спустилась следом. Драгар кивнул мне и погрузился в воду. Я немедленно нырнула за ним.
Никогда не встречала такой густой воды – руки и ноги вязли в ней, точно я плыла в киселе и, двигаясь, оставалась на месте. Тьма была настолько плотной, что, если б не ощутимое движение впереди, я бы сразу потеряла направление. Но вот во мраке начал проступать силуэт плывущего Дра-гара – навстречу нам разливалось призрачное сияние. Я быстрее задвигала руками. Словно открыли пробку – вынырнул Драгар. Немного отстав от него, я почувствовала, как что-то ледяное, шершавое скользнуло по моей ноге… Я судорожно изогнулась – и вылетела на поверхность. Драгар немедленно вытянул меня на берег. Цепляясь за его руку, я торопливо поползла прочь, волоча онемевшую ногу. Следом плеснула волна, будто кто-то огромный повернулся в глубине, всколыхнув толщу воды до самой поверхности…
Драгар издал резкий возглас, склонившись над моей ногой. Только сейчас ощутив боль, я взглянула тоже и сморщилась. Штанина прочных кожаных брюк изодрана в мелкие клочья, икра кровоточит…
– Что-то было там… позади меня.
– Вижу, – сказал Драгар. Стянув с себя мокрую рубаху, оторвал рукав, выжал и туго обмотал мою ногу. Тотчас на повязке проступило множество красных пятен.
– Можешь идти?
– Да… ох!
Он поддержал меня под локоть.
– Нам повезло. Страж озера слишком крепко спал. Двинувшись вперед, нетерпеливо оглянулся, но промолчал, увидев, что я пытаюсь выжать прилипшую к груди рубаху.
Было очень холодно, даже быстрая ходьба не могла согреть меня. Догонял запоздалый страх, покалывая спину иголочками. Чудилось, кто-то следует тайком за нами, сверлит затылки недобрым взглядом. Я несколько раз оглянулась, невольно ускоряя шаг. Всему виной мое воображение: так легко было представить, что чудовище, наконец, выбралось из водоема, преследуя упущенную добычу. Я даже слышала, как оно шлепает мокрыми лапами, как шелестит длинное шершавое тело…
Драгар внезапно остановился.
– Чувствуете?
– Да, – шепнула я, озираясь. Страх нарастал; казалось, сама темнота пульсировала, издавая сигнал тревоги: «беги, беги, беги… спасайся!»
– Это похоже… – начала я, и Драгар сразу понял.
– Да, на то, что было на Западе! Как они говорили: «Те, что питаются страхом»? Не надо бояться, Ана. Не бойтесь. Не бойтесь. Вы не должны бояться!
Легко сказать… Я сжималась, не чувствуя впившихся в меня пальцев Драгара. Рванулась со слабым всхлипом, и он понял – еще мгновение, и я не выдержу, несмотря на его настойчивую мольбу-заклинание «не бойтесь, не бойтесь, не бойтесь…», вырвусь из его сильных рук и снова пущусь в сумасшедший бег – пока не лопнет сердце…
Он понял это и, резко толкнув меня к стене, прижал-притиснул таким же каменным телом и стал целовать. Ни один мужчина не касался меня, и первый поцелуй оказался ужасен – твердые сухие губы больно терзали мой рот, железные пальцы зажали в тиски затылок и плечи, не давая увернуться, не давая даже вздохнуть… Там, где наши тела касались друг друга, словно совсем не было одежды, вместо холода меня бросило в жар, и не знаю, что было хуже – страх или то ощущение обморочной слабости, в которое меня погрузило происходящее. Хриплый полувздох-полустон, взбесившиеся сердца, пальцы, скользящие по моей шее и груди, оставляющие за собой огненные дорожки… И снова губы – требовательные, горячие, несущие уже не только боль…
И вдруг все кончилось. Дрожа, я оперлась о влажную стену и осмелилась открыть зажмуренные глаза. Драгар стоял передо мной, опустив голову и сдерживая дыхание. Я безмолвно смотрела на него. Прошло немало времени, прежде чем он разжал стиснутую в кулак руку и откинул со лба мокрые волосы. Сказал, глядя в пол:
– Простите, леди. Я боролся не с вашим страхом – со своим.
Ноги меня еле держали. Очень странный способ. Но очень действенный. Страха не было и в помине. Коридор как коридор. Может, слегка темноват. Я дотронулась до онемевших губ.
– Они ждали, что мы побежим сломя голову. Впереди наверняка какая-нибудь ловушка.
Драгар взглянул на меня. Я опустила глаза и начала торопливо завязывать рубашку. Даже не заметила, когда он успел это сделать… Услышала его очень спокойный голос:
– По крайней мере, и вы получили кое-какой урок, леди. Вы узнали, что страсть сильнее страха… Я просил прощения, но не сказал, что сожалею.
Не так уж долго пришлось искать ловушку. Драгар резко подался в сторону, молча ткнул пальцем вниз. Темнота глянула на меня широким ожидающим зрачком. Когда, прижимаясь к стене, я обходила колодец, из-под ног сорвался камень. Лишь спустя долгое время послышался звук удара. Драгар взглянул выразительно: вот, что тебя ожидало…
В этот колодец кануло мое прошлое, мое забытье, моя несбывшаяся судьба… Я со вздохом распрямилась.
– Не спеши, Драгар. Они в растерянности.
– Они?
– Стражи Лабиринта. Очень давно сюда не попадали люди, которые не повернули бы назад при встрече с… голосами и спаслись бы от Озерного стража. Не спеши. Некуда торопиться. Знаешь, у Хранительниц есть покровительница – королева Джан. Великая воительница и мудрейшая из мудрых. Она была женщина, и она была Королева. Теперь таких нет, как не появлялся уже несколько поколений Истинный Король. Что-то происходит с человеческим родом, Драгар… Мельчает?
Я говорила это, не задумываясь и не замечая, КАК он на меня смотрит.
– Знаешь, почему охраняют Сокровищницу? Не только из-за алчности грабителей. Прежде всего – от тех, кто искренне считает себя героем, кто ищет силы ради славы, а не ради добра. Они проходят сквозь мрак подземелий, сквозь страхи и испытания. Здесь проверяются сила их духа и чистота стремлений и святость помыслов. Здесь… Стой, Драгар! Еще шаг – и ты сгоришь заживо!
Отпрянув, он обернулся.
– Откуда ты…
– Могу перечислить все ловушки, которые тебя ожидают, – где, на каком повороте, через сколько шагов…
– У тебя есть карта? Ты… ты бывала здесь раньше?
– Не была, но словно не выходила отсюда. Драгар, назови имя своего покровителя из древних королей.
Он смотрел на меня так, словно видел впервые.
– Не думай, – тихо сказала я. – Просто скажи первое, что придет на ум.
– Гаран, – произнес Драгар. И стены содрогнулись. И на нашем пути вспыхнуло пламя. И сердце мое запело.
– Достаточно, – сказала я. – Вы слышали, мои стражи? Нет нужды испытывать силу его духа – я знаю ее. Нет нужды испытывать чистоту его помыслов, ибо Гаран, боровшийся с Тьмою, принял его под свое покровительство.
Или вы не согласны со мной? Или вы до сих пор меня не узнали? Холланек? Галуэй?
– Где же нам узнать тебя, Хранительница, – строптиво возразил дух Холланек, – когда ты сама себя не знала?
– Приветствую дочь Барны, внучку Теды, правнучку… – начал учтивый Галуэй, но Холланек перебил его:
– И так далее, и так далее! Делай, что положено, Хранительница. Хотя будь моя воля, ни один смертный не получил бы и единственного лучика от драгоценностей Сокровищницы!
Драгар напряженно слушал нас.
– Леди Ана! Ты…
– Да. Ты ведь и надеялся на это, когда весь год держал меня при себе? Память поколений Хранительниц проснулась во мне и…
– Я сейчас заплачу… – пробормотал неугомонный Холланек.
