обижаться.
Мы ударили по рукам. В случае проигрыша просто возьму тот кулон в форме сердца. Гном юркнул в свою мастерскую.
— Нарин, ну зачем ты согласилась? — обиженно заворчал Стэн. — И так времени нет! Ведь ясно же, что нам не отгадать его загадку!
— Почему? Считаете себя слишком тупыми для этого?
— Не тупыми. Но загадывать загадки — любимое занятие всех гномов. За несколько тысячелетий они так поднаторели в этом деле, что выиграть у них практически невозможно, — пояснил Лориэн, — по крайней мере, я не слышал о подобном случае.
Через минуту вернулся сияющий гном с потрёпанной книгой в руках.
— Сюда он, небось, записывает самые трудные загадки, — шепнул мне на ухо Рэй.
Открыв книгу, ювелир пролистнул несколько страниц, видимо, пытаясь найти конкретную загадку и с возгласом «О!» ткнул в неё пальцем.
— Идите сюда.
Мы столпились возле книги, с интересом изучая страницу.
— Можете не искать. Ответов здесь нет.
— А вы всё в голове держите? — Рэй посмотрел на гнома взглядом психиатра, осматривающего своего пациента. — Мигрень не мучает?
Тот гордо вскинул голову.
— Мы, гномы, заучиваем загадки и ответы на память. И помним их на протяжении всей жизни.
— Зачем же сейчас притащили эту книгу?
Ювелир замялся.
— Иногда бывает, забываешь или не правильно произносишь одну строчку, и тогда теряется смысл загадки. Слушайте.
Мы молча следили за бегающим пальцем ювелира.
— Не буду вам мешать, — с этими словами он покинул нас.
Пару минут мы молчали, обдумывая услышанное. Потом Лор проговорил:
— Может, это феникс. Многие мечтают об этой птице, но не каждый может её себе позволить. Слишком они дороги.
— Ну конечно! Иметь в своём доме частицу её, — по памяти произнёс строку Стэн. — Ты будешь счастлив, если у тебя в доме будет лежать засушенная ножка феникса или его забальзамированная голова? Я считаю, что каждый нуждается в деньгах. Богатый эльф — счастливый эльф. То же самое можно отнести и к другим. «Владея же ей ты весь мир обойдёшь» — тут вообще всё просто. Если в кармане звенит золотая монета, можно отправиться в любой уголок Этары.
— Ты — идиот, Стэн! — перебил брата Рэй. — Как можно найти себя? Только воплотив в жизнь свою мечту. А о чём мечтает большинство? Конечно, о власти! Имея власть, хоть небольшую её толику, можно получить всё остальное: деньги, фениксов, объехать весь мир и…
— Это ты — идиот, Рэй! Деньги — вот ключ к власти…
Я их не слушала. Казалось, ответ лежал где-то на поверхности, но я его не видела. В принципе, и деньги, и власть подходили. Но моё предчувствие подсказывало, что правильный ответ совсем другой.
— Вы же сказали, что невозможно отгадать загадки гномов, а тут почти мгновенно нашли ответ.
— Должно быть, ты понравилась гному, и он решил нам поддаться, — расплылся в широкой улыбке Рэй. — К тому же до этого их загадки не разгадывали такие гении, как мы.
Я грустно улыбнулась.
— Прав был Воллэн, когда говорил, что рано или поздно ваша самоуверенность вас погубит, — я посмотрела на раскрытую книгу, — Каждый из вас «примеряет» загадку на себя, что бы ему хотелось. Но, по-моему, нужно смотреть глубже.
— Готовы? — это вернулся наш любитель головоломок. — Даже если нет, время ваше всё равно истекло.
— Да, готовы, — начал было Стэн, — мы считаем…
— Свобода, — тихо сказала я. — Ответ — свобода. Быть свободным хочет каждый человек, эльф, эмпат. Не имеет значения кто. Невозможно быть счастливым в неволе, так же как и убежать куда-нибудь, будучи привязанным к одному месту. И только когда ты свободен, ты можешь обрести себя, исполнив своё предназначение или осуществив свою мечту.
— Браво, сударыня! — ювелир захлопал в ладоши и поцеловал мою руку. — Я безмерно рад, что остались ещё те, для кого моральные ценности стоят превыше земных благ. Колье ваше.
Прощаясь с гномом, близнецы уговаривали его дать им на пару дней почитать книгу загадок, но старик был непреклонен.
Перед возвращением я решила заскочить в аптеку купить энергетическую микстурку.
— Зачем она тебе? — спросил Лор, — не хватило ночи в Норвике?
— Хватило. Я хочу взять её про всякий случай. Вдруг кто-то из вампиров решит позаимствовать у нас немного энергии.
— Ты же блокируешься. — Стэн опустил руку в карман за рецептом, выписанным лекарем. Ещё в Норвике я отдала его эльфу, зная свою забывчивость.
— Запомните, — наставительно проговорила я, — лишним никогда и ничего не бывает. Мало ли, что с нами может приключиться.
Опустошив свой мешочек ещё на три серебряные монетки, я купила две бутылочки эликсира.
В Ирриэтон мы вернулись на закате. Бал должен был начаться в одиннадцать вечера, так что у меня ещё было около двух часов, чтобы отдохнуть и собраться. Всю дорогу в замок, я держала в руках коробочку со своим сокровищем, периодически её поглаживая.
— Ты сильно не увлекайся. Так и фетишистом не долго стать, — съязвил Рэй.
В комнате меня ждал горячий ужин и приготовленная ванна. Инэка успела достать и привести в порядок моё бордовое платье.
— Как ты догадалась, что я захочу пойти именно в нём? — спросила я, с наслаждением уплетая овощное рагу с курицей.
— Лучшего платья для сегодняшнего вечера трудно сыскать, — девушка улыбнулась ласковой улыбкой. Какая же она всё-таки хорошая! Совсем не похожа на других эмпатий.
— Смотри, что я купила, — я взяла коробочку и протянула её девушке. — Ну, как тебе?
— Очень красивое. А как Вы будете в нём смотреться… Мне кажется, я его уже где-то видела…
Я пожала плечами.
— Наверное, на какой-нибудь эмпатии. Подобной бижутерии сейчас пруд пруди.
— Бижутерии?! — Инэка покрутила в руках колье. — Оно должно быть ужасно дорогое.
— Не знаю, — как можно равнодушнее произнесла я, — это подарок.
Служанка мечтательно закатила глаза.
— И я догадываюсь от кого…от господина Воллэна. Все только о вас и говорят.
Я закашлялась, подавившись куском мяса. О нас?!
— И что говорят?
— А разве Вы не знаете? — удивлённо воскликнула девушка.
— Вот сейчас и узнаю. Рассказывай. — Я встала и подошла к туалетному столику.
