— И что предлагаешь? — сумрачно спросил Вадим.
— Что, что… Не всё так плохо. Вспомним, у культистов не столь уж много магов, основная масса — обычные бойцы. К тому же, колдовство требует времени, и не надо быть оборотнем, чтобы перерезать глотку волшебнику. Отсюда какой вывод? Сделать упор на засады и начать серьёзную подготовку всего мужского населения Башни и Посёлка. Рукопашный бой, холодное оружие, плюс особенности боя в помещениях. Всякие средневековые выкрутасы оставим в стороне. Устраивать баталии в духе фаланга на фалангу мы не собираемся, строевая подготовка нам не нужна, — сказал Тагир. — И занятия проводить не так, как раньше, от случая к случаю, а регулярно. Причём обязать каждого. Перенос многим вернул здоровье, справятся.
Захар не сдержался.
— Всё понятно, но, по словам Волкова, на стороне культистов много омоновцев…
— И?!
— Построение в шеренгу, работа со щитами и дубинками… Разгон толпы требует специфических навыков, мало отличных от приёмов тех же римских легионеров. Мы, может, и не собираемся драться, как наши предки, но это не значит, что враг придерживается той же точки зрения.
— Согласен! — поддержал его Вадим.
— Хорошо, хорошо… Займёмся ещё и этим! — сказал Тагир раздражённо. — Пока же идём дальше. Как уже говорил, обычный боец слаб против колдовства, а значит, нам нужно больше Меченых. Оборотней, способных держать удар и передвигаться настолько быстро, что никакая магия их не остановит. И Сноходцев — как альтернативу чужим колдунам. Но это — вопрос будущего, а пока следует сконцентрироваться на развитии наших способностей. И сопутствующих им возможностей. К примеру, Артём нашёл применение Прозрачникам, облюбовавшим наши подвалы…
Все уставились на Лазовского. На взгляд Захара, и без того натянутые отношения между приятелем и многими другими обитателями Башни, окончательно испортились. Артёма начали воспринимать не иначе как опасного хищника. Который вроде пока милый и ручной, но в любой момент может захотеть свежей крови. Приказывает тварям Изнанки, побеждает демонов и противостоит ужасной магии… Люди не любят таких уникумов. Удивительно, но по отношению к себе Захар ничего подобного не испытывал. Наоборот, его считали своим в доску и благодарили за убийство змеи. Всё же странная штука — человеческая психика, никогда не знаешь наперёд, что и как будет.
— Думаю, по вопросам обучения следует обращаться к нашим старшим товарищам. Как оборотням, так и виритникам, — отрезал Артём, дёрнув щекой.
— Разумеется, — холодно улыбнулся Тагир и как ни в чём ни бывало продолжил: — Итак, повторюсь. Нам срочно требуется разработать и организовать систему воинского обучения. Срочно! И это только первая проблема. Вторая же кроется в отсутствии подходящего снаряжения. Нам нужны мечи, копья, нормальные доспехи, а значит — придётся заняться кузнечным делом. И разрешением сопутствующих ему сложностей… У меня всё!
И вновь взял слово Кардинал.
— Господа, Тагир прекрасно справился со своей задачей и подробно расписал наши с вами проблемы. От себя добавлю, что нам вновь следует обратить внимание на укрепление обороны Башни. Предлагаю каждому изложить на бумаге свои соображения, позднее мы их рассмотрим… Трудности нам предстоят не запредельно тяжёлые, справимся. В чём единственная сложность, так это в кадрах. Меченых в отряде сильный недобор, а без них маги сожрут нас и не подавятся. Так что параллельно придётся думать о привлечении на нашу сторону сильных бойцов или хотя бы о поиске новых союзников.
— Командир, мы и так с самого начала ищем латентных Меченых. Куда дальше-то?! — спросил Георгий, сразу выдав свою неосведомлённость в планах Кардинала. Тагир, тот больше помалкивает да поглядывает с затаённым превосходством. С ним Хмурый точно поделился своими задумками.
— А дальше мы пойдём по другому пути. Попробуем пригласить на разговор Меченых Сосновска. Разумеется, придут не все, поначалу и десятеро будет большой удачей, — сказал Кардинал. — Если удастся подобрать правильные аргументы, мы получим сильных союзников. Пока разрозненных, но в будущем готовых стать могучей силой. Совершенно не обязательно переманивать их в отряд, достаточно убедить в нашем дружелюбии…
— И показать, кто враг, так? — перебил Артём. — Хотелось бы знать, как много сосновцев видело сон о смерти Сына Господина. Это ведь не случайность была?
— Не сомневайся, его видели все. Гибель столь могучего существа не могла пройти бесследно, и мне не пришлось тратить много сил. Просто подтолкнул высвободившуюся энергию в нужном направлении, — улыбнулся Кардинал.
Ого! Захар мысленно присвистнул. А он-то, грешным делом, думал, только Башне досталось, а тут весь город накрыло! Выходит культисты о гибели своего кумира узнали тоже из снов?! Форменный дурдом какой- то кругом. Ночные грёзы заменили сайт новостей и утреннюю газету.
Кардинал вновь обратился сразу ко всем собравшимся.
— Как понимаете, господа, сон максимально чётко показал, на чьей мы стороне, кто наш друг и кто враг. Теперь не отвертимся. А само чудовище стало прекрасной иллюстрацией нависшей над городом опасности. Только безумцы вроде «Детей Мёртвого мира» станут радоваться пробуждению Сыновей. Остальные пожелают раз и навсегда избавиться от подземной угрозы. Во всяком случае я очень на то надеюсь.
— А если нет? — спросил отмалчивающийся Ласковин. После штурма он спешно вернулся в Башню.
— Если нет, то будем бороться в одиночку. А вот получится ли, не знаю. Нас слишком мало, чтобы заботиться о выживании человека как вида. Слишком мало!
Кардинал замолчал; повисшую было паузу нарушил Артём. Он явно задался целью отыграться за приказ обратиться к силе Таугрим.
— Боюсь, мы не только не заводим новых союзников-Меченых, но и теряем старых. Насколько я знаю, после охоты на Сына Господина Караганда высказывался об обитателях Башни не самым лучшим образом. Я бы даже сказал, он обещал не иметь с нами ничего общего! — Лицо Лазовского исказила неприятная ухмылка. — Видимо, не стоило подставлять мальчика под удар. Староста любит его как собственного сына и такого не простит.
К удивлению Захара, Кардинал ответил неожиданно мягко, даже где-то виновато.
— С Петром вышло так случайно. Я не успел его прикрыть, и нашего юного Зверолова хорошенько приложило. Часть удара приняли на себя его ящеры, но… чего там, досталось ему сильно. Караганде есть за что обижаться. Надеюсь, в будущем мы уладим возникшие разногласия.
— Мы не виноваты! Сами по краю прошли, — запальчиво вскочил со своего места Георгий, забыв о высокомерии опытного виритника. — И вообще, у Общины всего один Меченый, да и тот пацан ещё. Переживём как-нибудь!
— Ты не прав, Георгий. Во всём не прав! — поморщился Кардинал. — В Диком полно не инициированных Меченых. Очень многие — потенциальные Звероловы. Как только старик разберётся в способностях приёмыша, поверь мне, он найдёт способ использовать их умения на благо Общины.
Захар мысленно согласился с командиром. Староста и вправду оставлял впечатление рачительного хозяина, смотрящего на мир с практичной крестьянской сметливостью. Такой на чёрте пахать станет, если придумает, как его вместо лошади запрячь. Обидно, если из-за мальчишки они станут врагами.
Да, промахнулся с Сыном Кардинал, сильно промахнулся. Одно дело, когда взрослых как пешек по полю двигаешь, а другое — детей в свои махинации впутываешь. Так и авторитет можно растерять.
А эта его любовь к загадкам и тайнам?! Не нравится людям, когда от них секреты прячут, сильно не нравится. Начинают думать, что возгордился командир и вождь, ровней себе никого уже не считает.
Зачем, к примеру, на четырнадцатом в одной из комнат устроили склад клыков, когтей и чего-то вроде бивней убитого Сына Господина? Кардинал собрался лавку сувениров открывать? И не из-за этой ли гадости Хмурый тогда настолько опоздал и пришёл к самому концу штурма? Нет ответа. Мелочь, а неприятно. Или вот, к примеру, как пленённый псифей поживает. Последний раз Захар видел карлика рядом с телом кнешаль, связанного и под охраной. А было бы интересно посмотреть на аборигена в более спокойной обстановке.
