. Глубоко вдохнув, женщина сделала шаг во тьму.
— Ты нашла её?
Аттеа склонилась в низком раболепном поклоне.
— Нашла. Но она ускользнула от меня.
— Опять?! — голос, доносившийся откуда-то из темноты, сотряс стены.
Хранительница с трудом подавила в своём сердце стремящийся вырваться наружу страх.
— Мой Повелитель, она, как мы и ожидали, ничего не помнила и уже готова была сдаться, но ей снова что-то взбрело в голову, и она вырвалась.
— Аттеа, я устал от твоих оправданий! Сколько ещё столетий нужно тебе, чтобы поймать эту чёртову девчонку?!
Женщина опустилась ещё ниже, чувствуя, как липкая паутина страха медленно обволакивает её душу.
— Даю тебе последний шанс. Не приведёшь её ко мне, отправишься за Торэтом гореть в Тартаре.
Покорно кивнув, Аттеа поднялась и на дрожащих ногах пошла к двери. Маска гордости и надменности исчезла, уступив место дикому животному страху перед всемогущей силой тьмы.
Глава 11
Везде есть место изяществу.
Даже тревога может быть воздушной.
Придя в комнату, начала быстро собираться на соревнования. Времени оставалось в обрез, а сделать ещё нужно было очень много. Я наложила на лицо приятно пахнущую маску (аптекарь пообещал, что после неё кожа засияет). Немного отдохнув и приведя в порядок лицо и волосы, одела василькового цвета платье, купленное у Эрины и взглянула на себя в зеркало. Оставшись довольна результатом, я поспешила вниз.
Воллэн и Лориэн уже ждали меня на веранде. Принц с обидой в глазах смотрел на эмпата.
— Ну, что мальчики, готовы? — под восхищённые взгляды посетителей я направилась к выходу.
Догнав меня, Воллэн помог мне сесть в заказной экипаж.
— Вол, а почему Лориэн такой надутый?
Вампир улыбнулся, показав белоснежные клыки.
— Я сказал нашему принцу, что если он не перестанет смотреть на меня, как на демона Жуткой Тьмы, сегодня же отправлю домой к матери.
Всю дорогу Лор не проронил ни слова. А Вол наоборот, выглядел довольным, словно кот, получивший на завтрак миску сметаны.
— Мне почудилось или у тебя действительно хорошее настроение?
Вампир кивнул.
— И чем же оно вызвано?
— Проигрышем наших остроухих друзей.
— А тебе откуда знать, что они проиграют?! — не выдержав, возмутился Лор. Но под насмешливым взглядом эмпата осёкся, — просто я имел в виду, что состязания ещё даже не начались.
— Твои друзья, Лор, слишком самоуверенны. Они ослеплены гордостью, поэтому победить их сможет даже первокурсник.
Принц обиженно засопел, всем своим видом показывая, как ему неприятно находиться в обществе эмпата. Хотя в чём-то Вол был прав. Никогда нельзя недооценивать противника.
Прибыв на место соревнований, мы поспешили занять свободные места. Желающих поглазеть на игру было слишком много. Поэтому пришлось слегка подвинуть нескольких зевак. Те хотели было что-то возразить, но, поняв, что перед ними эмпат, решили с нами не связываться.
— По-моему, ваша слава бежит впереди вас, — обратилась я к Волу, с интересом рассматривая арену.
— А разве тебе от этого плохо? Сиди себе в первом ряду и наслаждайся жизнью.
Вскоре объявили о начале состязаний. На поле выбежали двадцать игроков. Среди них я заметила близнецов. Не густо, однако. Почему только двадцать магов согласились сражаться за приз? Я спросила об этом Вола.
— Смотри, — улыбка вампира стала ещё шире.
Первым заданием было попасть энергетическим шаром в огненную мишень. В принципе, ничего сложного в этом не было. Хотя… Мишень состояла из нескольких колец. В большее входило то, что поменьше, в него ещё меньше и так далее. Каждое из колец окружало синее пламя. Первые пять участников заняли свои места напротив мишеней. Одним из них оказался Рэй.
Вампир с наслаждением потянулся и, заложив руки за голову, приготовился наблюдать за игрой.
Пожилой маг кинул в небо небольшой шарик, который разорвался в воздухе на тысячи мелких звёздочек. Это был знак к началу первого тура.
Участники создали в руках энергетические шары и, прицелившись, кинули в мишень. Двое попали в яблочко, получив по пятьдесят баллов. Остальным, включая Рэя, удалось только задеть кольца.
И тут я поняла, чего с таким нетерпением ждал вампир. Касаясь пламени, шары отскакивали от мишени и с быстротой молнии неслись обратно, поражая своих хозяев. Я вздрогнула. Если после первого тура выносят раненых, то, что же будет в третьем?! Двоих уже унесли с поля. Рэю повезло. Он успел отскочить, и энергетический шар прошёлся по его плечу. На месте ранения выступила кровь. Не заработав ни одного балла, парень всё же не был исключён из соревнований, как двое других травмированных игроков.
Следующей пятёрке повезло не намного больше. Трое выбыли из игры, так и не успев толком побороться за победу. Стэн шёл в последней группе игроков. Осторожно прицелившись, он кинул энергетический шар. Тот прошёл сквозь наименьшее кольцо. Рэй выбежал на поле и с радостью обнял брата. А я вздохнула свободнее. Первый тур закончился.
После пятнадцатиминутного перерыва объявили о начале второго. Из двадцати игроков осталось тринадцать. Пятеро, включая Стэна, имели по пятьдесят баллов, четверо попали между кольцами и заработали от двадцати до тридцати баллов, оставшаяся четвёрка не заработала ничего.
Второй тур оказался ещё сложнее. Какой изощрённый психопат придумал эти соревнования? Теперь мне стало ясно, почему нашлось не так уж много желающих принять в них участие. Если бы знала, что тут будет происходить, ни за что бы не отпустила близнецов. Но было поздно. Оставалось только с замиранием сердца следить за развитием событий. Лор был обеспокоен не меньше моего, а эмпат, казалось, получал удовольствие от наблюдения за этим спектаклем.
Если первое задание предусматривало проверку на ловкость, то второе было рассчитано на сообразительность и знание магических формул.
