— Нарин, куда ты собралась? — а потом чуть тише он добавил, обращаясь к принцу. — Что он ей дал?
Я на ходу прокричала:
— Хочу увидеть Стэна перед началом третьего тура. Надо подбодрить его.
— Но туда нельзя! — Лор попытался остановить меня. Не тут то было. Я уже успела спросить у пробегающего мальчика, где находятся участники и, получив ответ, повернула направо.
Возле двери мне преградили дорогу двое громил. Скрестив копья, они твёрдо решили не впускать незнакомку. Такое ощущение, будто я пришла проведывать особо опасных преступников.
— Сюда нельзя!
Я посмотрела снизу вверх на гору мышц.
— Почему? Как моё появление может отразиться на участниках?
Один из громил окинул меня сальным взглядом.
— Они могут отвлечься на вас и плохо сыграть. А вот у нас есть немного свободного времени… чтобы отвлечься.
Я угрожающе улыбнулась и произнесла певучим голосом:
— Всё-таки будет лучше, если вы меня пропустите во избежание черепно-мозговых травм и приобретения болезни Дауна со всеми вытекающими отсюда последствиями, такими, как облысение, ожирение, отупение (хотя, куда уж больше), а также проблемы в своей личной жизни и жизни ваших близких, потому что кому захочется возиться со слабоумными идиотами, не умеющими разговаривать и смотрящими на окружающий мир примерно также, как сейчас смотрите на меня вы.
Солдаты молча посторонились, давая мне пройти. То ли не захотели связываться с ненормальной, то ли подумали, что я произнесла страшное заклятие.
В комнате, куда я вошла, находилось около семи или восьми участников. Это были те, кто не нуждался в госпитализации. Остальных уже успели увезти.
Заметив близнецов, я подбежала к ним.
— Нарин, что ты здесь делаешь? — Рэй выглядел не лучшим образом. С перевязанной рукой и синяком под глазом, парень уже не казался таким смазливым красавчиком. — Сюда не пускают посторонних.
— С каких это пор я стала посторонней? К тому же, те милые мальчики на страже особо не возражали, чтобы я вошла.
— Как вы?
Ребята грустно улыбнулись. Они явно ожидали другого исхода соревнований.
— Стэн, зачем ты вошёл в это облако?
— Сам не знаю, как так получилось. Когда я понял, что маг наслал на меня заклятие страха, то мысленно простился с жизнью. Я просто не мог пошевелиться, настолько силён был страх, сковавший меня. А тут вдруг кто-то послал мне свои эмоции и я вспомнил, что не одинок и что вы сейчас болеете за меня, там на трибунах. И я сделал шаг веры, понимая, что лучший способ избавиться от страха — это посмотреть ему в глаза. — Парень перевёл дыхание и продолжил. — Неужели это Воллэн помог мне?
Я пожала плечами.
— Не думаю, чтобы нашёлся ещё один эмпат, пожелавший спасти эльфа. К тому же Воллэн наслал звукоизолирующую материю на Рэя.
— И из-за этого я выбыл из игры, — пробурчал парень.
— Если бы не эмпат, ты бы выбыл из жизни, как просроченный йогурт. — Я взъерошила волосы эльфа и обняла его. — Пошли с нами на трибуны. Сейчас начнётся. А тебе, Стэн, желаю удачи и прошу, будь осторожен!
Я встала и направились к двери. Остальные участники уже покинули комнату.
— Знаешь, победа — не самое главное в этой жизни.
Как только мы заняли свои места, объявили третий тур. Из двадцати участников в игре остались двое. Они набрали самые высокие баллы. Седобородый маг что-то сказал игрокам, и те поспешили к трибунам. Подбежав к нам, Стэн помахал мне рукой, подзывая к себе. Не понимая что ему от меня нужно, я поднялась.
— Нарин, будет лучше, если ты останешься на своём месте. — Эмпат предупреждающе коснулся моей руки. — Ты не знаешь этих игр и не сможешь помочь эльфу.
Я высвободила руку.
— Расслабься, Вол. Стэн ни за что бы не позвал меня, если бы мне грозила опасность.
Я вышла на арену. С противоположной стороны к противнику Стэна приближался мужчина средних лет. Маг, поняла я, заметив на нём серую мантию. И почему эльф решил вызвать именно меня? Я ж ни черта не смыслю в магии. Лучше бы с ним был сейчас Лориэн. Или Воллэн.
Я мельком взглянула на приятеля. Было видно, что он очень волнуется. Ещё бы! Быть на один шаг от победы. Или от смерти. На этих соревнованиях может случиться всё что угодно.
К нам подошел маг, проводивший первые два тура. Подозвав второго участника и его помощника, он сказал:
— Последнее испытание самое сложное.
Я покосилась на приятеля. Если в меня сейчас начнут кидаться огнём или насылать всяких страшилищ, развернусь и уйду. Я на эти игры не подписывалась!
— Вы что-нибудь слышали о меногонии?
По испуганным лицам участников я поняла, что они то о ней слышали. Даже магу казалось, не особо хочется проводить третий тур.
Я уставилась на друга вопросительным взглядом. Прошептав «прости», Стэн отвернулся и последовал за магом.
А меня вдруг отнесло невидимой силовой волной к краю поля. Не удержав равновесия, я плюхнулась на землю. Не успела прийти в себя, как сверху на меня упала! железная клетка. То же самое случилось и с другим помощником. Он оказался на противоположном конце поля, запертый точно в такой же клетке. В отличие от меня мужчина не выказал тревоги, а поднявшись, отряхнул одежду и стал терпеливо чего-то ждать.
Вскочив с земли, я кинулась к решётке. Демоны! Я в ловушке! И, похоже, стану свободной только когда закончится этот проклятый третий тур! Но зачем меня сюда посадили?!
Лучше бы я не задавала себе этот вопрос. Пока я не понятно зачем дёргала прутья решётки, сзади послышалось подозрительное шипение. Мамочки! Сверху обвив клетку, словно ветку дерева, на меня немигающим взглядом смотрела змея. Я прижалась к клетке и сделала неосторожное движение рукой. Кобра угрожающе зашипела.
— Нарин, посмотри на поле. — За спиной раздался взволнованный голос Стэна.
Боясь лишний раз вздохнуть, я зашипела не хуже змеи:
— Ты, кажется, не заметил, что я здесь не одна!
— Она не причинит тебе вреда до конца тура. Если я выиграю, то и клетка, и змея исчезнут.
— А если нет?
Я медленно развернулась и посмотрела сквозь друга на поле. Сейчас оно превратилось в арену с препятствиями. Даже неопытным взглядом было видно, что каждый квадратный метр поля усеян ловушками. Теперь и не знаешь, где лучше: в клетке с этой шипящей тварью или там, на поле, где любое неосторожное движение может оказаться для тебя последним.
— И что ты должен делать?
— Видишь тот ключ?
Стэн указал на зависший в воздухе металлический предмет, отливающий на солнце золотыми бликами.
— Я должен первым до него добраться и открыть им твою клетку. У меня есть пятнадцать минут. — Он кивнул в сторону песочных часов, находившихся в клетке. — В противном случае…
Договорить он не успел. Прозвучал сигнал о начале третьего тура. Песчинки медленно посыпались вниз. Но ни эльф, ни его противник не спешили к заветному ключу. Сделав несколько осторожных шагов, Стэн обернулся. — Забыл сказать, поле усеяно ловушками и у тебя есть право подсказывать и направлять меня.
