К несчастью для Маонго, он не сразу смог отскочить к Мэку и помешать броску. Завывая в истерике, нишид ударил Мэка по голове.
Хатан поймал парализатор. Теперь поединок будет равным.
От удара, проделавшего вмятину в шлеме, Мэк на минуту потерял сознание. Когда он очнулся, его вырвало прямо в гермошлем. Перед глазами расходились круги, руки и ноги плохо слушались.
— Лучевик! — крикнул Хатан и начал атаковать нишида.
Лейтенант отбивался с упорством обреченного, одновременно стараясь контратаковать. Несколько раз он пытался достать до Мэка, но новые натиски бригадира помешали ему.
Откуда-то из глубин живота накатывали новые спазмы рвоты, катализируемые вонью уже высвободившейся в гермошлем пищи. Мэк думал, что сойдет с ума от собственного дерьма и оттого, что совершенно ничего нельзя было исправить. Сам удивляясь как, но он подавил новые приступы и заставил себя не замечать возникшее неудобство.
— Хватай лучевик! — снова крикнул Хатан.
Их поединок мог продолжаться долго, хотя перевес был на стороне бригадира. Любая случайная ошибка могла стоить жизни. Это был бой на выносливость, могущий затянуться слишком долго. И если их застанут другие надсмотрщики, конец будет предрешен.
Все же Хатану удалось оттеснить нишида, чем моментально воспользовался Мэк. Взвыв, офицер бросился в свою последнюю атаку. Его остановили выстрелы. Непослушные руки Мэка направили лучевой пистолет на врага. Первый разряд прожег колено, два других попали в живот.
Жизнь покидала Маонго, корчившегося в агонии и издающего предсмертные хрипы. На подкашивающихся ногах, Мэк подошел к нему и произвел контрольный выстрел.
— Надо сплавить их, — сказал Хатан.
Мэк посмотрел на гравиплатформу.
— Ты разбираешься в антигравах?
Хатан проследил его взгляд и хлопнул по плечу.
— Не плохая идея. Когда-то я работал портовым техником. Иногда приходилось возиться с антигравами. Надо всего лишь влезть в этот примитивный компьютер и поменять настройку высоты платформы.
Бригадир подошел к гравиплатформе и открыл панель доступа.
— Порядок. — удовлетворенно хмыкнул он через минуту.
Когда были погружены трупы, Хатан сменил настройку. Гравиплатформа подплыла к горнороботу и зависла над ним. Три трупа, парализаторы и лучевой пистолет полетели в самую гущу камнедробильных агрегатов и породы. В считанные секунды они были разорваны на мелкие кусочки и перемешаны каменной крошкой. Вдобавок там стояло устойчивое облако мелкой пыли, надежно скрывшее все следы.
Хатан вернул гравиплатформу на место и отрегулировал генератор в прежнее состояние.
— Черт! Эта сволочь не хочет стирать последние операции. Надо уничтожить информацию и следы взлома.
— Дай-ка я попробую.
В старые добрые времена Мэку доводилось сталкиваться с подобными защитами. Оценив эту, он нашел ее достаточно хорошей, но все же не того уровня, с какими он ранее имел дело. Немного помучавшись, он взломал систему без всяких инструментов и замел следы.
Сообщники занялись обсуждением своей версии.
Капитан Атанас наблюдал за допросом. Камера четыре на четыре метра была такой же мрачной и унылой, как и все камеры Хатгала III. Серые металлопластиковые стены, холодный каменный пол, в центре стул из металла с колпаком и зажимами для допрашиваемого. В одну из стен были встроены видеокамеры и микрофоны. За ней находилось совсем иное помещение, где за пультом сидел офицер-дознаватель в отлично сконструированном кресле, автоматически подстраивающемся к форме тела. Рядом, во втором таком же кресле сидел Атанас.
Несколько часов назад пропали без вести офицер и сержант. Поиски ни к чему не привели, но были задержаны все, кто хоть как-то вызывал подозрения. Десятки заключенных уже прошли через камеру допросов, теперь туда усадили нового подозреваемого.
— Начинайте. — приказал Атанас.
Дознаватель, старший лейтенант, кивнул и приступил к своим обязанностям.
— Имя?
Вопрос впился в заключенного, прогремев словно колокол в его голове. Если бы рядом поставили мощные динамики и спросили через них, это не было бы так невыносимо. Хотя дознаватель говорил не повышенным тоном, электроды на голове от какого-то садистского колпака прогоняли слова через мозг с такой силой, что вызывали кратковременные вспышки дикой головной боли, совершенно не дающие возможности хоть как-то уйти от допроса, найти мысленное убежище и не обращать внимания на вопросы.
— Мэк.
— Номер?
— ОСО пятьдесят два, одиннадцать, семьсот восемьдесят восемь.
На дисплее компьютера Атанаса высветилось досье на него. Капитан внимательно его прочитал.
«Ненадежен, опасен, не уроженец империи, — мысленно охарактеризовал опрашиваемого он, — шесть месяцев карцера и не съехал с катушек. Так, карцер за избиение внедренного офицера».
Атанас вызвал необходимые файлы и застыл.
«Вот оно — зацепка. Внедренного офицера звали Карвала и именно его не могут до сих пор найти».
— В последний раз, — продолжал дознаватель, — ты утверждал, что не видел ни каких охранников заходивших в штольню, в которой ты работал.
Мэк скривился от напора громоподобного голоса в его голове и ответил:
— Да.
— Когда это было?
— Когда было что?
— Когда ты их не видел?! — Крикнул дознаватель.
От крика Мэку показалось, что в мозгу что-то взорвалось. Мысли запутались. Чувства и эмоции накатывали одна на другую, переплетаясь, обрушиваясь на него круговоротом страха, апатии, ужаса, уныния. Опасаясь нового крика, Мэк кое-как собрал свои мысли и ответил:
— Как я могу ответить когда я их не видел, если я их не видел?
— В прошлый раз ты утверждал, что с восьми до девяти находился в штольне и не отлучался из нее. И в это же время вышла из строя пьезогорелка и твой напарник ОСО пятьдесят два, десять, триста восемь пошел за новой.
— Да.
— Как долго его не было?
— С тех пор, как он ушел, я его не видел.
— Один из водителей грейдера видел, как он направлялся в штольню, что-то держа в руках. Что ты на это скажешь?
— Возможно, он ошибся.
— Водитель утверждает, что знал твоего напарника. Они раньше были в одной бригаде.
Мозг разрывался на части, что-то шумело в ушах, но Мэк не дал предательской мысли вынырнуть из глубин подсознания.
— А тот водитель видел, что мой напарник вошел в штольню? И вообще, он что умеет смотреть сквозь гермошлем?
Какое-то время дознаватель молчал, затем его крик, словно молот, ударил в самый мозг:
— ЗДЕСЬ ВОПРОСЫ ЗАДАЮ Я!!!
Мэку показалось, что он проваливается в пустоту. Каждую клеточку его тела переполняла боль.
