— Ты обязан будешь.
— Почему?
— Потому что главу выбрало большинство эллов и меньшинство обязано подчиняться большинству.
— А если большинство ошибается? — спросил Тихий.
Ах, не готов, не готов был я к этим философским дискуссиям. Даже организацию новгородского вече не помнил, недоучка. Знал бы…
— Такое устройство общества называется демократией, то есть правлением народа. Меньшинство подчиняется большинству.
— А если я не хочу? — упрямо спросил Верткий. — Не захочу подчиняться какому-нибудь узколобому дураку, который будет восхвалять Семью.
— Или ты должен добровольно выполнять законы большинства, или оно, большинство, заставит тебя выполнять их силой.
— Э, нет, Юуран. Что-то ты говоришь глупое. Не для того родились мы заново, не для того корчились, когда давила на нас тяжесть непривычного имени, чтобы нами помыкали эти мычащие…
— Мычащие?
— Ну, эти… Мы, мы, мы…
— Ты сможешь высказать свои взгляды, брат Верткий. Это твое право, но ты не должен нарушать законы большинства.
— Это плохое устройство. Не обижайся, чужестранец. Может быть, вам оно подходит, а нам — нет.
— Ты говоришь «нам».
— Ну?
— Кому это «нам»?
— Ну… вообще…
— Нет, брат Верткий, ты должен был сказать «мне не подходит». А другим, может быть, и подходит. А то ты и сам начинаешь мычать: мы, мы, нам… Смотри, что получается. Когда ты высказываешь свои взгляды, ты невольно говоришь «мы». Потому что ты и мысли не допускаешь, что кто-то может думать по- иному. А когда говорит другой, тебе хочется, чтобы он говорил: я думаю. Так?
— Нет, Юуран, все равно ты не так говоришь. Ты вот сам называешь нас красивым именем «гвардия». У нас есть имена. Мы осознали себя, мы идем по тропе мудрости. Вот мы и должны научить остальных эллов, как нам жить без Семьи. Не так, как раньше. Разве не так?
— Смотри, Верткий. Вот сейчас ты посмотрел на своих товарищей и спросил: «Разве не так?» Это значит, что ты предлагаешь им или одобрить, или не одобрить твое предложение. Это и есть демократия.
— Демократия — это когда одобрят? — спросил Тихий. — Или не одобрят?
— И то, и другое. Сейчас мы увидим, брат Верткий, как гвардия относится к твоему предложению захватить власть и установить правление хунты.
— Хунты? Что такое хунта? Мы хунта? — подозрительно посмотрел на меня Верткий.
— Если так произойдет, будете хунтой. Но вначале пусть каждый выскажет свое отношение к словам Верткого. Начнем с тебя, Первенец.
— Я не могу так сразу ответить, Юуран…
— Но нужно.
— В том, что говоришь ты, есть, мне кажется, мудрость. Но и Верткого я понимаю.
— И все-таки?
— Не могу я решить, Юуран, не сердись. Мне нужно подумать.
— Допустим. Это значит, ты воздержался, то есть не высказал своего мнения. Ты, Тихий?
— Мне интересно, как эллы будут выбирать.
— Значит, ты против предложения Верткого о насильственном захвате власти?
— Значит, да.
— Отлично, друзья мои. Видите, мнения сталкиваются. Узкоглазый?
— А у меня свой план: может, уйти к неживым, подальше от этих гладких стен, которые нужно все время чистить, подальше от этой Семьи и этих драк и споров.
— Вот еще одно предложение — уйти всем к неживым.
— Не всем, а мне.
— Ах, эллы, эллы мои бедненькие, тяжело вам дается демократия. Она и нам, между прочим, давалась нелегко. Ты, Честный, какие у тебя идеи?
— Я как все, — вздохнул Честный.
— Все, все, — передразнил его Верткий. — А если все по-разному?
— Тогда и я по-разному.
— Думай, элл, думай, — прикрикнул Верткий. — Ты не можешь идти сразу вперед и назад. Ты не можешь думать по-разному.
Я фыркнул.
— Чего ты смеешься? — спросил подозрительный Верткий.
— Прости, брат Верткий. Я не мог удержаться. Демократия — это выражение своей воли. Добровольное. А ты кричишь на него, чтобы он выражал свою волю. Как же, братья, живуче, оказывается, насилие. Так и лезет во все щели.
— Прости, — сказал Верткий, — я не подумал. Я не хотел заставлять Честного…
— Я еще не привык… — смущенно прошептал Честный. — Но я постараюсь.
Так и шло наше собрание над телом убитого элла, и все его три незрячих глаза выражали, казалось, тягостное недоумение: что здесь происходит, что за нелепые чужеземные слова звучат здесь, надо мной?
Мы все-таки собрали всех эллов, я насчитал их двести семьдесят шесть, но описать в подробностях это вече я не берусь. Я не смогу описать все выкрики, все недоумение, упрямство, страсть, непонимание, злобу, ненависть, страдание. Но постепенно игра начала увлекать эллов. В подсчете голосов было для них что-то неотразимое, и каждый раз, когда я громко пересчитывал поднятые руки, воцарялась напряженная, зачарованная тишина. Больше всех голосов получил Первенец. Должно быть, эллам пришлись по душе его мягкость и склонность к компромиссу. И даже Верткий как будто примирился о ролью помощника.
Воцарилось относительное спокойствие. То есть Семья продолжала распадаться, она, очевидно, принадлежала к тем конструкциям без малейшего запаса прочности, что рассыпаются, как карточный домик, когда падает одна лишь карта, но насилия больше не было.
Верткий и Честный гордо ходили среди зеркальных стен, следя за порядком, Первенец, по-прежнему грустно вздыхал, а я чувствовал себя бесконечно мудрым и усталым основателем нации.
Но на третий день, вернее, ночь, бесконечно мудрого и усталого основателя нации разбудил Верткий, который ворвался в мой кубик и крикнул:
— Убили!
Мне снилось что-то приятное — здесь сны стали моим главным развлечением, невесомость ложа была уютна и тепла, и просыпаться не хотелось. Но и не просыпаться было нельзя, и я с отвращением сбросил ноги на пол.
— Что такое? — пробормотал я, немножко надеясь, что это начался какой-то новый, на этот раз неприятный сон. Сейчас я открою глаза, и сон тихо испарится. Но открыть глаза я не мог, потому что они и так были открыты и обращены на Верткого. — Как убили, кого?
— Как убивают? Убили. Там, около крайних стен, у Больших развалин.
— Кого-нибудь из наших?
— Честного.
— Что ты говоришь!
— Да. Мы пошли с ним на ночной обход. Я к Малым развалинам, а он — в другую сторону. Все было тихо, на улицах никого. Я шел и думал…
— Неважно, что ты думал, рассказывай, что было дальше.
