дружинников, раскопал связку нарубленных вчера в лесу толстых сосновых веток для факелов и вернулся к конунгу.
– Зачем в темноте сидеть? – Красивые, тонкие пальцы ловко обмотали конец палки обрывками тряпок. Откуда-то взялась смола, и наконец факел зачадил, вставленный в отверстие уключины.
– А не заметят? – Монах настороженно кивнул в сторону берега.
– Кто?! – Локи едва не сплюнул. – Те, кто мог заметить, давно в желудках Ньёрдовых молодцов, а других Вендихо сегодня вряд ли приведёт. Ты мне лучше скажи, отчего не заснул вместе с другими? Ну, племянник конунгов – парень крепкий, да наследие в нём древнее живо. А ты-то как волшбе не поддался, ума не приложу!
– Чудо Господне! – Монах с удовольствием и во всех подробностях поведал о чудесном кресте и даже продемонстрировал ожог на ладони. У Видгара, кстати, был такой же. Торир сидел вытаращив глаза.
– Да, чем мне христианский бог нравится, так это тем, что помогает редко, но всегда очень вовремя, – после некоторого молчания заявил Локи. – Учту на будущее. А теперь слушайте сюда. Пока вы по морям селёдку гоняли, Лофт в Междумирье ходил. Чашу Сил я нашёл. Точнее, знаю, где она. Нидхёгг держит Трудхейм у себя, в Небесных Горах, есть там такие. Крепость у него не ахти – просто пещеры, брошенные карликами, но он никого и ничего не боится. Во-первых, идти до Небесных Гор придётся через земли, ему подвластные, а во-вторых, в пещерах тех целое поселение драконов – не сунешься.
– Эти драконы тоже воплощённые духи, как и сам Нидхёгг? – спросил Видгар. Локи мотнул головой:
– Нет. Драконы как драконы. Простые крылатые ящерицы. Некоторые, между прочим, вполне приличные и вовсе не злые. Только Нидхёгга боятся как огня. Он такой...
– Так с Трудхеймом-то что? – перебил Торир.
– Так вот, Небесные Горы – Химинбьёрг, – огромный хребет, рассекающий Междумирье на две части: от Ледяного океана с севера до Мёртвого Моря на юге. В центральной части хребта и лежит Город Драконов, и там же главный пик Небесных Гор – Имирбьёрг, начисто изнутри двергами выдолбленный. Вот как раз у самой вершины Имирбьёрга Нидхёгг себе гнездо и свил. Нижние ярусы подгорных лабиринтов пустуют, и Нидхёгг их отдал псу Гарму – там у старого маразматика своё игрушечное царство. Только все подданные – летучие мыши да крысы. А вот сверху, там, где окончание пика, дверги когда-то вырубили прямо в теле горы очень красивый замок из красного камня. Не жить, а так, для красоты. Нидхёгг двергов оттуда вышвырнул и сам поселился. Чаша Трудхейм находится в самой верхней части замка, в Красной Башне. О, там много сокровищ, ушедших когда-то из Мидгарда. Корабль «Скидбладнир», к примеру. Но вся беда в том, что вам не только что в Красную Башню не пролезть, а даже подойти к подножию Имирбьёрга не удастся.
– Это почему? – удивился отец Целестин. Локи кашлянул и вытянул нижнюю губу:
– Ну войдёте вы во Врата Миров, двинетесь от них точно на запад. Через семь дней, если всё будет в порядке, наткнётесь на Огненные Болота. Даже если вам удастся через них перебраться, то очутитесь в самом неприятном месте всех Трёх Миров – в Железном Лесу. В него даже я нос не сую, кстати. Ведьмочки тамошние на расправу скоры. А если представить, что вы и через Железный Лес прошли – что абсолютно невозможно, – то упрётесь в предгорья Имирбьёрга и в Город Драконов, что от главного пика Небесных Гор слева и справа находится. Предположим, и через него прошли – надо через подземелья Гарма наверх, к вершине, двигаться. А по пути покои Нидхёгга миновать, что тоже исключено. Слуги у Чёрного Дракона глазастые. Вот только тогда к Красной Башне и выйдете... Так что, ребята, бросайте вы эту дурацкую затею и мотайте домой.
– Что, другого пути и нет разве? – Торир, и слышать об отступлении не желая, пропустил последние слова Локи мимо ушей. – Ты-то как там прошёл?
– Есть другой путь, – согласился Локи. – Только очень дальний и трудный. Когда войдёте во Врата, как я уже говорил, прямо на западе будет горная цепь Химинбьёрг. К югу от Врат поднимаются Сокрытые Горы, которые...
– Почему «Сокрытые»? – опять влез монах.
– Потом объясню. Так вот, северный кряж Сокрытых Гор идёт точно до Огненных Болот. По его краю болота можно миновать и выйти на равнину Болотной реки, текущей в Мёртвые Моря на юге. Перейдя реку ниже того места, где она выходит из Болот, идите точно на запад и затем вдоль отрога Химинбьёрга на север. Там будет единственный перевал, по которому можно перебраться в земли к западу от Небесных Гор. Потом точно на север. – Локи вытащил нож и выцарапал некое подобие карты на палубных досках. – Далеко слева от вас останется лес Альвхейм. Пройдёте через предгорья Красного Кряжа – там одни холмы – и двигайтесь дальше. Имирбьёрг увидите сразу. Его ни с чем спутать нельзя, настолько он велик. К западу от горы будет длинная зелёная тень. Это ясень Иггдрасиль. Да-да, тот самый. – Локи заметил изумлённые взгляды слушателей. – Сами увидите. Замечательное зрелище. В общем, где-то полтора или два месяца пути. И то если всё будет нормально и вы не влипнете в историю по дороге. Нидхёгг-то потомка Элиндинга ждёт-пождёт.
«Два туда, ещё два месяца обратно, ну ещё где-то месяц на всякие передряги – мало ли заблудимся, – итого почти полгода. Сейчас июнь, следовательно, можем вернуться сюда только к началу декабря. Переждём зиму и дальше?» – Отец Целестин прикидывал длительность похода и приходил к неутешительному выводу: возвращение в Вадхейм откладывалось считай что на год. Ну и ну!
– А дальше что? Ну подошли мы к Имирбьёргу с запада, а затем? – Торир хотел знать все подробности.
– Понятия не имею! – Локи вскочил и начал ходить взад-вперёд. – Дверги оставляли несколько выходов из Имирбьёрга, выводящих на западный склон, но их опять же нужно найти!
Маленький бог остановился и потрепал рукой бородку, словно что-то решая. Потом снова уселся перед Ториром на противоположную скамью.
– Вот что. Пусть Тор твердит, что я эгоист, но судьба Асов мне не безразлична. И в то же время желания остаться в Мидгарде в день, когда Врата Миров закроются навсегда, у меня нет никакого. Поэтому я провожу вас до... скажем, до Огненных Болот, а там видно будет. И учти, я делаю это вовсе не ради тебя, конунг. Нужны вы мне больно!
– Спасибо тебе, Лофт... – начал было Торир, но Локи только губы поджал и спросил, перебивая:
– Кого с собой брать будете? Ты учти, что всем в Междумирье идти никак нельзя. Там не числом, а умением брать надо. К тому же большой отряд заметят скорее.
Торир задумался:
– Ну я с Видгаром, отец Целестин, конечно...
– Думаю, что Гуннар нам бы пригодился, – неожиданно для самого себя брякнул монах и тут же увидел, как Локи передёрнуло. Однако бог промолчал, не сказав ни слова против.
– Сигню надо взять, – напомнил Видгар. – Чего её тут бросать?
Торир, поразмыслив, кивнул. И верно, оставлять девчонку одну в чисто мужской компании не следует. А так хоть под присмотром будет.
– Может быть, Снорри или Олафа взять? – предложил отец Целестин, но Торир хлопнул себя по лбу, сказав:
– Э, нет. Лошадей-то у нас всего шесть. Как раз и получается: мы втроём, Сигню, Гуннар и почтенный Локи.
– Хвала Асгарду, хоть не на своих ногах опять топать, – скривив рот в подобии улыбки, заметил Локи. – Тогда вот что: сейчас уже светает, я ваших красавцев разбужу, а сам уйду. Все прочие подробности – по дороге, время сейчас дорого. За утро собирайтесь, берите лошадей и в полдень ждите меня у ворот поселения.
– А дикари?! – воскликнул отец Целестин. – А Вендихо?!
– О, они днём вас не потревожат. Вендихо по крайней мере. Его время – ночь. Хуже то, что к Вратам через его, можно сказать, вотчину придётся идти. Ну да ладно. Разберёмся, если что...
– А нашим что делать? – спросил Видгар. – Как с кораблём и дружиной быть?
Настал черёд Локи погрузиться в размышления. Наконец он просиял:
– Так ведь у Хейдрека не один посёлок был, а три! Тот, где его младший сын Атли правит, – цел и невредим. Наведывался я к нему за время, пока вас поджидал. Я уж постараюсь сделать так, чтобы их приняли, это совсем не трудно. К тому же в те края Вендихо, считай, не заходит.
Решение было принято. Локи кратенько поколдовал, поднявшись на носовую палубу кнорра, и когда
