– Как прикажешь, – взял под козырек Максим. – Только пока немного посиди прямо, держи штурвал ровно и не дергай. Я переключу на тебя управление.
– Сделаю, командир.
– Вот и прекрасно.
Максим вывел данные о предыдущих полетах и повернулся к Коляну:
– Николай, погляди сюда, вот тот самый район, что показывал дэкст.
– Где? – не выдержал любопытный Толян, вытянув шею.
Самолет завалился на левый бок и стремительно пошел вниз.
– Ты что делаешь? – завопил Максим и попытался схватить свой штурвал, но промахнулся, так как Толян с испугу рванулся вправо, и истребитель, словно волчок, принялся вращаться вокруг своей оси, а Колян с размаху стукнулся головой о переборку.
– Убери руки, идиот! – ревел Ильин. – Убьемся!
Наконец ему удалось перехватить управление и выправить самолет.
– Тебе хоть что-нибудь можно доверить? – начал было он, но тут заметил проходящий рядом с самолетом след от ракеты. – Нас атаковали?
Он оглянулся и увидел два стремительно приближающихся истребителя-перехватчика.
– Держитесь.
– Так это же наши, «Сушки»! – обрадовался Толян.
– Вот сейчас на пряники-то и заработаем.
– Мы что, будем с ними драться?
– Нет, рассказывать сказки, – огрызнулся Максим и заложил глубокий вираж. – Ну что ж, поиграем.
Его не зря считали одним из лучших пилотов в училище, а затем и в Группе. Он любил летать и прекрасно чувствовал любую машину. Был случай, когда ему пришлось сажать «на брюхо» неисправный звездолет в горах, и несколько сот километров на бешеной скорости он лавировал среди скал. Каждую новинку он стремился не только изучить, но и полетать на ней хотя бы несколько часов. Поэтому и с этим самолетом он легко нашел общий язык.
И началась карусель. Он делал горки, петли, кидал машину вверх и вниз. Легкая, маневренная, она послушно слушалась малейшего движения штурвала. Перехватчики безуспешно пытались его сбить, однако их снаряды и ракеты неизменно проходили мимо. Наконец, израсходовав весь боезапас и горючее, они не выдержали и отвалили в сторону. Но вдалеке показались новые истребители, и, судя по отметкам на радаре, их было не меньше десятка.
– Пора сматываться, – сказал Максим и включил ускоритель.
Рывок, перегрузка – и вокруг засияло чистое небо. Ильин выправил курс и включил «невидимку».
– Ну как, все целы?
– Вроде да, – ответил Колян. – Губу вот разбил.
– Главное, голова цела. Могло быть хуже, – посочувствовал ему Максим и повернулся к Толяну: – Ты уж извини за «идиота».
– Да ладно, – снизошел тот. – Хотя спасаешь вас, спасаешь. И никакой благодарности.
На всякий случай Максим повел самолет на предельно низкой высоте. Система раннего обнаружения предупреждала о появляющихся помехах за несколько тысяч километров, и это позволяло избежать нежелательных встреч; лишь пару раз мимо них промелькнули силуэты гражданских авиалайнеров. Расстилающийся внизу, сливающийся в одну пеструю ленту пейзаж сменился синевой океана, а затем вновь появилась земля.
Максим сбросил скорость.
– Через пять минут появится аэродром, – предупредил он и принялся проверять боекомплект самолета.
Толян крутил головой, разглядывая появившуюся под ними пустыню с небольшой горной грядой посредине.
– Смотрите, какую смешную штуку создала природа!
– Потом, – отмахнулся Максим, но, бросив вниз мельком взгляд, опешил и заложил крутой вираж.
Под ними промелькнула старая, полуразрушенная от времени гора, напоминающая очертаниями овальную стену, от центра которой отходила едва заметная каменная гряда, упирающаяся в остатки скалы, похожей на пирамиду. И на этом фоне четко выделялось стоящее посередине мощное бетонное куполообразное сооружение.
– Ребята, да ведь это тоже «Излучатель», его в скале вырубили. А может, он и раньше существовал; его инопланетяне построили, а военные нашли и использовали.
– А как мы туда попадем, нам же не приземлиться.
– И не надо, сейчас мы и с ним разделаемся, – ответил Максим и умолк.
Толян, повернувшись к командиру, обмер от страха: тот сидел неподвижно с окаменевшим лицом и пустыми, ничего не выражающими глазами.
– Макс, Макс, очнись! – принялся теребить его Толян, но, поняв, что это бесполезно, обернулся к Коляну: – Николай Иваныч, с командиром беда.
– Анатолий, немедленно катапультируемся, – глухим от волнения голосом приказал Колян.
– Но…
– Никаких «но». К нам приближается целая куча самолетов! – закричал Колян. – Давай скорее, они выпустили ракеты.
Толян вдавил кнопку, и их выбросило наружу. Едва успели раскрыться парашюты, как раздался взрыв, и самолет разлетелся на куски, взрывной волной раскидав друзей в разные стороны.
Опускаясь неподалеку от неподвижного Максима, Колян крутил головой, стараясь обнаружить Толяна. И вдруг у него екнуло сердце: он увидел, как мимо них пролетел третий парашют с наполовину погасшим куполом и врезался в стеклянную крышу здания.
«Разбился», – мелькнула мысль, однако больше об этом думать было некогда.
С жутким грохотом на кресло обрушился шквал ударов. Он глянул вниз и увидел высыпавшую на площадь охрану, открывшую по ним огонь из автоматов. От неминуемой гибели их спасли бронированные спинка и днище кресла. Да и стрельба вскоре прекратилась: к солдатам подбежал офицер.
«Будут брать живыми», – понял Колян.
Приземлившись, он откинул ремни, выскочил из кресла и бросился к Максиму. К его радости, тот лежал с открытыми глазами.
– Жив?
– Да вроде. Что со мной случилось?
– Против нас применили «Излучатель», ты потерял сознание, и нам пришлось срочно катапультироваться.
– Значит, прибыли. – Максим медленно поднялся. – Вот отсюда нами и пытаются управлять.
– Шизофреник или маньяк, – сплюнул Колян. – Дорвался до абсолютной власти и сидит, выеживается, дескать я сильнее всех в мире.
– Да, – кивнул Максим. – Жалко, не успели этот гадюшник на кусочки разнести.
Их окружила подбежавшая охрана.
– Что, долетались, туристы? – Сквозь строй к ним шагнул Грег. – Уж больно вы любознательные. Никому, ни нам, ни инопланетянам, покоя не даете.
– Естественно. – Максим выпрямился. – Побывали в гостях. И выяснили очень много интересного. Оказывается, гуманоиды совершенно ни при чем. Вы, ваши газеты, телевидение, радио давно манипулируют людьми, заставляя их верить не в то, что есть на самом деле, а в то, что выгодно вам. Вы переделываете историю, меняете местами правых и виноватых.
– По крайней мере вы должны согласиться, что у нас неплохо получается, – рассмеялся Грег.
– Да, – согласился Максим. – Но есть надежда. Еще не все пляшут под вашу дудку.
– И одну станцию мы все-таки уничтожили, – скромно добавил Колян.
– И на этом закончим, – отчеканил Грег. – Вы стоите у нас поперек горла и больше не будете мешать прогрессу.
Их грубо схватили за руки и подтащили к стене. Солдаты вскинули автоматы.
