— А Гимли? Он был?
— Нет. Нам просто сообщили, что если мы преодолеем этот отрезок пути, надо сообщить заказчику, как идут наши дела с походом к монолиту. Он сказал, что так надо…
— Кто сказал? — Прервал его рассказ Мастер.
— Заказчик. Тот самый, который заплатит вам по миллиону, если мы благополучно вернёмся.
— А гибель двоих — не является «неблагополучным» исходом?
— Нет. Гибель кого-то из нас… — Он замолчал. — Мы просто должны идти.
— Мне тоже кажется, что продолжать поход — это слишком. — Проговорил Смертник, становясь напротив двери.
Внезапно из темноты показались серебристые щупальца, и, обхватив Смертника, рванулись обратно. Вскрикнув, напарник исчез в темноте. Я бросился следом.
— Ворон! — Крикнул Мастер, но я был уже далеко.
— Вот чёрт. — Спам прыгнул в проём, и тоже исчез в темноте.
— Что это было? — Проговорил ошарашенный Винни.
— Не знаю. — Мастер отошел от двери и проговорил:
— Ждите меня здесь. Если к утру я не появлюсь — уходите к базе Свободы. Она за холмами. Там есть неплохие проводники, которые отведут вас к центру зоны…
— А ты? — Винни поглядел на проводника.
— А я иду за ними. — Мастер вошел в бункер, и, нажав на какую-то панель, закрыл дверь.
Тяжелые штифты лязгнули в пазах замка, но так и не защёлкнулись.
Сталкеры остались стоять у запертого бункера. Винни достал из кармана пачку сигарет.
— Будем ждать. — Проговорил он.
— Нельзя ждать. — Командор схватил сталкера за плечо. — Идём на базу Свободы.
— Я сказал ждать! — Винни раздраженно махнул рукой.
— Ты хотя бы знаешь, где находится база Свободы? — Поинтересовался Джет.
— Знаю. — Винни самодовольно улыбнулся.
Командор выхватил из-за спины «Вальтер» и прохрипел:
— Тогда веди.
Такого сталкер не ожидал. Он ударил ногой в грудь «туриста», но тот ловко увернулся, и Винни полетел на траву. Тяжелый ботинок Командора прижал сталкера к земле.
— Веди, я тебе сказал.
— Ты что творишь? — Джет, похоже, не понимал, почему его напарник вытворял такое.
— Заткнись, и помоги мне! — Командор нацелил на напарника пистолет, и, перехватив второй рукой автомат, выроненный Смертником, добавил:
— Ты разве не понимаешь, что путь к центру зоны — это самоубийство? — Он вновь придавил попытавшегося встать Винни к земле. — А тот парень — Пророк послал ко мне своего человека. Парламентёра звали Стекольщик. Знаешь, что он сказал? Он сказал, что Пророк хочет, чтобы я убил Ворона, Смертника и Спама. После этого я должен был зайти на базу Свободы, и поговорить там с его человеком — сталкером по кличке Гарпун. Я получу награду, и смогу без всяких преград обналичить огромную сумму, и навсегда исчезнуть.
— Брось оружие. — Джет вскинул винтовку. — Я не шучу.
Отреагировав, Командор нажал на курок. Автомат издал осечку, и замолчал. Прежде чем Командор вскинул находящийся в другой руке пистолет, выстрелил Джет.
Пуля из винтовки попала в грудь предателю. Ударная сила отбросила тело Командора к холму. Мгновение спустя сталкер поднялся на ноги, как нив чём не бывало. Бронекостюм принял на себя чудовищную мощь заряда.
— Глупый ход, Джет. — Он вскинул пистолет, который не выпускал всё это время, и сделал шаг вперёд.
— Я бы так не сказал. — Проговорил Винни, приподымаясь на руках.
— Это почему же? — Командор удивлённо поднял брови. — Он ждал ответа, но оба противника молча взирали на него.
Командор прицелился, делая очередной шаг, но внезапно его тело парализовало неизвестной силой. Он опустил глаза, и с ужасом перевёл взгляд на Винни. Вытянутая рука с пистолетом задрожала.
— Чтоб ты сдох!.. — Прокричал он, и в следующую секунду взлетел в небо, выронив пистолет.
Его крик ещё долго слышался откуда-то из-за облаков, после чего внезапно прекратился.
Джет и Винни переглянулись.
— Я думал, он успеет выстрелить. — «Турист» сел на траву.
— Неа, не успел бы. Наступивший на трамплин не может пошевелиться несколько секунд, а потом летит. — Винни улыбнулся.
Трамплин — опасная аномалия, и увидеть её крайне сложно. В лучах заката она хорошо просматривалась, а вот стоящий спиной к светилу Командор просто не мог увидеть аномалии. Он лишь в последний момент засёк прозрачную субстанцию у себя под ногами, но слишком поздно…
Глава десятая — В сердце темноты
Непроглядный мрак окутал меня, как только я переступил порог. Я сделал несколько шагов, и, преодолев лестничный пролёт, оказался в небольшой комнате, которая, как не странно, была прекрасно освещена.
Напротив выхода я увидел огромного мутанта. Загадочное существо напоминало псевдоплоть, вот только оно было раза в три больше, чем мутировавшая свинья — плоть. Существо стояло на задних лапах, напоминающих когтистые конечности кровососа. Передние лапы были именно такими, какими я себе их и представлял — длинными щупальцами серебристого цвета. Коричневые глаза существа уставились на меня. Кривой рот раскрылся, и три ряда окровавленных клыков заскрежетали друг о друга. Псевдоплоть смерила меня взглядом. Мутант был явно удивлён незваному гостю.
Не дожидаясь, пока псевдоплоть сообразит, что делать, я вскинул Абакан, и выпустил в мутанта длинную очередь. Существо взревело, и повернулось ко мне боком. Пули застучали о хитиновые пластины, закрывающие живот мутанта. Всё было тщетно. Чудовище изловчилось схватило меня за ногу. Я полетел на пол, выронив автомат. Дьявольское создание переместилось к двери, отрезая мне путь к отступлению.
Только теперь я увидел сидящего в углу Гимли. Сталкер был ещё жив, но у него не было правой руки и обеих ног. Он что-то невнятно бормотал, указывая окровавленной рукой в ту часть комнаты, откуда ушел мутант.
Я проследил его жест. В углу комнаты лежало окровавленное тело,
