Эдель ещё крепче сжала мою руку.
— Отец ненавидел меня. Ненавидел за то, что я осталась жить. Незаконнорожденная, да ещё и полукровка. Я всегда была для него обузой. Должно быть, таким образом он решил меня наказать. И тебя вместе со мной.
— И вместо того, чтобы поговорить со мной, ты предпочла сбежать!
— Воллэн, — Эдель остановилась возле старого дуба и с сожалением в голосе ответила. — Я растерялась. Шерэтт был так убедителен в своих словах, а я так наивна. А когда узнала, что тебя назначили советником, совсем голову потеряла. Я ненавидела тебя, полагая, что таким образом смогу забыть. Но там, на арене, когда ты сражался с Дорриэном… — её голос дрогнул, — если бы ты умер…
Я прижал её к себе. Какими же мы оба были слепцами! Столько времени боялись просто поговорить, предпочитая счастью страданья.
— Когда я получил твоё послание о помощи, то не мог поверить, что именно ты связалась со мной. На тот момент я уже смирился, что ты меня разлюбила.
— А оказалось наоборот. — Она лукаво улыбнулась и поцеловала меня.
— Как же теперь твоя служба у Седрика?
— То письмо, которое я тебе дала, в нём я написала… — она помедлила подбирая слова, — в общем, я сказала ему, что моё место здесь.
Я усмехнулся. Думаю, письмо было написано в более резких выражениях. Ничего. Седрик как-нибудь переживёт. А вот мне было бы намного хуже без Эдель.
Мы счастливо рассмеялись. Хвала гелланиям, хоть у кого-то в этом замке жизнь налаживается!
— Где Дорриэн? Мне нужно срочно с ним поговорить!
К нам подъехала, точнее, подлетела на бешеной скорости Нарин. Горящие диким огнём глаза, развевающиеся по ветру волосы — сейчас она походила на древнюю воительницу, сметающую всё на своём пути.
— Лориэн пропал! Ещё утром отправился в Ирриэтон с посланием от Теоры и не вернулся!
Я говорил, что жизнь налаживается? Не верьте! Я врал!
В Ирриэтоне Лориэн не появлялся. Демоны! Если его не было в замке, тогда куда он мог подеваться? Снова вопросы! Я с силой натянула поводья, рискуя придушить бедную кобылу. Нужно было срочно решать, что делать дальше.
В дубовой аллее мы заметили Воллэна и Эдель, о чём-то мило воркующих. Голубки, чтоб их! Вокруг творится чёрт знает что, а они всё милуются. Нашли время!
— Нарин! — Рэй предупреждающе осадил моего коня. — Не надо пожирать их таким бешеным взглядом. В том, что Лориэн пропал, их вины нет.
Я сбросила руку эльфа и поскакала навстречу эмпатам. В том то и дело, что виновных никогда не было! Но кто-то же убил Шерэтта, пытался убрать меня, а теперь… Лориэн! К горлу подступил ледяной комок. А если принца уже нет в живых?
— Где Дорриэн? Мне нужно срочно с ним поговорить!
— Что случилось? — советник отстранился от Эдель и помог мне слезть. — На тебе лица нет!
Я перевела дыхание и срывающимся голосом ответила:
— Лориэн пропал! Ещё утром отправился в Ирриэтон с посланием от Теоры и не вернулся! Мы прождали его до вечера, а потом отправились сюда. Стража говорит, что в замке он не появлялся.
Воллэн и Эдель тревожно переглянулись.
— Дорриэн уехал вместе с Солеей и несколькими слугами в загородное поместье. Там они проведут предсвадебные дни. Возможно, принц каким-то образом узнал об этом и сразу отправился туда, не заезжая в Ирриэтон. — Неуверенно предположила Эдель.
— Поехали! — я вскочила на коня и повернула в сторону ворот. Остальные поспешили следом.
Мало верилось, но в душе появилась искорка надежды. Боже! Только бы с ним ничего не случилось! Кенэт ведь говорил о каком-то Начале и о том, что мальчишка должен быть там. А мы из-за этого треклятого поединка совсем позабыли об интригах мага! В голову начали лезть страшные картины: опыты над людьми, орудия пыток, обряды… Уверена, Кенэту зачем-то нужен наследник Нельвии!
— Вол, Теора ведь, так или иначе, отправила бы посланника в Драгонию. Если бы не появилась я, то кто тогда мог им стать?
Мы въехали в густую чащу, раскинувшуюся за стенами Эсферона. Жуткое место должна вам сказать. Всё вокруг было окутано густым туманом. Ветер пронзительно завывал, заставляя ещё не успевшую опасть листву издавать скрипучий шелест. Казалось, сам воздух пропитан запахом смерти. Зря я оставила Феню у Лесты. Его крик мог бы ещё нам пригодиться.
— Есть только два человека, которым королева полностью доверяет. Это Зоррен и Лориэн. Советник нужен ей в Нельвии. Значит, посланником, скорее всего, стал бы принц.
— А она не боялась, что Владыка может его убить, тем самым, лишив Нельвию будущего короля.
— Нет. Даже у нас вампиров есть свой кодекс чести, — горько усмехнулся приятель. — Дорриэн никогда бы не опустился до подлого убийства, даже не смотря на то, что считал Теору причастной к убийству своего отца. А вот унизить и прогнать мог бы запросто.
— Тогда всё ясно, — задумчиво пробормотала я.
— Ты о чём?
Они ещё не поняли?! Да здесь заранее всё было спланировано! Вот только Верховный маг не учёл появления «наглой дряни» из другого мира.
— Понимаешь, Кенэт и его сообщники были уверены, что королева пошлёт именно Лориэна. Он нужен им с какой-то целью. Но тут в игру вступила новая фигура, то бишь я и стала посланницей. По-видимому, шпионы Кенэта сообщили ему, что в Драгонию вместо принца едет никому не известная девчонка. Они ведь не знали, что Лориэн наплюёт на приказ матери и отправится следом. Этим объясняется нападение шарков. Я им мешала, и они решили меня убрать.
— Вот только не ясно как магу удалось натравить на нас этих тварей, — заметил Стэн. — неужели у Кенэта есть такая сила?
Эльфы поравнялись с нами, вклинившись в разговор. Эдель ехала чуть впереди, неотрывно следя за следами недавно проехавшей кареты Владыки. Если бы не она, мы бы ни за что не нашли правильной дороги в таком тумане. Но эмпатия, с детства приученная находить следы по обломанным веткам, примятой траве и прочим признакам, с лёгкостью справлялась со своей задачей.
— Скорее всего, хозяин Кенэта — могущественный маг. Он и управляет демонами Жуткой Тьмы.
С моими доводами нельзя было не согласиться. Жаль, что поняли мы это слишком поздно.
— Сюда! — донёсся из тумана голос Эдель. — Несколько часов назад здесь произошло сражение.
Мы подъехали к эмпатии и спешились. В том месте, куда она указывала, следы колёс были затоптаны лошадиными копытами.
Она прошлась дальше, отдаляясь от узкой тропки в сторону зарослей. На влажной земле отчётливо виднелись широкие полосы. Как будто кто-то решил перетащить бесчувственные тела подальше от дороги. Или мёртвые? Мы шли следом за эмпатией, напряжённо вглядываясь в темноту. Чем дальше углублялись в заросли, тем больше земля уходила под откос, скрывая от нас страшную картину. Пришлось вернуться за факелами, предусмотрительно захваченными Волом.
Лучше бы я этого не видела! В глубоком овраге валялись обломки кареты, а на них — сваленные в кучу трупы эмпатов. Я отошла и прислонилась к дереву, дрожащими руками вытирая выступивший на лице пот. А если Дорриэн и Лор лежат сейчас в этой яме?
— Хвала гелланам, ни Дорриэна, ни Солеи там нет. — Воллэн вылез из оврага и вытер перепачканное грязью лицо.
— А Лориэн? — с замиранием сердца я посмотрела на эмпата.
— Его тоже. Убиты только слуги и охрана Владыки. Скорее, по коням!
Теперь мы гнали лошадей, выжимая из них последние силы. Каждого мучила одна единственная мысль — только бы не опоздать! Как бы там ни было, если эти монстры хотели убить Дорриэна, то сделали бы это здесь же, на месте. Следовательно, у нас ещё был шанс спасти их.
Время от времени Эдель останавливалась, проверяя, правильно ли мы едем. Точно не могу сказать,
