— И как, по-твоему, я их замечу?
Идиот! Не мог вызвать Вола! Эмпат бы точно не дал ему пропасть.
Словно прочитав мои мысли, эльф тихо добавил:
— Эмпатам запрещается принимать участие в соревнованиях. А Лориэн…я не мог им рисковать.
Я прислонилась лбом к холодному металлу. Вот почему в этой клетке оказалась именно я.
В это время соперник Стэна начал двигаться к центру поля. Время от времени маг что-то кричал ему. Вот, услышав очередной совет, парень резко пригнулся и откатился в сторону. В нескольких сантиметрах от его головы пронёсся шар с металлическими шипами, отделившийся от кирпичной стены, в один миг выросшей из земли. За ней выросла вторая, третья и уже через секунду поле превратилось в лабиринт, скрыв от зрителей участников. Самое интересное, что я всё также могла видеть Стэна и его соперника.
Эльф двинулся вперёд. Послышался взмах крыльев.
— Стэн, сзади!
Обернувшись, он едва успел уничтожить заклятием летящее к нему сквозь стены существо.
На другом конце поля второй игрок сражался с маленьким, похожим на шарик мохнатым зверьком, проворно уклоняющимся от ударов.
Со всех сторон парней атаковали монстры, сыпались стрелы, летели огненные шары. Мы с моим коллегой в клетке едва успевали предостерегать запыхавшихся игроков. Должно быть этот мужчина — отец игрока, подумала я, глядя в его встревоженные глаза.
Спросите, как мне удалось увидеть выражения лица мага на расстоянии в несколько десятков метров? В тот момент все мои органы чувств были обострены. Я могла видеть любой уголок арены, слышать едва уловимые звуки. Наверное, так было задумано, чтобы мы могли помогать игрокам.
Несмотря на то, что Стэн сначала замешкался, сейчас он с уверенностью приближался к цели. Поборов страх, приятель хладнокровно сражался с нападающими на него монстрами, спеша поскорее схватить ключ и освободить меня.
Внезапно сердце кольнула неприятная догадка. А что станет с тем мужчиной? Стэнтон завладеет ключом и отопрёт мою клетку. Я буду спасена, и эта тварь непрестанно шипящая над ухом, не сможет причинить мне вреда. А та, другая змея в клетке мага? Что сделает она со своим пленником?
Я стоял поражённый, не желая верить в то, что сейчас начнётся. Как можно быть такой идиоткой и согласиться помогать эльфу?! Она что, не понимает какому риску подвергла себя?! Ведь и дураку ясно, что через несколько минут на поле останутся лежать четыре трупа.
Как вообще могли позволить проводить меногонию?! Или устроители соревнований не хотят расставаться с обещанной победителю сферой, или же эту игру придумал сумасшедший!
Последний раз, когда я был свидетелем меногонии, победителя не оказалось. Тогда погибли все кто находился на арене. Что за демон?! У меня уже складывается ощущение, что смерть и Нарин — две неразлучные подружки. Одна постоянно норовит встретиться с другой.
Я посмотрел на игроков. Хорошо, что в этот раз мы сели на верхних трибунах, иначе из-за этих проклятых стен ничего не смогли бы увидеть. Глаза мальчишек были полны решимости победить. Ни один, ни второй ни за что не уступит сопернику. Идиоты! Разве они ещё не поняли, что это состязание рассчитано не столько на владение магией и силой, сколько на умение разобраться в ситуации?! Ещё немного и они сами себя погубят!
Эльф уже почти добрался до конца лабиринта. Ещё пара минут, и он схватит ключ. Нужно вмешаться! Хоть это и запрещено. Я прикрыл глаза и создал мысленное послание. Надеюсь, он примет его. Чему-то ведь его должны были научить в школе! Послание понеслось по энергетическим потокам… но цели не достигло. Его перехватили! Я посмотрел на виновницу, нарушившую передачу. Нарин!
Мысли о маге в клетке заставили меня задрожать. Умирать самой страшно, но в том, чтобы стать свидетельницей смерти другого приятного тоже мало.
В который раз пришла в голову мысль, что Вол бы на моём месте не растерялся и что-нибудь придумал.
Перемахнув через последнюю преграду, отделяющую его от заветного ключа, Стэн оказался в центре лабиринта. Парень весь светился от предвкушения скорой победы. Я опустила голову и зажмурилась. Не хочу видеть что будет дальше!
Откуда-то из далека послышался слабый голос Воллэна. Демоны! Надо остановить эльфа!
Я что есть мочи закричала:
— Стэн! Отдай сопернику ключ!
Парень замер с протянутой к ключу рукой.
— Зачем? — донёсся из-за стен удивлённый голос. — Я ведь победил!
У него ещё оставалось пару минут, чтобы вернуться к клетке. И отперев её, стать победителем соревнований. Посмертно.
— Нет времени объяснять! Просто отдай ему ключ!
Эльф упрямо мотнул головой. Схватив металлический предмет, он прижал его к себе и поспешил ко мне.
— Пожалуйста, не делай этого!
Не знаю, кричала ли я или просила его мысленно. Опустившись на землю, я с ужасом смотрела на змею. Та начала медленно ползти вниз по прутьям, приближаясь к моему лицу. Как только Стэн отопрёт клетку, эта тварь задушит меня. А потом его. Эльф не понял, что победитель — не тот, кто смог преодолеть все препятствия, а тот, кто в первую очередь смог преодолеть своё собственное «я» и своё честолюбие.
Привалившись спиной к решётке, я слышала приближающиеся шаги друга.
— Пожалуйста, — в последний раз обречённо прошептала я.
Эльф остановился. Я чувствовала всё, что сейчас творится в его душе. В нём происходила борьба между жаждой победы и решением уступить моим мольбам.
Время пока эльф раздумывал, казалось бесконечным. Я вновь повернулась лицом к арене и встретилась с ним взглядом. Сделав ещё один шаг навстречу, Стэн внезапно развернулся и кинул ключ своему сопернику. Поймав его, парень помчался к клетке. Я следила за падающими песчинками. Только бы он успел! Одна, вторая, третья…
Толпа восторженно зааплодировала. Клетки исчезли. Арена приняла прежний вид. К остолбеневшему Стэну уже спешили седобородый маг и несколько мужчин в таких же мантиях. Последний держал в руках кристаллическую сферу пророчеств.
Ничего не понимающий эльф принял из рук мага приз победителя, да так и остался с ней стоять.
Я кинулась обнимать приятеля.
— Ты победил!
— Правда?
Он ещё раз глянул на сферу и, радостно закричав, закружил меня по полю.
— Но как? Я ведь отдал ключ!
— А если бы ты этого не сделал, никто бы из нас не выжил. Ты должен был пожертвовать своей победой ради спасения совершенно чужого для тебя человека. — Я взъерошила волосы приятеля. — Иногда нужно проиграть, чтобы стать победителем.
— Но откуда ты узнала как нужно поступить?
— Я…
Проклятье! Я приняла послание от Вола! И теперь он… Я посмотрела на трибуны. Расталкивая ни в чём не повинных зрителей, к нам спускался взбешённый эмпат. Я тихо застонала. Вот и закончилась моя игра в посланницу.
Глава 12
