Возле узких окон, смотрящих во двор, аккуратными стопками разложены арбалетные болты.
— Таскай воду. — Олла кивнул на большую кадку в углу. — Или потом будешь носиться с ведрами…
Сергей взялся за рукоятку лебедки.
— Может, лучше сразу наверх?
— Может, лучше тебе помолчать?
Через полчаса суета в небольшом гарнизоне Ушет-Гурда улеглась, и потянулись часы ожидания. «Вот так раз, — думал Сергей, прислонившись к стене у узкой бойницы. — Из огня — сразу в полымя. Из Роха — в сечу. Вот так жизнь… Мне это надо?
Но иначе не получается. Ты сам пришел к беспокойному князю — получай, что хотел. Ты шел воевать? Я просто не знал куда идти… И с чего начать. Ведь здесь, как и в моем мире, для того чтобы жить, нужны деньги. И если заработать я могу пока только мечом, то лучше уж против моргов, а не людей».
— Послушай, — он повернулся к молчавшему напарнику, — а ты не встречался со Сватом? С Камбитом, Гаем…
— Смотри лучше в окно.
Сергей перевел взгляд на мощеный двор крепости и ступеньки пещер. Неразговорчивый…
Темные выходы гротов казались жерлами преисподней, готовыми в любой момент выплюнуть нечто смертельное, заставляющее гибнуть не только тело… Над крепостью висела тишина, прерываемая только криками скальных уларов и завыванием постоянного горного сквозняка в башне.
Странная это все-таки оборона. Изнутри, а не снаружи. И зачем ее вообще оборонять — какой в этом смысл? Морги не часто выходят из тумана, и всегда недалеко и ненадолго. И по веской причине. Значит, этот бой больше нужен нелюдям, если они уже сюда решатся выйти…
И зачем это людям? Схватка просто ради схватки? Выплеснуть свою ненависть к чему-то, поглотившему их земли? Зачем же так — не по-равному, ведь будет много смертей.
Что-то было во всем этом неправильное, непонятное, и дело не в геройстве. Все знают, что так Рох не победить и моргов не перебить. А если сюда выползут членистоногие? Тогда это будет бойня или пир.
Суставчатые не выходят из тумана, но ведь это не закон — при наступлении Роха такое случалось. Значит, возможность остается.
И вообще… Все не так. Надо понять, разобраться… Рох живет ненавистью. И точно такой же ненавистью его не победить.
— Ну как, все в порядке? — В башню через вход со стены заглянул капитан. — Вижу, готовы…
— Я есть хочу, — сообщил ему Сергей, недвусмысленно похлопывая себя по животу. Он начал быстро осваиваться, обстановка была почти родной, армейской. — У вас разве не принято сначала кормить, а потом давать работу?
— Это хорошо. Будешь злее. Да и бегать легче, мечом махать. Кстати, и умирать, особенно если вскрывают живот.
Неулыбчивый Олла рядом прыснул смешком. Ну просто душа-парень…
— Спасибо на добром слове. — Сергей деланно хмуро отвернулся кокну.
Капитан опустился на корточки у соседней бойницы.
— Знаешь, дружище, — помолчав, сказал он, — если они не появятся до захода солнца… то мы можем оказаться в очень дурацком положении перед князем. И тогда, поверь мне, из тебя полезет то, что ты никогда не ел.
— Мне бы ваши сомнения. Вы бы лучше молились, чтобы они не появились. Не с нашей защитой, — Сергей кивнул головой в окно, — это отстоять.
— Стратег… Почему только я тебе верю? — Капитан, вздохнув, поднялся на ноги.
— Не мне. Своей интуиции. Я только катализатор.
— Ладно, умник. Надеюсь, что ты прав…
Капитан, одарив его на прощание задумчивым взглядом, скрылся в проеме выхода. Сергей повернулся и встретил хмуро-недоумевающий взгляд Оллы:
— Катали… Кто?
Сергей улыбнулся:
— Смотри лучше в окно.
Он совсем не разделял сомнений капитана. Он не чувствовал, он знал — твари здесь, рядом…
Рох — это ненависть. Ненависть, помноженная на ненависть, — к чему это приведет? Вряд ли как клин клином, скорее в воздухе будет двойная ненависть. Так можно победить Рох?
А как по-другому? Добротой? Сердечностью? Не знаю… Но в Шеоле хватает добрых и хороших людей — Сергей убедился в этом не понаслышке, и разве это давало результаты?
Нет, насколько слышал Сергей, Рох истребляет разных людей, но что-то в этом есть. Что-то. На эгоизм, меркантильность и нечистоту помыслов твари реагируют особенно чувствительно и быстро.
Почему смог выжить Харон? Это загадка, ведь дело наверняка не в рождении в Рохе. Харон вообще загадка, и очень трудно понять, что у него в голове. Но это такая же опера, как и у Сергея…
А Белый орден? Ведь некоторые из них могут выдерживать давление тумана до нескольких дней, правда, стараясь не сталкиваться с тварями впрямую. Как? Какие-то мантры, концентрация…
Белый орден. Вот с кого нужно начинать. Вот с кем очень хотелось бы встретиться, побеседовать… «Гм… И как ты это себе представляешь? Подождите, уважаемые, минуточку, у меня к вам парочка вопросов?
Орден очень сложная организация. И прежде чем ответить на любой, самый безвинный вопрос, они пожелают узнать о тебе все. Это естественно. И что тогда? Уж твои сказки про горцев здесь точно не пройдут — там далеко не глупцы. В одном можно быть уверенным точно — о свободе придется забыть. Можно не тешить себя иллюзиями о благородстве власть имущих и о свободе прав — там, где дело касается Роха, нет прав ни у кого. Может, это даже и правильно — кто я такой, чтобы судить».
— Внимание!!!
Это был не крик, а какой-то властный шепот, пронесшийся над стенами. Сергей быстро глянул в окно…
Сразу из нескольких скальных пещер показались морги. Черные, уродливые, обмотанные непонятным тряпьем и вооруженные чем попало, они почему-то сразу вызывали страх, далекий от насмешки. Да и что, вышедшее из бездны ада, могло вызвать насмешку?
Над крепостью повисла звенящая тишина, даже ветер прекратил завывать непрерывным сквозняком между зубьями башен. Первая группа нелюдей остановилась у подножия лестниц, осматриваясь вокруг и бросая полные злобы и ненависти взгляды на стены.
В полном безмолвии и тишине прошла минута, и тогда сразу из нескольких нижних отверстий хлынули остальные — нестройным молчаливым потоком, сбегая или спрыгивая со ступеней… На стены пошла первая волна штурма.
— Первый, вперед. Гром.
Воздух прочертили два дымных арбалетных следа — высоко на отвесной стене над пещерами негромко хлопнули пристрелянные пороховые заряды и вниз рухнули подвешенные в специальной мешковине огромные валуны, разбивая и ломая каменные ступени и поднимая в воздух клубы густой пыли…
«Неплохо, — мелькнула шальная мысль. — А я думал, что это гнезда…»
Однако горячечный бред атаки уже набрал обороты, и вниз по лестницам сквозь пыль выплескивались новые порции бегущих черных фигур…
— Второй. — Спокойный голос капитана даже не дрогнул. Сергей почувствовал, как бешено колотится его сердце.
Небольшая комнатка башни на мгновение осветилась — пыль прорезали два сверкнувших столба пламени, уши резанул удар, и в воздух в грохоте эха полетели исковерканные камни ступеней и брусчатки двора…
— Ого, — от возбуждения Сергей проговорил вслух, — это что, заминировали? Неужели не жаль столько пороха…
