означают.
– Ты впервые видела эти образы?
– Нет. – Она покачала головой. – Но тогда все было совсем иначе. Сейчас я даже не поняла, мужчина это или женщина. – Она зевнула. – Возможно, в следующий раз…
– Хочешь спать, красотка? – Рэн погладил девушку по щеке огрубевшей ладонью, испытывая страстное желание поцеловать ее.
Аврора кивнула и закуталась в покрывало.
– Все это слишком сложно для меня, Рэнсом. – Она опустилась на пол. – Мои силы совершенно иссякли.
Рэн поглядел, как она устраивается на ночлег.
– Приглашаю тебя в мою постель, красавица.
Аврора широко открыла глаза и чуть было не согласилась: ведь они расстались на самом пороге близости, и ей редко случалось видеть его таким бесшабашным, как сейчас.
– Нет. – Она прикрыла глаза. – Я не собираюсь делить с тобой постель, пират.
Рэн разочарованно подумал, что он вполне этого заслуживает.
– Я полагал, что ты ляжешь одна.
– Если я и соглашусь на это, Рэнсом Монтгомери, то только вместе с тобой.
У Рэна перехватило дыхание. Он не знал женщин вот уже десять лет.
– Ты насмехаешься надо мной, – обиженно сказал он.
– Да, господин. Так оно и есть.
«Так оно и есть»! – Если он будет воспитывать Аврору, ему придется отказаться от нее. Что ж, Аврора не скрывала своих недостатков и спокойно мирилась с его образом жизни и поведением. То, что он вне закона, совершенно не смущало ее. Рэн явился за девушкой в лагерь шейха, и она простодушно приняла его помощь. Аврора не спросила, как он очутился на работорговом судне, встретила Рэна так, словно ждала его, и снова доверилась ему. Испытывая к нему страсть, девушка верила, что когда-нибудь они оба смогут отдаться ей. Боже, как он хотел этого!
Улегшись в постели на бок, Рэн подпер голову рукой. Его тело жаждало соединиться с Авророй. А она лежала на полу, спиной к нему, свернувшись, как котенок. Рэн не мог отделаться от мыслей о ней. Даже на борту «Феникса», занимаясь отчетами, судовыми журналами и товаром, он постоянно думал о том, не грозит ли Авроре какая-либо опасность, не голодна ли она, помнит ли о нем.
Вдали от нее Рэн чувствовал себя как ручной медведь, потерявший хозяина.
«Я не собираюсь делить с тобой постель, пират» – эти слова обидели его, но Рэн понимал, что Аврора выбрала эту тактику нарочно, ожидая, когда он сам захочет ее. Конечно же, Рэн свинья. Ведь даже у шлюхи есть своя гордость.
Вытянув ноги, Рэн наткнулся на что-то твердое. Это был том Вольтера, который они с Авророй недавно рассматривали и обсуждали. Он со вздохом поднялся и поставил книгу на место. Хорошо бы такие беседы повторялись почаще. Но Рэнсом понимал, что рассчитывать на это трудно.
Рэн стоял на мостике, заложив руки за спину и широко расставив ноги. «Лев» набирал скорость. Ветер трепал волосы капитана и раздувал его рубашку.
Он видел, как несколько матросов, сидя на реях, чинили паруса. Другие чистили оружие, полировали деревянные поручни, ремонтировали стропы.
Никто не решался посмотреть в глаза капитану.
Один из матросов честно признался в своем проступке. То, что Аврора сумела постоять за себя, хорошо, но ведь Рэн запретил всем задевать девушку, тем более прикасаться к ней.
Неповиновения капитан не терпел.
Сейчас, размышляя о наказании, он понял, что не следует принимать решения в столь дурном расположении духа. Рэн провел бессонную ночь, напряженно прислушиваясь к тому, как Аврора по-детски всхлипывает во сне. Она не проснулась и до сих пор. Что же до наказания, то лишать этих людей жалованья или должности бессмысленно: ведь добыча с захваченных кораблей делилась поровну, а должности распределялись в соответствии с требованиями момента. Чтобы обеспечить безопасность Авроры, нужно принять какие-то другие меры.
– Двенадцать ударов.
В тоне капитана не было и намека на бурю, клокотавшую в его душе, но провинившийся матрос побледнел. Пока раздавались удары плети, все прекратили работу. Провинившийся вздрагивал от боли, но молчал. Команда угрюмо смотрела на капитана. Наконец матроса увели.
Все поняли теперь, что девушку трогать нельзя.
Вдруг перед Рэном появился Шокаи и почти преградил ему путь. Они посмотрели друг на друга. Старик кивнул. Возможно, так он выразил свое одобрение? Нет, слова Шокаи поразили его, как удар грома.
– Познай это, и лев покажется тебе маленьким, как крыса.
Рэн, к своему удивлению, понял смысл загадочных слов.
– Мне все равно, старик. Вы оба не задержитесь на корабле, поэтому твое пророчество не успеет исполниться.
Шокаи бросил взгляд туда, где только что совершилась экзекуция, словно намекая на то, что по меньшей мере один человек уже затаил зло на Рэна. Капитан, злясь на себя, быстро направился в свою каюту.
