– Зачем? Вон они, открытые ворота.
– На всякий случай. Пуганая ворона любого куста боится. И я теперь от каждой тени пакости ожидаю. Если нам устроили засаду, то как раз у входа.
Перебравшись на другую сторону забора, Макс и Колян, низко пригнувшись, быстрым шагом направились к летному полю. Толян же, заметив в кустах одетую в черный комбинезон скрюченную фигуру, приостановился.
«Никак бедолаге худо», – подумал он и тронул человека за плечо:
– Эй, друг, ты чего? С тобой все в порядке?
– Иди-иди, не мешай, – не оглядываясь, отмахнулся тот.
– Я что, я ничего, просто помочь хотел. Смотрю, стоишь, скорчившись, может, понос или желудок прихватило, дай думаю…
– Вали отсюда! – злобно зашипел мужик, резко разворачиваясь. В лунном свете мелькнул ствол автомата.
«Охрана, – перепугался Толян. – Будет нам сейчас, что по заборам лазаем».
– Ты кто? – с подозрением уставился на него «сторож».
– Я? Гуляю. Чудесная ночь; луна, звезды, птички поют, – попятившись назад, скороговоркой выпалил Толян и бросился бежать.
– Стой! – завопил мужик и, пытаясь схватить беглеца, рванулся следом, но зацепился ногой за корягу и растянулся на траве.
В тот же момент весь космодром залил яркий свет, и со всех сторон к ним устремились вооруженные люди.
– Засада! – закричал Максим. – Который наш?
– Этот! – Колян показал рукой на стоящий невдалеке корабль с выведенной на борту жирной цифрой «13».
– Скорее!
Но рядом с их звездолетом появилась цепочка охранников.
– Черт, обложили!
– А на этом? – дернул за рукав командира Толян, показывая на ракету с большой надписью «Серебряная стрела», возле которой с раскрытыми ртами замерли два человека в синей форме обслуживающего персонала.
– Не успеем!
– Что делать?
– Драться!
– Внимание! – загремел усиленный мегафоном властный голос. – Вы окружены. Лечь на землю лицом вниз, руки за голову. В противном случае мы откроем огонь на поражение.
– Не надо, – пискнул Толян.
Оглушительный грохот заглушил его слова. Столб пламени взметнулся за забором, осветив все вокруг. Взрывной волной вышибло ворота и разметало солдат.
– Сквозник! – дернулся Колян.
– Назад! – схватил его Максим и толкнул к «Стреле». – Туда.
Подскочив к трапу, они одним махом отшвырнули в сторону обоих техников и выкинули выглянувшего на шум третьего. Не успели они закрыть за собой люк, как по обшивке застучали пули.
Влетев в кабину, они плюхнулись по местам, и Максим с размаху нажал кнопку «Пуск». Заработали двигатели, и вот уже перегрузка вдавила их в спинки кресел.
«Один, два, три…» – щелкали секунды, наконец наступила невесомость: они вышли на орбиту.
– Вырвались, – облегченно вздохнул Ильин.
– А ты здорово во всей этой технике разбираешься, – заискивающим тоном проговорил Толян.
– Учили. – Максим еще немного пощелкал тумблерами и, развернувшись на кресле, уставился на него тяжелым взглядом. – Ну и за каким ты полез к спецназовцу?
– Я думал, он заболел.
– Я не буду уточнять, кто у нас больной. Понял? И больше чтоб не думал, а делал только то, что говорят. Иначе мы далеко не уедем.
– Куда уедем? Что значит «уедем»? – заволновался Толян. – Я никуда ехать не собираюсь. Мы так не договаривались. Я домой хочу.
– Про дом пока придется позабыть, если жить охота.
– Почему?
– Потому.
– Да вы че, ребята, я не то что в космосе, на самолете летать боюсь. Меня от высоты тошнит и запросто кондрашка хватит.
– А ты сейчас где? – усмехнулся Максим. – Пойми, положеньице-то аховое: те, кто помогает этим ненормальным инопланетянам, боятся, что их зловещие планы станут известны всем. Видишь, за нас взялись всерьез, а вы Сквознику не верили.
– А он, между прочим, говорил, что нас не найдут. Выходит, врал?
– Мы сами лопухнулись. Милиция разослала по всем вокзалам наши приметы. Поэтому выяснить, где мы, не составило большого труда.
– А может, попробуем вернуться? Потихоньку.
– И нас сразу подстрелят. Чтобы не мучались, – отрезал Максим. – Хватит скулить, давайте лучше думать, что делать дальше.
Едва он договорил, замолчали двигатели.
– Пусто. – Максим посмотрел на приборы. – Воздуха на десять часов, еды и вовсе нет. Значит, скоро за нами придут.
– Эй, на «Серебряной стреле», говорит полиция Ближнего космоса, – раздался из динамиков жесткий голос. – Вы арестованы. Всем выйти в шлюзовую камеру, и не пытайтесь оказать сопротивление!
Корабль содрогнулся от удара о корпус: к ним пристыковался патрульный звездолет.
– Приехали, – испуганно вжался в кресло Толян.
– Будем драться. – Колян завертел головой по сторонам в надежде найти какую-нибудь подходящую дубинку.
– И не думай, – остановил его Макс. – В порошок сотрут. В три секунды. Сделаем так: я исчезну, а вы отпирайтесь. Мол, туристы, хотели до Сатурна долететь и обратно. – И он спрятался за шкаф со скафандрами, не ко времени вспомнив предупреждение о возможности появиться на свет свежим младенцем. «Авось пронесет».
В люк забарабанили. Колян открыл замок и тут же очутился на полу рядышком с Толяном.
– Где третий? – прорычал старший патруля.
– Какой такой третий? – с самым невинным видом захлопал ресницами Колян. – Кроме нас, никого. Туристы мы, на Сатурн собирались.
– Докладываем. Задержано двое, – доложил полицейский по рации.
– Их должно быть трое. Возможно, он прячется на корабле. Чрезвычайно опасен. К вам идет подкрепление, пленных срочно доставить на Землю, а корабль уничтожить.
– Поняли, приказ выполняем.
Поднятые за шиворот, грубо подгоняемые пинками, пленники перебрались на патрульный корабль. Их заперли в маленькой каюте, оставив возле двери одного человека для охраны, а остальные отправились дальше. В коридоре промелькнула призрачная тень, и полицейский без чувств повалился на пол. Второй вошел в отсек, где стоял спасательный бот, и… медленно сполз по переборке. Третий, заслышав подозрительный шум, сунулся поглядеть и замер без движения. Следующий завернул в каюту и рухнул на кровать. Бесшумно проскользнув в командную рубку, Максим остановился и, подождав, пока командир расстреляет звездолет, уложил его рядом.
– Уф, – материализовавшись, вытер он вспотевший лоб. – А Сквозник говорил, перемещаться не смогу. Приперло – и смог.
Он выскочил в коридор и, открыв дверь, выпустил друзей.
