пеленках.
– Эх, жаль, я раньше не знал, – сокрушенно покрутил головой Максим. – Я бы им такую вербовку устроил, век помнили, да и с Сандрой ничего бы не случилось.
– Ух, ты! – раскрыв рот от восторга, ерзал на месте Толян. – Значит, и Максим может читать мысли, убивать на расстоянии и проникать сквозь стены? Супер! Джеймс Бонд, Бэтмен и Человек-Паук в одном лице.
– Ты хоть немного можешь помолчать?! – прикрикнул на него Ильин и снова посмотрел на пришельца. – Я подозреваю, эта половинка диска не случайно попала мне на глаза.
– Да. Вы оказались первым человеком, с которым я встретился, и другого варианта в той ситуации не было. Если б я оставил его у себя, его сразу бы нашли и забрали.
– Дела. – Максим опустился на стул, однако тут же снова вскочил. От таких новостей ему не сиделось на месте, требовалась разрядка.
– Пойду-ка я прогуляюсь. Еще раз проверю обстановку, посмотрю, нет ли чего подозрительного, – объявил он друзьям и направился на улицу.
– Везет человеку, – заваливаясь на кровать, мечтательно приподнял брови Толян. – Меня бы сделали невидимкой.
– Людей пугать?
– В баню бы сходил.
– Бесплатно помыться?
– Не, в женское отделение.
– Болтун несчастный, – запустил в него подушкой Колян. – Ты в нормальном виде постоянно во всякие истории попадаешь, а невидимый тем более дров наломаешь.
Выйдя из гостиницы, Максим решил пройтись мимо космодрома. Но почему-то его потянуло совершенно в другую сторону. Недолго думая, он повернулся и пошел, повинуясь этому зову, и вскоре он очутился на городской окраине.
«И за каким меня сюда занесло? – подумал он, с удивлением разглядывая полуразрушенные, заброшенные строения. – Жуткое место, того гляди, какой-нибудь убивец с топором выскочит».
Но вместо матерого уголовника из окна вылетел, потрескивая разрядами, ослепительно яркий пульсирующий шар.
– Молния? – опешил он, прикрывая глаза рукой. – Шаровая. С чего бы это? Грозой и не пахнет.
Он попятился, стараясь не делать резких движений. Молния, пощелкивая разрядами, двинулась следом. Шагнув в сторону, он завернул за угол и что есть мочи припустил прочь от смертельной опасности. Проскочив несколько домов, он остановился, но не успел перевести дух, как прямо из стены полезли тонкие нити разрядов и, извиваясь, потянулись к нему. Максим резко отпрянул.
«Этого не может быть или… – перепугался он. – Или она искусственная и охотится за мной».
И он снова бросился бежать. «Молния» за ним. Причем если на прямой она немного отставала, то стоило Максу свернуть, срезала угол, проходя сквозь любые препятствия.
– Этак я долго не продержусь, – задыхаясь, пропыхтел он.
Оглядевшись, он увидел, что очутился за городом, и из последних сил помчался по проселочной дороге, надеясь оторваться от зловещей преследовательницы. Однако усталость давала о себе знать, и постепенно «молния» его нагоняла. Пот заливал ему глаза, сердце отчаянно колотилось, ноги стали как ватные, и передвигать их стоило больших усилий. Треск приближался. Макс понял, что наступает развязка и, остановившись, развернулся.
– Издеваешься, зараза! Дальше не пойду, стреляй здесь! – закричал он.
Но она повела себя довольно-таки странно: остановилась и принялась судорожно дергаться, словно ее тянуло в сторону, а она сопротивлялась.
Макс посмотрел туда, и до него дошло, в чем причина: неподалеку располагалась высоковольтная подстанция.
– А, не нравится. – И он, свернув с дороги, ринулся прямо к трансформатору.
Не успел он сделать нескольких шагов, как мимо него с оглушительным треском пролетел огненный шар. Максим бросился на землю и закрыл голову руками; страшный взрыв, разметав подстанцию, потряс окрестности.
– Ничего себе, – усевшись на земле, ошеломленно присвистнул он, разглядывая следы разгрома. – Страшная штука, но бороться можно. – Он поднялся и побрел обратно в город.
Наступил вечер. За окнами зажглись фонари, пора было отправляться на космодром.
– Поздно уже, а Максима не видно. Не случилось ли чего? – Колян с тревогой посмотрел на часы.
– Ха, да при таких талантах к нему ни одна собака не пристанет, – хмыкнул Толян, и тут в двери появился Ильин.
– Ты чего такой встрепанный, – кинулся к нему Колян. – За тобой гнались?
– Не знаю, – ответил Максим и рассказал о своем приключении.
– А как оно выглядело? – нахмурился Сквозник.
– Да как сказать, – задумался Максим. – Небольшое, с теннисный мяч, шарообразное вещество, похожее на плазму. Запросто проходит сквозь стены.
– Энергетик. – Сквозник мрачнел все больше и больше. – Энергетический робот четвертого уровня. Используется для уничтожения заданных целей. Для вас практически неуязвимы. Имеют собственную программу и систему наведения. Судя по всему, его настроили именно на вас, Ильин.
– Думаешь, нас ждут?
– Вряд ли, скорее опаздывают, иначе зачем задействовать такую грозную силу. Слишком много шума, излишнее внимание. – Он повернулся к землянам: – Мне пора, я пошел на стартовую площадку. Прощайте.
– Я провожу на всякий случай, – вскочил со своего места Максим. – Мало ли чего случится.
– И мы прогуляемся, – поднялся Колян.
– А сам он дороги не найдет, – пробурчал себе под нос Толян.
– Не хочешь идти, оставайся, мы скоро вернемся.
– Вот еще, буду я тут один сидеть, куда от вас денешься.
Они быстро собрались и, как заправские конспираторы, крадучись и постоянно оглядываясь, направились на космодром.
На улице не было ни души. Лишь огромные звезды рассыпались по небу, да ярко, словно приглашая к путешествию, светила полная луна. Вдалеке раскачивался тусклый фонарь, разгоравшийся по мере приближения.
– Ишь до чего дошел прогресс, осветительные лампы в воздухе плавают, – показал на него пальцем Толян, с любопытством наблюдая за этим странным перемещением.
– Я в детстве видел шаровую молнию, очень похоже, – заметил Колян.
– Откуда ей взяться? На небе ни облачка.
– Аномальная зона.
– Это он! – воскликнул Макс. – Точно такой же шарик напал на меня.
– Плохо дело, – остановил их Сквозник. – Немедленно возвращайтесь назад, дальше я сам постараюсь выкрутиться.
– Это они пусть уходят, а я с тобой, – шагнул вперед Ильин.
– Ну уж нет, вместе начинали, вместе и закончим, – решительно возразил Колян. – Правда, Анатолий?
Толян метнул затравленный взгляд на энергетика, сглотнул подкативший к горлу ком, набрал полную грудь воздуха и… согласно кивнул.
– Вы… мы… я… – от волнения Сквозник не находил слов. – Бегите к звездолету, и пусть кто-нибудь займет мое место. Ждите, я скоро.
И, превратившись в точно такой же сгусток, он бросился на врага.
Друзья со всех ног бросились вперед. Добежав до забора, ограждавшего территорию, они увидели в нем дырку.
– Полезли здесь, – сунулся в нее Максим.
