Связист щелкнул каблуками и покинул мостик.
Эрбер вставил силовой диск в приемник дешифрующего компьютера, затем поместил правую ладонь на сенсорное полотно и приник головой к другому аппарату, который начал идентификацию его сетчатки с глубинным исследованием нервных волокон мозга. В доли секунды вся информация была собрана и сличена с матрицей биопоказателей Эрбера.
После положительного результата начался процесс дешифровки силового диска.
Через секунду дисплей выдал информацию о ее содержимом:
«СЕКРЕТНО»
06.07.4420 с.в.передано по ССС
ПРИКАЗ № 0372
Если инициатива исходит от самого «Громовержца», — что означало самого эфора БН Иволу, думал Эрбер, — то… а что «то»? Мое дело не спрашивать, а исполнять приказ'!
Он вызвал центральный пост управления.
— Вахтенный центрального поста капитан-лейтенант Хакс слушает.
— Объявите боевую готовность номер один, — приказал Эрбер.
— Есть!
Капитан оборвал связь и направился на центральный пост.
Весь огромный организм корабля пришел в движение. Команда занимала посты согласно боевому расписанию, активизировались механизмы, готовилось к бою вооружение.
Еще не успела смолкнуть сирена боевой тревоги, как были зафиксированы доклады всех постов и команд. Хакс доложил о готовности.
— Навигаторская, — вызвал Эрбер, — курс на Юкеон, выход вне эклиптики.
— Есть, командир!
Эрбер переключил канал и вставил в приемник силовой диск, с которого только что стер всю информацию, кроме семнадцати файлов приложения.
— Служба слежения.
На экране внутренней связи возникло изображение старого ветерана — начальника службы в звании капитана третьего ранга.
— Слушаю, командир.
— Приготовьтесь принять характеристику цели.
Эрбер активизировал перегон файлов.
— Принято.
Прозвучал звуковой сигнал, символизирующий переход в систему полной невидимости. Мониторы, преобразующие показания сенсоров в визуальное восприятие, поглотила серая беспросветная мгла. Специальная техника, призванная сглаживать все эффекты перехода, экранировала экипаж от негативного воздействия. Немного погодя, все корабельные системы слежения вновь стали «зрячими».
«Угенблит» исчез из обычного пространства.
Прошло более девяти часов корабельного времени — именно столько потребовалось призраку, чтобы преодолеть небольшое по галактическим масштабам внутрисекторное пространство и прибыть в пункт назначения.
— Навигаторская, курс — центр эклиптики, дистанция — одна астрономическая.
— Есть, командир.
— Служба 'Б', что у вас?
— Все системы в норме. Полное экранирование.
Призрак лег на заданный курс. На видеоэкранах мимо проплывала планета — смерзшийся комок льда и породы с единственным спутником. Вскоре позиция для засады была занята. Носовые видеоэкраны показывали юкеонскую систему из семи планет, вращающихся вокруг звезды G-типа. Каждая из планет имела по одному спутнику, кроме третьей — колонизированной, высокоразвитой, носящей имя Юкеон — столицы сектора.
Ha призраках была установлена самая мощная и современная электронная начинка, какую только имела Империя Нишитуры. Мощнейшие сенсоры различного назначения принялись зондировать пространство в системе и вокруг.
— Служба слежения, — вызвал Эрбер, — доложить обстановку.
— Данные обрабатываются, — доложил начальник службы, — слишком много объектов.
— Когда закончите — сразу докладывайте.
Эрбер отключился. Засада всегда требовала терпения, а подчас, и огромного напряжения. Могло пройти несколько циклов до появления цели. Иногда, крайне редко случались ошибки разведки, тогда призраки устраивали засады совсем не там, где должен был появиться враг.
Призраки являлись новым видом вооружения и не участвовали ни в одной из войн. Но иногда приходилось выполнять секретные боевые задания. Большинство экипажей привлекались только к учениям и патрулям. Эрбер же был горд, что успешно выполнил десяток боевых задач, о чем свидетельствовала его орденская планка и высшая награда империи — золотая звезда Нишитуры.
Жизнь преподносила разные сюрпризы. Могло случиться так, что на этот раз засада, устроенная «Угенблитом», окажется напрасной. Но капитан сомневался, что в штабе бригады допустили ошибку, тем более, что приказ получен от самого Цегера. Единственное, что он мог сейчас сделать — это ждать. А ждать он научился очень давно, еще будучи курсантом военно-Космической Академии. Ожидание стало его второй натурой.
Сигнал вызова, Эрбер включил экран. Это был начальник службы слежения.
— Командир, информация обработана.
— Докладывайте.
Ветеран посмотрел куда-то в сторону и начал:
— На данный момент в самой системе и на подлете находятся девяносто семь кораблей. Четыре из них — патрульные корветы. Один эсминец находится на орбите Юкеона, по направлению к которому идут три транспортных поезда и еще двенадцать транспортных кораблей класса «Чаку» и «Цевер». Кроме того, до двадцати мелких транспортников и столько же пассажирских лайнеров. Остальные объекты — частные межзвездные яхты.
— Где находятся патрули?
— По периметру эклиптики.
— Продолжайте следить. Мне нужен «Крон».
— Есть, командир.
Потекли утомительные часы ожидания. Эрбер иногда прохаживался вдоль центрального поста
