хозяина за великолепные угощения, мы расплатились и взяли с собой бутыль шоколада.
— Куда теперь? — спросил Лориэн, когда мы вышли на улицу.
— Я обещал Нарин пройтись по магазинам, — Рэй произнёс это таким тоном, как будто только сейчас осознал, что совершил самую страшную ошибку в своей жизни, предложив мне заняться покупками.
— Не хочу я идти ни в какие магазины. Давайте просто прогуляемся по мосту.
Возражать, разумеется, не стал никто. День был уже в самом разгаре, и солнце палило во всю. Подойдя к перилам моста, мы какое-то время любовались рекой. «Намного чище, чем в моём родном городе. Счастливые, — с завистью подумала я. — Они даже не догадываются, что такое озоновые дыры в атмосфере, загрязнённая вода и выхлопные газы».
Насмотревшись на тихую гладь воды, мы пошли дальше. Многие эмпаты, заметив нас, меняли весёлое выражение лица на презрительно-равнодушное.
— Это они в общем, ко всем чужакам так относятся или только к людям, в связи с предстоящей войной? — поинтересовался Лор. Он, как и я был в Драгонии впервые. Только что в теории знал о ней больше, чем я.
— Эмпаты очень преданы своим правителям, и поэтому никак не примерятся со смертью Владыки.
— Но у них же есть новый Владыка! И он ничем не хуже, точнее не лучше своего отца, — я представила отмороженную физиономию Дорриэна. — По-моему, все эмпаты очень странные. Зачем принимать всё так близко к сердцу? Ну, умер один ненормальный, вот вам другой — такой же псих, помешанный на войне.
Ребята захихикали.
— Не забудь это сказать Дорриэну сегодня вечером, — предложил Рэй.
— Нет, сегодня я никого трогать не буду. И так вчера послала Владыку к чертям. Боюсь, он услышал.
Встретив недоумение на лицах друзей, я рассказала им о своём знакомстве с Дорриэном. Отсмеявшись, ребята предложили мне каждый день вот так вести себя с ним и тогда возможно, в ближайшем будущем Нельвии не с кем будет воевать.
Я улыбнулась про себя, но отвечать ничего не стала. Мы как раз проходили мимо витрины с ювелирными украшениями. Драгоценности так переливались на солнце и так манили, что я, наплевав на своё обещание не заходить в магазины, открыла дверь, сказав ребятам, что не подобрала колье к своему бальному платью.
— Но ты же купила одно в Норвике! — Лор попытался отговорить меня, на собственном опыте зная, что пяти минут мне там точно не хватит. Но я как наркоман, почуявший спасительную дозу, поспешила внутрь.
— Я мерила. Не подходит.
Подойдя к прилавку, я нажала на звонок. Из мастерской к нам поспешил пожилой гном, радостно улыбаясь новым клиентам. Должно быть, покупатели здесь — явление редкое.
— Чем могу служить вам, сиятельные господа и…. госпожа? — он окинул меня внимательным взглядом, а затем обратился. — Я вижу, вы ищете что-нибудь особенное.
— Как вы догадались? — Я сделала вид, что поражена его сообразительностью. Хотя по кислым физиономиям эльфов и принца не трудно было понять, кто здесь единственный потенциальный покупатель.
— Вы ведь Нарин, посланница мира? — вот тут уж мы все удивились. Ювелир поспешил добавить. — Новость о вашем приезде облетела весь Эсферон и его окрестности. Мы, община гномов в Драгонии, искренне надеемся, что ваша миссия увенчается успехом.
— Я тоже на это очень надеюсь. — Я решила перейти сразу к делу. — Мне нужно колье с чёрным или тёмно-бордовым камнем, или же кулон к сегодняшнему балу.
Спустя мгновение на прилавке лежало несколько десятков всевозможных коробочек и мешочков. Ребята застонали и поплелись к креслам, правильно поняв, что больше сегодня мы никуда не попадём.
Украшения в этом магазине стоили бешеных денег. Самый дешёвый кулон в форме звезды стоил десять! золотых. Предыдущий свой набор, состоящий из сережек, колье и перстня, я купила всего за восемь.
Хотя, надо отдать должное драгоценностям. Каждое украшение было поистине произведением искусства. Причудливой формы камни горели у меня в руках, а крошечные узоры на металле поражали своей искусностью.
Я уже было хотела остановиться на кулоне средних размеров в виде сердца, но тут вдруг услышала восторженные возгласы своих спутников. От нечего делать они начали рассматривать витрины и, похоже, заметили что-то интересное.
— Нарин, подойди сюда. Тебе нужно на это посмотреть.
Я подошла к друзьям и замерла в немом восторге. Никогда не испытывала сильной страсти к украшениям и не особо в них разбиралась. Но к этому колье невозможно было остаться равнодушной. Изогнутая в зигзагообразной форме цепь из эльфийского металла (я уже могла отличить его от простого серебра), на конце колье заканчивалась камнем в форме капли. На металле, как и на самом камне, были вырезаны переплетающиеся ветви какого-то диковинного растения. Не знаю, как такое можно было сделать на рубине, но каждая веточка и листик отлично просматривались, и не возможно было найти одинаковый узор. Так же как и моё платье, цвет камня из тёмно-бордового плавно переходил в чёрный.
— Сколько стоит это колье? — я уже видела себя в нём, идущей по залу сегодня вечером и, провожаемой завистливыми взглядами придворных дам.
Ювелир поспешил к витрине с сокровищем.
— К сожалению, оно не продаётся, госпожа. Это выставочный экземпляр. Он был сделан для одной высокородной дамы. Но в семье произошла трагедия. Она умерла. С тех пор вот уже сто тридцать восемь лет это колье находится в моём магазине. Сначала я хотел продать его, но огромная стоимость и дурная слава отпугивали покупателей. Поэтому я решил оставить его в своей коллекции.
— Вы его сделали? — я не могла отвести взгляд от прекрасного украшения.
— Да, вместе с моим эльфийским коллегой. Мы использовали очень редкий камень, чёрный рубин. Несколько таких же, только не огранённых камней находятся в сокровищнице Владык и два или три рубина — в Неале.
— Это колье, должно быть, предназначалось самой королеве. — Я пожирала чёрный камень глазами. — Можно примерить?
Гном что-то пробормотал, но возражать не стал.
— Вы правы, госпожа. Владыка Шерэтт заказал его у меня, чтобы подарить своей жене в благодарность за подаренного ему наследника. К сожалению, роды были слишком тяжёлыми и, спустя три дня королева умерла от потери крови. Лекари никак не могли остановить кровотечение, начавшееся после родов малыша.
— Очень печальная история, — согласилась я. Ювелир как раз застёгивал украшение на моей шее. — И Владыка вернул его вам обратно?
— Да. Заплатил сполна за товар — сто золотых, а через три дня вернул. С тех пор оно хранится в моей коллекции.
Я с сожалением посмотрела в зеркало. Даже если бы гном решился продать колье, я бы не смогла купить его. У меня просто не было таких денег.
— Как же оно вам идёт! Ваш цвет глаз и цвет камня полностью совпадают.
Я улыбнулась комплементу. Никогда не думала, что мои глаза отливают тёмно-красным. Хотя гном был прав. Колье подходило мне идеально.
— А не хотите заключить сделку?
Мы вчетвером вопросительно уставились на гнома.
— Я загадываю вам загадку и даю пять минут на то, чтобы вы её отгадали. Ответите — колье ваше. Ваши друзья могут помогать вам.
— А если не отвечу? — обычно в таких ситуациях нужно ждать подвоха.
— Не ответите, купите любое другое понравившееся вам украшение. И надеюсь, не будете на меня
