– Ты все сделал правильно, Сергей! – пояснил Шамиль. – Именно такого хода от тебя и ждали.
– Но мне же вроде как поручили уничтожить рыночников! – упорствовал я.
– Да, – кивнул Председатель. – Именно так мы и сказали низшим военным чинам. Тем, кого разрешено было посвящать в суть дела. Теперь я могу рассказать тебе всю правду.
– Неужели? – нахмурился я.
– Да! Ты же чувствуешь истину! Неужто так сложно поверить?
– Хорошо, я слушаю. – Я лег на койку и поерзал, устраиваясь поудобнее. – Только рассказывайте действительно все, а не как в прошлый раз…
– Ладно! – Председатель прочистил горло. – Целью всей этой операции было уничтожение овров.
– Серьезно? – все еще не мог поверить я.
– Да! – устало повторил толстяк. – Мы с самого начала хотели уничтожить овров. Эти пришельцы надоели нам за сто с лишним лет своего житья на Земле. Надо же было кому-то исправлять ту ошибку, что мы допустили.
– А что за ошибка?
– Мы напали на станцию инопланетян возле Плутона. Это послужило началом войны…
– Значит, овр не врал.
– Он рассказывал тебе, да? – поморщился Председатель.
– Говорил, – кивнул я. – Он много чего говорил. Например, что его народ предали д-дапар, что уничтожены все скалитяне, что надо убить Изначальных…
– Понятно, – Председатель пододвинул стул и сел. Шамиль остался стоять у двери.
– Можете продолжать, – подбодрил я толстяка.
– Хорошо, – Председатель вздохнул. – Мы скрывали от тебя цель только потому, что в тебе сидел овр. Он должен был до последнего думать, что мы действуем согласно общему плану и готовимся убить Изначальных. Ты должен был в свою очередь ненавидеть нас и не захотеть подчиниться тому приказу, который озвучил Смирнов. Овр предполагал, что ты согласишься с ним, потому что не захочешь сотрудничать с нами. Ты предполагал, что, не согласившись ни с овром, ни с нами, спасешь человечество. В итоге все остались в неведении, и все сделали так, как и было нужно.
– Настроили инструмент перед игрой, – криво улыбнулся я. – И инструмент сыграл свою партию просто чудесно…
– Да, – Петр Николаевич почесал гладко выбритый подбородок. – Жестокое, но правильное сравнение.
– А откуда вообще взялась эта Комната? И почему только я мог воспользоваться ей?
– Вот это самое интересное, – потер руки толстяк. – Комнату создали Изначальные. Для чего – неизвестно. Овры наткнулись на нее довольно давно, но узнали, что с ее помощью можно уничтожать цивилизации только во времена Нашествия. Тогда же им и пришла в голову мысль о том, чтобы спрятаться. В галактике в это время снова стали появляться Изначальные, и первым делом они выжгли все планеты скалитян. Как раз потому, что те использовали Комнату. Овры же решили прикрыться нами. По их замыслу, если бы что-то пошло не так, Изначальные не смогли бы понять, что именно овры использовали древнее оружие. Люди и скалитяне ведь очень похожи…
– Но почему мне выпала роль ключа? – перебил я Председателя. – В Секретном Ведомстве же куча экстрасенсов!
– Меня так удивляет это ваше желание сбиваться в стаи, – улыбнулся Председатель. – Почему сначала хочется стать не таким, как все, а потом, когда это удается, так хочется найти подобных себе, чтобы вновь влиться в стадо?
– Я не знаю, – честно ответил я. – Это особенности человеческой психики, наверное…
– Вообще, нам бы идеально подошел Артамов, – Председатель продолжил говорить так, словно и не было перед этим его ехидной реплики. – Ты встречался с ним на космолете «Спектр».
Я кивнул.
– У него были разрушающие способности гигантской силы. Но он был человеком.
– А кто тогда я? – мгновенно дошел до меня смысл фразы.
– Ты скалитянин, – расплылся в улыбке толстяк.
Я закашлялся. Неужели все на самом деле так просто? Я инопланетянин с врожденными способностями…
– И что, все скалитяне обладают такими талантами? – спросил я, все еще приходя в себя от легкого шока.
– Конечно, нет, – покачал головой Председатель. – И люди, и скалитяне обладают способностями в равной степени. Просто скалитяне настроили под себя доступ к Комнате. Поэтому для ее использования мы и искали того, кто был бы представителем их народа. А ты пусть и слабее Артамова во всех отношениях, зато инопланетянин.
– А моя мать – тоже скалитянка?
– Твоя настоящая мать – да.
– Так, значит, я всегда жил не с родной матерью?
– Угу, – кивнул Председатель. – Все это было частью программы.
Я выругался сквозь зубы. Снова программа.
– А как меня доставили на Землю?
– Тебя нашли на Полушке рыночники. Ты был в криогенной камере. Когда наши разведчики узнали об этом – мы похитили тебя и разморозили. А потом, чтобы окончательно запутать следы, поместили в обычную семью.
– Так, выходит, вы с рыночниками преследовали одну и ту же цель! Почему же не объединились?
– Потому что тогда нам помешали бы овры! Они не должны были ничего знать!
– Накрутили! – фыркнул я. – Ну а теперь-то что будет? Овры уничтожены, что дальше?
– Есть еще ряд операций, которые нужно провести…
Понятно. Значит, Рия-овр из моего сна была права.
– А если я больше не хочу ничего выполнять?
– Тогда нам придется убить тебя, – пожал плечами Председатель. – Никто не должен знать о том, что происходит в нашем Ведомстве!
– Думаете, никто не догадался? – рассмеялся я. – Думаете, все такие дураки и ничего не поняли, когда из-под земли повалили миллионы овров?
– Мы объяснили это применением психотропного оружия рыночниками, – сказал Петр Николаевич. – Овров ведь скоро двести лет как нет! По крайней мере, для простых граждан.
У меня брови поползли вверх:
– Вы серьезно? Хотите сказать, что война с АС продолжается?
– Война с АС закончена, – безразлично сказал Председатель. – Мы подписали мирное соглашение и поделили Экспансию три недели назад!
– Ну слава богу! Я уже начал думать, что чутье снова врет. Все могло закончиться так же, как после войны с роботами…
– Нет, не врет твое чутье! Люди стали более разумны. Теперь грызня уже не так необходима.
– Конечно, – хмыкнул я. – За двести лет люди изменились! Не смешите меня, Председатель!
– Не верить – твое право!
– Я-то как раз верю, – возразил я. – Я верю в свободу и разум. Но такие грязные интриганы, как вы, привыкшие отсиживаться за чужими спинами и загребать жар чужими руками, тормозят прогресс. Именно из-за вас люди и остаются мелочными и злыми!
– Герой! – засмеялся Председатель. – Тебе надо было в политики идти – мог бы добиться чего-нибудь на первых порах. Есть в тебе сила. Можешь убеждать. Только пойми, жизнь – это не видеоигра. Инопланетяне, домохозяйки, бандиты, старики – что между ними общего?
– Ничего, – хмуро сказал я.
– А общее есть, – покачал головой Председатель. – Ни те, ни другие просто не поймут твоих мыслей, Сергей. Люди – это стадо. Они не могут сами прийти к цели. Лебедь, рак и щука! Каждый тянет воз в свою сторону – и в итоге все остаются на одном месте. Людей нужно подталкивать, тащить за собой. И не дай
