— Вот эта, — Мэк показал на орден доблести, — золотой крест за призрак. А вы?
Десантная дивизия седьмого флота. Пилоты батальонных десантно-штурмовых кораблей. Мы с Бобровским еще с самой Академии вместе и по распределению попали тоже вместе. Так получилось, что наши ДШК погибли тоже вместе, ну а мы... ну а мы выжили. Повезло.
Честно говоря, — произнес Бобровский, когда расправился с бифштексом и картофелем фри, — не хотел бы я оказаться на месте тех ребят, которых мы доставляем.
Угу. Бросаем их в самое пекло. По правде говоря, мне они всегда казались безумцами. Могу лишь догадываться, что они переживают, но сверху все это похоже на ад кромешный.
Это мне знакомо, — немного скованно сказал Мэк, вновь вспомнив Ирбидору. — когда-то и мне пришлось быть десантником.
Да ну!
Мэк попытался улыбнуться.
Выпрыгиваешь из капсулы, бежишь, стреляешь, зарываешься в землю, снова стреляешь, потом опять бежишь и стреляешь. И главное, поменьше думать о собственной смерти и побольше стрелять.
И сколько у тебя выбросок?
Одна.
Для некоторых операций и одной слишком много. Сам видел.
Краем глаза Мэк заметил, как сидевший доселе спокойно Бобровский слегка дернулся. Потом он полез под стол, в незамеченный до сих пор небольшой саквояж.
Уже проснулся, Бобер? — спросил с досадой Чепенко.
Проснулся.
Опять куснул?
Угу, проголодался.
Я тебе всегда говорил, закрывай его.
Вы о ком? — Мэк был озадачен.
О лимате, — ответил Бобровский. — Хочешь глянуть? Только осторожней, цапнет.
Мэк наклонился под столик и увидел в раскрытом саквояже зверька размером с два кулака, обладавшего ярко-зеленой пушистой шерстью и бело-рыжим гребнем. Пара зорких черных глаз цепко следил за незнакомцем, набравшегося наглости рассматривать своенравного сарагонского хищника.
— Дай-ка ему сладенького, может быть твоя скотинка опять уснет, — предложил Чепенко.
— Ага, тебе лишь бы он спал, — недовольно пробурчал хозяин лимата, но все же выбил заказ бисквитного торта.
Когда пневмостворки выплюнули заказ, он аккуратно поместил пластиковую тарелочку с тортом в саквояж. Оттуда раздалось громкое чавканье вперемежку с утробным урчанием.
Некоторые посетители ресторана, сидевшие за соседними столиками, кто заинтересованно, а кто и с подозрением, стали бросать косые взгляды на трех офицеров. Один старичок откровенно глазел на них и недовольно покачивал головой.
— Старый пень, — возмутился Мэк шепотом, — видать всерьез подумал, что это мы так смачно чавкаем.
— Не пойман — не вор, — Бобровский быстро закрыл саквояж.
— Почему бы тебе не покормить своего хищника в открытую? — поинтересовался Мэк, но когда увидел набычившееся лицо хозяина зверька, понял, что спросил что-то не то.
Ситуацию прояснил Чепенко.
— Не говори ему этого. Сколько ему уже влетало в столовых и ресторанах, даже от командования. Лимат может повести себя не предсказуемо, например, погулять по соседним столам или попробовать на вкус щиколотку какой-нибудь дородной дамы.
— Тогда почему бы не кормить его в своей каюте?
— Этот маленький гад каким-то образом чувствует, где находится и ни черта не жрет в каюте. Предпочитает принимать пищу со своим хозяином. Верно, Бобер?
Бобровский невесело кивнул в подтверждение.
— Не кушать же и хозяину все время в каюте? — продолжил объяснять Чепенко. — Вот и приходится изворачиваться.
Наступил вечер. Впрочем, понятие «вечер» было довольно условно и отображало стандартное время по которому жил корабль. А для пассажиров это мог быть и день, и утро, и ночь, как кому было удобно.
В назначенный час, дверной видеоэкран показал, что у каюты появился Чепенко. Мэк был уже полностью готов и покинул свою каюту. По пути к безинерционному лифту он спросил:
— А где Бобровский?
— Да снова сюсюкается со своим монстром. Присоединится к нам через четверть часа.
— Похоже, ты недолюбливаешь этого лимата.
— Недолюбливаешь? Да я его просто ненавижу! Смотри, — он показал перевязанный палец. — Вцепился после обеда и изглодал бы до кости, если бы у меня не оказалось под рукой шокера.
Для того чтобы воспользоваться лифтом, необходимо было попасть в специальный отсек. Здесь уже скопилось около двух десятков ожидающих. К тому моменту, когда офицеры дождались его прибытия, количество пассажиров, решивших попасть на нижнюю палубу, удвоилось. Как оказалось, сам лифт был очень просторным, могущим заглотить еще большее количество людей.
Четвертая палуба была специально предназначена для активного отдыха и увеселений. Здесь располагалось несколько танцклубов на любой вкус, казино, виртуальные развлечения, плавательные бассейны, клубы по интересам и некоторое количество дорогих и шикарных кают первого класса.
Выбранный танцклуб с первого взгляда показался самым заурядным. Единственное, что в нем привлекало посетителей — это недавно вновь вошедшее в моду и всегда остающееся дорогим антигравитационное поле. Здесь царила полутьма, бушевала громкая музыка, бегали лазерные существа, запрограммированные на самостоятельную жизнь.
— Подождем у бара, — предложил Чепенко.
Мэк не стал спорить, к тому же он посчитал не прочь пропустить стаканчик для поднятия боевого духа.
В отличие от ресторана, за стойкой был живой бармен и между столиками сновали самые настоящие и радующие глаз официантки.
— Что желаете? — с профессиональной улыбкой осведомился бармен.
Мэк безразлично пожал плечами, а его спутник ответил за двоих:
— Ваш фирменный коктейль.
— Как вам угодно.
Мэк внимательно проследил за манипуляциями бармена, который взял полулитровый бокал и налил до ста грамм водки, добавил изрядную долю мороженного и залил все это натуральным газированным соком какого-то фрукта владивостокских экваториальных широт. Повторив то же самое и со вторым бокалом, он выставил их перед клиентами.
— Прошу.
Мэк расплатился и сделал глоток. В добрые старые времена он пивал коктейли и получше, но этот оказался довольно неплох.
— Ну как? — улыбнулся Чепенко.
— Приемлемо.
Через несколько минут появился Бобровский тут же встреченный ехидным вопросом товарища:
— Ну что, уложил в постельку своего кореша?
— Угу, — буркнул он, не обратив внимания на интонацию вопроса.
Бобровский быстро заказал тот же коктейль и присоединился к собутыльникам, установив рекорд в скорости. Его пустой бокал возвратился к бармену, когда у остальных оставалась еще добрая половина. Принявшись за вторую порцию, он разобрался с ней столь же стремительно.
— Ну, я пошел, — больше обращаясь к себе, чем к остальным произнес он.
— Эй, ты хоть сегодня меня не подведи, — дал напутствие Чепенко и удостоился убийственного
