медведем.
Лошадей привязали к тонкой невысокой сосенке, сняв мешки с провизией и одеждой. Гуннар мигом нарубил дров для костра, а Видгар и Сигню пошли пострелять птиц на ужин. Кот, весь день безропотно просидевший за спиной у девушки, отправился вместе с ними.
– Не уходите далеко! – предупредил Локи. – Если до темноты не вернётесь назад – считай что пропали. Края здесь неспокойные.
Далеко забираться не пришлось. Совсем рядом с окружённой елями полянкой, выбранной для ночлега, Видгар добыл четырёх крупных, похожих на куропаток птиц, и Сигню сразу же принялась их ощипывать, усевшись возле разведённого огня.
– Ну а я приму ещё кой-какие меры против возможного нападения, – процедил сквозь зубы Локи и вытащил из ножен длинный, покрытый рунами нож. Обойдя поляну, он старательно вычертил остриём круг, внутри которого оказались и люди, и их скакуны.
– За круг выходить не смейте! – строго сказал Локи, закончив и произнеся шёпотом какие-то заклятия. – Вендихо моя защита, конечно, не остановит, но вот духов послабее или отпугнёт, или обманет.
Поужинали в молчании. Свежее мясо показалось людям необыкновенно вкусным после долгих недель на корабле, где питаться приходилось в основном сушёной или солёной рыбой и плесневеющими лепёшками, лишь изредка позволяя себе горячее. К тому же у запасливого святого отца нашлась в мешке соль.
– Ну вы ложитесь, а я посижу тут... – Локи выглядел свежим и бодрым, словно не было утомительного даже для силача Торира перехода. От предложения конунга сторожить по очереди Локи отказался наотрез:
– Тут, если что, нужны силы не вашим чета. Спите!
Пока остальные устраивались, он замотал тряпками морды лошадям, чтобы не заржали внезапно, и, вернувшись, сел к угасающему огню. Ночь вступила в свои полные права.
Отец Целестин, стараясь не обращать внимания на ломоту в теле, завернулся в плащ и улёгся возле трухлявого елового пня. Первый день пути дался ему нелегко, хотя виду монах и не показывал. С его-то дородностью на лошади с утра и, считай, до вечера! Непривычно. Уже сквозь полудрёму он слышал какие-то странные звуки в лесу, пару раз поднимал голову посмотреть, но Локи по-прежнему в расслабленной позе сидел около костра, изредка помешивая палкой угли и подбрасывая новые веточки. Ну, если бог из рода Асов спокоен, то и нам волноваться незачем. А вот завтра...
Да, грядущий день решит всё.
Часть вторая
Вместилище силы
Прочь... прочь... прочь от родного фьорда уносит дракар...
Ночь... ночь... вечная ночь затопила его берега...
Словно стая ворон,
Словно Чёрный Дракон,
Словно Фенрир над нами
Крылья ночи простёр.
Глава 11
Врата миров
Проснулся монах от сырости. Отвратительно-холодный мелкий дождик начался глубокой ночью, а к утру над недалёким болотом поднялся густой тягучий туман. Стараясь не выдуть из-под намокшего тяжёлого плаща жалкие остатки тепла, отец Целестин высунул наружу нос и, помаргивая, огляделся.
Сквозь туманную завесу проступили тёмные контуры лошадей, чуть блеснул огонь костра, возле которого суетились Видгар и Гуннар, пытавшиеся сделать пламя чуть поярче и поживее. Локи лежал рядом с кострищем на расстеленной накидке и молча жевал остатки вчерашнего жаркого.
Дрожа от холода, отец Целестин всё же поднялся, подошёл к огню и протянул к нему руки. Пламя не грело, а только обжигало пальцы.
– Как спалось? – лениво осведомился Локи, отшвыривая в сторону обглоданную косточку и усаживаясь.
– Спасибо, – просипел монах, стараясь не щёлкать зубами. – Я полагаю, ночью никто не приходил?
– Кого ты имеешь в виду? – озадаченно спросил Локи, но, увидев, как святой отец состроил жуткую рожу и пошевелил пальцами, улыбнулся, ответив: – А, Вендихо и его приятелей? Ну бродили тут какие-то духи неподалёку, пару раз к костру подбирались, но нас не заметили.
– Но ведь костёр горел! Как же можно его не заметить!
