В последний вечер рейса, похоже, любовная фортуна все-таки улыбнулась Бобровскому, по крайней мере, ему так казалось. Несколько часов к ряду он то танцевал, то распивал коктейли с миниатюрной брюнеткой и, каждый раз прижимаясь к ней в медленных танцах, вожделенно предвкушал предстоящие утехи. А поцелуи брюнетки были очень даже многообещающими. Когда, наконец, она завела его в свою каюту и они стали, сгорая от взаимного желания, освобождаться от одежды, Бобровского хватил удар. Миловидная брюнетка оказалась гермафродитом, обладателем гордо вздыбленного мужского органа. Скомкав в руках одежду и не проронив ни слова, Бобровский пулей вылетел из каюты голым.
По прибытии лайнера в порт назначения, Мэк взял у Лилии адресок ее тети, хотя практически не имел надежды, что когда-нибудь ее увидит вновь. Распрощавшись с ней, он отыскал стоявших особняком своих попутчиков, к которым и присоединился.
— Смотри, Гриша, а вот и твоя Аманда, — указал Мэк на спускающуюся по другому трапу женщину.
У Бобровского глаза полезли на лоб, когда он узнал ее, облаченную в мундир майора мобильной пехоты.
— У тебя с самого начала не было не единого шанса, — тоном приговора объявил Чепенко.
Через несколько минут к ним присоединились еще несколько офицеров. После короткого знакомства, выяснилось, что они тоже направлены в 16-ю штурмовую дивизию.
Орбол встретил их приветливой мягкой погодой. Свежий ветерок приятно овевал, наполняя воздух свежестью. Ласковые лучи светила подымали настроение. На планете царила весна.
Немного погодя, рядом опустился военно-транспортный гравитолет. Боковой блистер отъехал в сторону, высунулась голова улыбающегося пилота, который громким голосом поинтересовался:
— В шестнадцатую штурмовую?
— Так точно, — ответил один за всех кто-то из офицеров.
— Тогда прошу на борт.
Один из боковых люков гравитолета опустился вниз, служа теперь трапом и приглашая войти.
Пассажирский лайнер А-класса «Литиум» поражал своими размерами. Более двух километров в длину и 600 метров в диаметре, он вмещал 90 палуб, предназначенных для перевозки более пяти тысяч пассажиров, еще 20 палуб отводилось для команды и грузовых отсеков. В галактике существовал лишь один подобный класс гигантов — сверхтяжелый транспортный корабль класса «Астра Инкогнита», производимый в Империи Нишитуры.
Система Атана — цель рейса лайнера, находилась в нескольких парсеках — в каком-нибудь дне полета. Проконсул монарского сектора Роберт Ал путешествовал первым классом, решив провести отпуск на курортах Атаны, где его уже ждала семья.
На сорок четвертой палубе, предназначенной для развлечения пассажиров и опустошения кредитных карт во время полета, собралось множество разношерстного народа. Оркестры играли мелодичные интерпретации для зрителей, занимавших бесчисленные столики, мимо которых с удивительной проворностью сновали официанты в белых флотских униформах. В другом отсеке начиналось стриптиз-шоу в невесомости, неизменно собирая самые большие толпы. В наличии имелись и другие места, способные удовлетворить как самые изысканные вкусы, так и самое больное воображение.
Но проконсул Ал всегда предпочитал игровой отсек всем этим новомодным завихрениям, особенно, он ненавидел казино, где бесились шумные толпы праздных туристов и где охрана не могла в полной мере контролировать ситуацию. Это был тучный, лысеющий человек среднего роста, как всегда одетый в дорогой официальный костюм. В руках, с перстнями на пальцах, он держал карты, сосредоточив свое внимание на партии в покер. За столом сидело еще шесть человек, четверо из которых были его неизменные партнеры по игре, как, впрочем, и в делах — владельцы крупнейших промышленных монополий сектора.
За спиной проконсула бесшумно появился охранник и, извинившись, передал хозяину видеофон, сообщив, что с ним срочно хочет поговорить капитан лайнера.
— Прошу прощения, господа, — откланялся Ал, — продолжим в следующий раз.
Он взял видеофон и отошел к одному из незанятых крайних столиков, где его никто не мог потревожить.
— Слушаю, — произнес он, когда на маленьком экране появилось озабоченное лицо капитана.
— Господин проконсул, считаю своим долгом предупредить, что к нам с огромной скоростью приближается неизвестный корабль. На наши сигналы не отвечает.
— Благодарю. Вам удалось опознать его?
— Это неизвестные в ФСА тип корабля. Я уже приказал связаться с ближайшей полицейской базой и запросить помощь.
— Мы можем оторваться от него, капитан?
— Это пассажирский лайнер, господин проконсул, чтобы набрать ускорение и сравнять наши режимы хода, нам понадобится не менее 40 — 50 минут. За это время они будут менее чем в астрономической единице от нас. Если же и они увеличат ход, то тогда... все произойдет довольно быстро.
— Действуйте, капитан. Через восемь — десять минут я присоединюсь к вам.
На всех палубах зазвучала серена, после которой голос старшего помощника капитана настоятельно сообщил, что в связи с непредвиденной ситуацией, программа полета меняется и все пассажиры должны занять свои каюты. Спокойно и без паники толпы людей стали покидать аттракционы, рестораны, казино и другие заведения, задавая кучу вопросов попадающемуся им корабельному персоналу, который, не зная что происходит, объяснял случившееся каким-то сбоем в программе полета лайнера.
Взяв с собой четырех охранников, Ал поднялся гравилифтом на верхнюю палубу, где, в сопровождении поджидавшего их члена команды, прошел на капитанский мостик.
Капитан лайнера был пожилым человеком, с серебряной шевелюрой и глубокими морщинами, испещрившими лицо. В его подтянутой фигуре и жестах прослеживалась властность.
— Пройдемте к монитору, проконсул, — предложил он. — Мы постепенно набираем ускорение, через десять минут вы сможете это почувствовать, так как антиинерционные системы корабля не рассчитаны на работу в таком режиме. Сейчас вы видите красную точку на экране — это мы, зеленая — это неизвестный корабль.
Проконсул Ал наблюдал, как неуклонно сокращалось расстояние между двумя точками на экране. За последние восемнадцать лет, что он являлся проконсулом сектора, он не мог припомнить случая подобного этому. Хотя, было известно, что в некоторых других секторах ФСА отмечались случаи пиратства. Но ведь каждый сектор обладал мощным полицейским флотом, вернее должен был бы обладать. Теперь Ал пожалел, что в прошлом полугодии сократил бюджет секторальной полиции.
— Что вы узнали об этом корабле, капитан?
— Кое-что борткомпьютер уже в состоянии выдать. Пожалуйста, — капитан вывел на дисплее трехмерное изображение чужака, обладавшего странными очертаниями, и продолжил доклад: — Объект находится в режиме крейсерской скорости судя по этому и по тому, что нейтронный след сильно экранирован и мы слишком поздно узнали о его присутствии, можно заключить, что это боевой звездолет. Он по прежнему не отвечает на запросы.
— Капитан! — обратился вахтенный связист, сидящий за своим пультом, — мы приняли сообщение. Это кодограмма с полицейскими шифрами простого типа.
— Немедленно приступайте к расшифровке и передайте еще раз наши координаты и параметры ускорения.
— Слушаюсь!
Связист развернулся к аппаратуре и, казалось, слился с ней воедино.
Проконсул стоял не шевелясь, как бы со стороны наблюдая за происходящим. Он упорядочил свои мысли, выкинул из головы назойливые глупые вопросы и призвал себя к самообладанию, внушая себе, что не он является причиной этого инцидента.
