достойно восхищения. Мощные стены толщиной в двадцать шагов тянулись вправо и влево от башни, охватывая почти половину периметра города. Кладка была безупречной. Зоркие глаза асов с трудом различали швы между каменными глыбами, из которых была сложена постройка.
Самые любопытные асы уже давно крутились вокруг усердно работающего великана, дивясь его мастерству и неутомимости. Жители города пытались прикинуть, успеет ли Вальбранд закончить свою работу к условленному сроку.
Слухи в Асгарде распространялись быстро, и не успели участники военного совета разойтись по домам, а город уже обо всем знал. Большинство легкомысленных асов конечно же не задумывались о возможных последствиях несоблюдения договора, как и о том, что сила великана, поразившая горожан, может стать разрушительной.
Падкие до азартных игр, асы делали ставки и вовсю заключали пари, к какому дню Вальбранд закончит строительство. Одно было несомненно: то, что великан закончит работы вовремя, а может быть, и раньше намеченного срока.
Бор в окружении своих помощников явился на стройку, лишь только солнце перевалило за полдень. Стены вокруг Асгарда росли словно грибы после дождя. Главнокомандующий тяжелым взглядом окинул строительство, задержав взор на работающем мастере. Вальбранд почувствовал внимательный взгляд и, посмотрев на Бора, самодовольно улыбнулся.
Старый ас ответил строителю столь же любезным оскалом и, развернувшись, удалился.
Каморка Хеймдалля была весьма тесна, да и вырытая в углу яма для провинившихся занимала много места. Сопровождавшие Бора асы не стали входить вслед за своим предводителем, исключение составил лишь Торкланд.
Переступив порог, викинг обменялся неприязненными взглядами с хозяином дома, но благодаря своему положению счел уместным пройти внутрь. Олаф понимал, что если Локи не вытащить из темницы, то может случиться много несчастий, ведь только он может избавить Асгард от бесчестья, разрушений и гибели многих хороших воинов, чьи руки будут необходимы городу, когда подойдет армия ванов. Торкланд не сомневался, что асам удастся убить разгневавшегося великана, но какую цену придется заплатить горожанам за эту победу? Да и последние немногочисленные союзники светлых асов могут отвернуться от них, прослышав о лживости жителей великого города.
- Локи, я надеюсь, ты доволен пищей, принесенной тебе на завтрак? осведомился Бор, лишь только Хеймдалль откинул крышку над входом в темницу.
- Я напился, как свинья, тем элем, что вы мне принесли,- ответил из темноты абсолютно трезвый голос Локи.
- Слушай, сынок, твои прогнозы не сбываются. Похоже, каменщик закончит работу в срок, и нам не избежать неприятностей,- продолжал старик.
- Я в этом не сомневался,- ответил Локи со дна ямы.- Сидя в этой могиле, я ничем не могу помочь. Если бы ты выпустил меня, я состряпал бы какую-нибудь пакость, способную помешать каменщику завершить строительство.
- Нет, Локи, это исключено, я стар, но еще не выжил из ума, чтобы позволить тебе сотворить что- либо подобное и лишь усугубить ситуацию. Я пойду к Вальбранду и предложу вместо обещанных тобой солнца, луны и моей невестки Фригг все богатства Асгарда. Поверь, это немалая куча золота. Ну, а если великан не согласится, я попрошу его прекратить работу, вознаградив за уже затраченный труд. Я объясню великану, что мы неспособны исполнить данные тобой обещания.
- Ну-ну, попробуй,- усмехнулся снизу Локи. Торкланд стоял рядом с главнокомандующим и не вмешивался в разговор. Он понимал, что Бор не отпустит Локи, несмотря ни на какие уговоры. Но Олаф уже твердо решил, что этого пройдоху надо срочно освободить. К тому же он молчал, не желая выдавать окружающим своих истинных намерений, во всем подчеркивая свое единодушие с мнением главнокомандующего.
Выйдя из резиденции Хеймдалля, Бор опять направился к месту строительства. Великан усердствовал не покладая рук. Стены продолжали неумолимо расти.
- Эй, мастер Вальбранд! - окликнул строителя Бор.- Я старейшина этого города и желаю поговорить с тобой, не можешь ли ты ненадолго прервать работу?
- Говори, Бор, мне незачем останавливаться, Я и так могу разговаривать. Работа нисколько мне не мешает, я не вижу необходимости оставлять ее ради того, чтобы почесать язык,- ответил великан.
- Хорошо, мастер. Дожив до глубоких седин, я никогда не был дружен с ложью,- начал Бор. Слова давались тяжело, но старик понимал, что жители Асгарда доверились ему и он обязан сделать все, чтобы избавить город от опасности- Я со стыдом хочу уведомить тебя, что прохвост Локи наобещал то, что не может дать ни один ас, да и все мы, вместе взятые.
- Ну, Фригг-то вы можете дать? И все остальное, если постараетесь,перебил Бора Вальбранд, кладя очередной камень.
- Мастер, я готов отдать тебе все золото Асгарда вместо обещанного Локи. А если хочешь, я заплачу тебе за незаконченную стену,- настаивал старик.
- Ну нет, ас, я честный каменщик и исполню работу на совесть, как обещал, а потом потребую плату. Договор заключен и должен быть исполнен по чести.
А тем временем стены выросли еще на треть. Вальбранд работал размеренно, со знанием дела. В его движениях не чувствовалось усталости, хотя каменщик трудился уже два дня и одну ночь не останавливаясь.
Бор долго пытался уговорить великана принять его условия, но Вальбранд был неумолим. Отчаявшись, старик решил отправиться домой. Обещания Локи, вплотную затрагивали его семейство, и Бор хотел обсудить положение со своими сыновьями, тем более что Один только-только вернулся домой из своих извечных шатаний по окрестностям Асгарда и весть о случившемся еще не достигла его ушей.
Торкланд удалился к себе, обуреваeмый жаждой действий. Ночь уже была не за горами, а еще надо было подготовиться к похищению Локи и что-нибудь соврать Тору насчет ночной отлучки.
За ужином Олаф попытался влить в своего друга как можно больше эля. Тор не сопротивлялся, но все же заподозрил неладное, когда Олаф не в пример обычному отпросился спать, едва за окнами стемнело. Торкланд решил не пичкать друга ложью, а просто сбежать из своей спальни через окно.
Заперев дверь изнутри, Олаф тихонько вынул раму из окна и спрыгнул вниз. Под самым окном викинга находилась большая куча сухой травы, которой питались время от времени оголодавшие Свирепый Рог и Беспощадный Рог, поэтому ярл не боялся сломать ноги.
Словно вор, тенью пробираясь по улицам Асгарда, прячась во мраке подворотен при встрече с подгулявшими компаниями, викинг достиг жилища Хеймдалля. Прокравшись к двери стража порядка, Олаф осторожно потянул за ручку. Дверь была заперта изнутри.
'Странно,- подумал Торкланд,- асы никогда не замыкают своих жилищ, особенно когда они дома'.
То, что хозяин был на месте, выдавала возня за дверями. Викинг перешел на другую сторону улицы и устроился в чахлых кустах на обочине дороги. Кустарник был слишком облезлый, чтобы скрыть в себе даже оброненный башмак, но в ночной мгле его тени вполне хватало для укрытия могучего воина.
Торкланд надеялся, что рано или поздно Хеймдалль отправится по каким-либо важным делам. В конце концов, по городу взад-вперед шлялись толпы перепившихся юнцов, время от времени своими выходками доставляя неудобства желающим отойти ко сну пожилым жителям города.
Однако надежды Олафа не оправдались. Ночь вошла в свою силу, а Хеймдалль все не покидал своего жилища. Штурмовать сторожку блюстителя порядка викинг не отважился, так как помнил, чем закончилась прошлая стычка. А если он сядет в темницу рядом с Локи, то беда станет неминуема.
Олаф принялся перебирать в голове все возможные варианты, но тут его взгляд уловил одинокую фигуру, шествующую, слегка покачиваясь, мимо. Подвыпивший ас показался викингу знакомым. Когда он поравнялся с прячущимся Торкландом, сомнения развеялись окончательно.
Олаф кошкой прыгнул из куста и, зажав ладонью прохожему рот, утащил его в тень. Ас что есть мочи брыкался, но железная хватка великого воина заставила его сдаться. Не отпуская ладони, зажавшей рот, Олаф повернул пленника к себе.
Удивление на лице аса сменилось на неприкрытый восторг, чего в общем-то и опасался Олаф,
