пригвоздив его к сосне. Увидев это, с места вскочил Бубен, но тут же осел, получив между глаз заряд свинца. Такой же заряд достался и Зяблику. Лишь Шрам успел выстрелить, но ответный выстрел сразил и его.
Поняв, что их положение безнадёжно, Волчок кинулся бежать. Он перемахнул через бурелом, словно мастер паркура, и побежал, петляя между соснами, чтобы не оказаться на линии огня.
— Да погоди ты убегать. Набегаешься ещё. — С издёвкой прокричал незнакомец Волчку, после чего выстрелил.
Мелькнувший на мгновение между стволов затылок мародёра попал в ложбинку прицела, и выпущенная пуля достигла цели.
Волчок упал. Аккуратное серое пятно входного отверстия украсило его затылок. Расправившись со всеми мародёрами, незнакомец подхватил с земли загадочный контейнер, и скрылся в лесу.
На поляне, у догорающего костра, осталось лежать пять трупов…
— Вот это да. — Принц присвистнул.
— Да уж. — Согласился Медведь. — Сработано виртуозно.
Мы подождали ещё немного, и, наконец, вышли к костру. Костёр всё ещё горел, освещая разбросанные тела. Лич присел около рюкзаков, перекладывая из них патроны себе в карманы.
— Выбирай себе трофеи. — Проговорил он, оглядывая новенькую М16 Волчка.
— А разве не запрещается брать оружие мародёров?
— Да нет. — Отмахнулся он.
Я огляделся. Около тела Шрама лежал тот самый винторез, из которого я был сегодня ранен. Я поднял его и повесил себе на плечо.
— Нам пора. — Прошептал Медведь, и указал в сторону леса, чуть левее того места, где скрылся незнакомец.
Он сделал ещё несколько шагов, прежде чем услышал приглушенный стон. Это был Шрам.
— Все сюда, он живой! — Выкрикнул Медведь.
Мы подошли к лежащему в луже крови мародёру.
— Мы ждали Кактуса. А вояки его раньше нашли. Осколок мы отбили, но Чёрный сталкер отказался платить. Что мы натворили? — Проговорил Шрам, и упал навзничь, глядя остекленелыми глазами в звёздное небо.
— Теперь понятно. — Пробасил Лич. — Это не тебя они ждали, а Кактуса.
— А кто такой Кактус? — Я взглянул на Лича.
— Монгол знает его… Знал…раньше…
Он повернулся к нам, и проговорил:
— Теперь нам пора.
Мы быстрыми шагами направились за Медведем.
— Он наступил прямо в аномалию. — Выпалил Лич, делая знак остальным, чтобы те были осторожнее. — Его должно было разорвать на куски, а он наоборот погасил аномалию. Кто он такой, чёрт побери?
— Тёмный, Наместник Хозяев, Чёрный сталкер — двойник Рэда. У него много имён. — Заявил Принц, минуя очередную аномалию. — Он — порождение зоны, посланник Хозяев. Короче, это ваш ночной кошмар.
Через час мы подошли к небольшой рощице, заложенной со всех сторон бетонными блоками. В центре рощи горел костёр. Вокруг него сидело множество сталкеров.
Пятеро из них выглядели особо солидно.
— Кактус мёртв. Осколок у Чёрного. — Проговорил Принц, садясь у костра.
— Это плохо. — Отозвался смуглый татарин, сидевший на перевёрнутом ведре.
— Да уж. — Принц поспешил сменить тему разговора. — Это Спам, мы его на Агропроме подобрали. Говорит, что знал Артура.
— Верю. Видел его на похоронах. — Собеседник Принца кивнул, и, обращаясь ко мне, представился:
— Я Монгол — главный в этом беспределе. Это наш доктор — Шприц. Этот весельчак — Утюг. Это — Феникс — единственный, выживший после встречи с жаркой. Это — Спрут. Стреляет с двух рук, так будто у него их восемь. Поэтому и Спрут. Остальных не представлю — они здесь до нас кантовались.
Татарин закончил, и обратился к Медведю:
— Рассказывай, как дело было.
Не спеша Медведь поведал Монголу произошедшую историю. Сталкер внимательно выслушал сказанное, после чего проговорил:
— Принц, останешься потом, есть разговор. А сейчас спать, ребята, завтра трудный день. Спрут, ты в карауле. А с тобой, Спам, у нас намечается долгая беседа.
…
Мы уселись поближе к костру, и я пересказал Монголу всё, что произошло со мной, с момента знакомства с Артуром, до встречи с ним.
Я не раз упомянул в рассказе контролера, пса, и ещё кучу всяких монстров, которые, наверное, позавтракали бы мной, не приди на помощь Лич и Медведь.
— Думаешь контролёр — самое опасное существо в зоне? Нет. Думаешь, Химера? Опять не угадал. Страшнее всего в зоне встретить человека. А знаешь почему?
— Нет.
— Контролёры убивают, чтобы жить. Инстинкт у них такой. А человек? Думаешь, из-за инстинкта эти сволочи людей мочат. Ничего подобного. Этим выродкам нравится убивать, и всё тут. А они ещё себя хантерами, тоесть охотниками называют. По мне, так и мародёрами их звать не стоит — шакалы, и всё тут.
Монгол отхлебнул чая.
— Ты слышал про чёрного сталкера. — Проговорил я, когда он вновь повернулся к костру.
— Их двое. Дима Шухов и он. Дима хороший дух зоны, а он…
Монгол замолчал.
— Кто ОН такой?
— Он называет себя Чёрным человеком, и если решил убить, то точно убьёт.
Он огляделся, после чего снял со своей руки массивные часы с пятью стрелками и протянул мне.
— Возьми эти часы, Спам, они приносят удачу.
— Нет. — Я махнул рукой. — Не верю я в эти бредни про удачу. Артур говорил, что это правда, а я всё равно не верю.
Монгол задумался.
— Вот, сегодня ты встретился со Шрамом, пережил бой с Чернобыльским псом, и не стал добычей Контролёра. Разве это не везение? Зона бережет тебя, Спам. Не
