– Не надо его останавливать, – бросил Алавер. – Пусть осмотрится. Кажется, что-то почуял…
Вернулся данир быстро, начал торопливо объяснять что-то Алёне. Дважды от переизбытка эмоций взмахнул руками.
– Он говорит, что в этом месте плохо пахнет, – ничего не выражающим тоном переводчика иностранных новостей начала Алёна. – Что боги здесь давно бывали, а там, где нет богов, поселяются другие… Запах очень скверный, как в могилах народов, живших в Митгарде до появления людей. У них в Ютланде есть такие захоронения, человеку туда лучше не ходить – всякое может случиться. То, что прячется за белыми огнями, живое, Трюггви слышит его дыхание. Оно старое, очень старое, наверное, вышло из Нифельхейма после того, как родился Имир, но задолго до появления асов и ванов…
– И что это значит в переводе на общедоступный язык? – осведомился начальник.
– Я не культуролог и не специалист по мифологии, – спокойно ответила Алёна, – но Трюггви считает находящееся поблизости существо – или что оно такое? – порождением настолько дремучего прошлого, что даже для древних скандинавов оно выглядит чем-то абсолютно небывалым. Он употребил слово «форнир», очень емкое понятие, в русском языке почти не подлежащее объяснению – это одновременно и древность, не оставившая следов в памяти людей, и то, что понять нашим разумом невозможно, и опасность, всегда заключенная в неведомом.
– Убить это существо можно?
– Убить можно даже Одина и Тора, богов Асгарда, – ответил Трюггви. – Любая жизнь страшится отточенного железа и горячего пламени, даже форнир-фёрр, жизнь, рожденная хаосом, бывшим до появления мира, заселенного людьми.
– Пойдемте в автобус, – вздохнул Николай Николаевич, – там тепло и есть горячий кофе. Заодно обсудим, как действовать дальше…
«Штабных» набиралось с десяток, учитывая новоприбывших – полтора. Машина неплохо оборудована: жидкокристаллические мониторы, по правому борту установлена непонятная техника, как довольно старая, в кондовых советских корпусах серого цвета с пластиковыми клавишами и металлическими тумблерами, так и сияющее многоцветными индикаторами новьё без эмблем производителя. Такую аппаратуру производят штучно, по заказу солидных учреждений.
Славика и компанию представили, все присутствующие оказались знакомы с термином «аргус» и лишних вопросов не задавали. Трюггви вызвал сдержанный интерес: еще бы, настоящий жрец оттуда! Алёна даниру объяснила, что все эти люди из дружины здешнего ярла, причем многие – посвященные годи. Иначе он бы не понял.
– К делу. – Алавер не собирался тянуть резину. – Показывайте, что мы имеем? И как обнаружили? За десять дней весь поселок вверх дном перевернули, в каждую щель нос сунули, несколько сотен человек опросили – пусто! А тут вдруг, нежданно-негаданно? Как прохлопали, судари мои?
– Обычно, – лениво отозвался пухлый молодой человек в очках и клетчатом свитере. – Ментура работала по стандартной схеме, искали человека или людей – не объявишь ведь ППС-никам, что охота идет не на урку, психа или сбежавшего из цирка медведя-каннибала, а на… На черт знает что. Осмотры поверхностные, люди к откровенной бесовщине непривычны, следов оно не оставляет, на глаза показываться не любит. Чистейшая случайность, редкое везение – его со спутника засекли…
– Со спутника? – не выдержал потрясенный Славик.
– Именно. От зверюшки фонит, не сильно, но все-таки… Гамма-фон, вообразите! Новый источник излучения был зафиксирован фотодиодом-сцинтиллятором одного из аппаратов Минобороны, который отслеживает ситуацию в Северной Европе. Информацию передали нам и конечно же с большим опозданием – ничего не поделаешь, военные нас всегда недолюбливали… Привязались к местности, определили точку, а когда проверили – все дружно уронили челюсти. К восьми вечера сегодняшнего дня ввели «Шлейф» и успели заглянуть внутрь – без изысков запустили туда МСР-15, робота-сапера. Животное на технику почти не реагирует, вероятно, считает неживым предметом. Зато получили шикарные кадры – атас!
– У робота камера с двадцатипятикратным зумом, – пояснил Алавер. – Снимает и в инфракрасном диапазоне.
– Что за кадры? – осторожно спросил Славик.
– Кино «Чужие» смотрели? С такими милыми зубастыми и слюнявыми уродцами? Вот примерно то же самое, разве что более натуралистично. Показать? Девушка, вам к просмотру не рекомендуется, зрелище не для слабонервных.
– С нервами у меня благополучно, – Алёна белозубо улыбнулась. – Помощники аргусов обладают устойчивой психикой. Не беспокойтесь.
– Даже так? – приподнял бровь очкарик. – Отлично, но потом не жалуйтесь. Две минутки, отмотаю на начало. Очень, очень впечатляет, Стивен Спилберг или Джеймс Камерон за такие кадры миллионы отвалят, не погнушаются и не пожадничают!..
Оказалось, что МСР-15 – маленький гусеничный агрегат длиной меньше метра и весом в полцентнера – успешно справлялся не только с основной функцией сапера, но и являлся отличным разведчиком. Управляли роботом дистанционно, через специальный лэптоп с джойстиком, оператором был толстенький очкарик, которого все штабные называли коротко: Вася.
Вася объяснил, что в случае внешней угрозы со стороны зверюги машинка способна постоять за себя: робот вооружен гидропушкой с напором рабочей жидкости до пятисот атмосфер. Она выстреливает специальным пластиковым пакетом, в котором находится незамерзающая жидкость: тосол или антифриз, пакет разрывается по выходу из ствола. Один выстрел может пробить листовую сталь толщиной в семь миллиметров – серьезное оружие, при необходимости его можно будет использовать…
Добавочно на МСР-15 установлены газоанализатор (в подвале дома зафиксирована повышенная концентрация метана, что неудивительно) и нелинейный радар, излучающий электромагнитные волны, – он позволяет точно определить конфигурацию интересующего объекта. Программа уже обработала полученные данные и выдала трехмерный рисунок. Вот, взгляните, что это такое, по?вашему?
Славик обомлел: на мониторе светло-зелеными линиями было изображено нечто, даже весьма отдаленно не напоминающее человека, зверя или насекомое. Шляпка будто у медузы, к бетонной стене существо прилепилось с помощью гибких и тонких нитей-щупалец, «туловищ» было два – слегка изогнутые «ножки гриба», отходившие от «шляпки», каждое заканчивается вяло шевелящимися тентаклями. Вдоль этих толстых трубок шли вертикальные разрезы – рты?
– Трюггви, посмотри… Видел когда-нибудь?
Данир отрицательно покачал головой. В его реальности подобных существ не встречалось. Дополнил: стихии земли оно не принадлежит наверняка – страшила должна жить в воде или в воздухе.
– Соображает, хоть и древний, – кивнул Вася. – Оно летучее, поэтому и следов не оставляло. Перемещается ночами, бесшумно. Подхватывает добычу щупальцами – и в логово, обедать. Это, конечно, мои предположения, но камера робота зафиксировала, как оно перелетело по подвалу со стенки на стенку. У него из-под «шляпки» выскакивает что-то вроде парусов или паутины, плохо видно…
– Включай запись, – напомнил гражданин майор.
– Первые десять минут неинтересны, робот ползет к дому, потом обследует первый этаж и лестницу в подвал… Ага, нашел. Наслаждайтесь.
Камера МСР-15 выхватывала серо-синие бетонные углы и строительный мусор, затем аппарат начало заметно потряхивать – гусеничная машинка спускалась по ступенькам. Робот покрутился вправо-влево, завернул в пустое помещение, ничего не обнаружил, вернулся обратно. Двинулся в сторону узкого темного проема, спустился по второй лесенке: архитектор, планировавший коттедж, разделил подвал на два уровня, хозяйственный и предназначенный для подземного гаража и бойлерной. В «гараже» робот наткнулся на пластиковые бочки и стройматериалы, объехал, преодолел высокий порожек, ведущий к коридор, и, как только оказался в дальнем помещении, резко остановился.
Камера выхватила округлый предмет, за которым возвышалась неопрятная темная куча, показавшаяся Славику завалом старых тряпок.
– Это череп, если кто не разобрал, – Вася нажал на паузу и ткнул шариковой ручкой в монитор. – Скула, глазница, часть верхней челюсти. Свод черепа справа разрушен. Едем дальше… Бесформенная масса позади – вскрытая грудная клетка. Ребра справа, кости плечевого пояса, позвоночный столб. Кушает зверь неаккуратно, не доел межреберные мышцы и ливер.
