время у него почти получилось, и мутный взгляд остановился на фигуре лекаря.
– Ваша микстура, – с хищной улыбкой сказал тот и протянул ложку больному.
Хозяин что-то промычал и снова закрыл глаза, выпав из этого мира.
Кое-как запихнув микстуру в рот пациента, лекарь удалился.
И неожиданно лекарство помогло, полностью оправдав уплаченные деньги. К вечеру Сайлос был трезвее своего опекуна, а на следующее же утро горбун поспешил с отплытием. И теперь Марк впервые переплывал океан на корабле, сопровождая своего первого хозяина.
С ними плыла и часть прислуги, в том числе и Зоя, что радовало наёмника.
Марк сидел за столом и лениво листал книгу. Он и не знал, что хозяин раньше учился в университете, и увлекался философией. Однако богатство, свалившееся после смерти отца, оказалось слишком большим искушением: при таких-то деньгах учёба стала не нужна, а ветряница заменила философию.
Эта книжица мудрости видимо случайно здесь завалялась, а может горбун подсунул, надеясь, что племянник хотя бы немного займётся учёбой.
Корабль в очередной раз накренился, по столу поехала плошка со свечей, но Марк, не глядя, поймал её и вернул обратно. Резко ударил раскат грома, где-то совсем недалеко вспыхнула ветвистая молния и ударила в воду.
– Наёмник, – слабо заговорил Сайлос. – А если боги прогневаются на нас и пошлют небесный огонь ты сможешь вытащить меня из моря?
Марк захлопнул книгу.
Бух!
– Вытащу, – ответил он. – Спи, хозяин. Утром шторм уляжется, глядишь и минует беда.
– Говорят, что тех, кто покрасивше, водяницы спасти могут. Как думаешь, правда это?
– Не знаю. Я не встречал ни одной и не очень опечалюсь, если вовсе не встречу.
– А я бы хотел, – мечтательно сказал Сайлос. – Конечно, не тонуть хотел, а просто так, с берега поглядеть водяниц. Какие они?
– Мокрые, – мрачно ответил наёмник. – И холодные.
– Откуда же ты знаешь? А говоришь, что не видел.
– В народе так говорят. И любой сказитель за миску каши тебе каждую чешуйку на рыбьем хвосте опишет.
Корабль снова резко накренился на другой борт. Марк вновь поймал плошку со свечой. За бортом опять бухнуло.
– Эк боги разгневались. Того и гляди корабль пополам переломится. И чего дядька меня потащил в плавание. Ему охота была на другие земли посмотреть, вот и ехал бы сам.
Марк промолчал. Корабль опять накренился, да так резко, что наёмник не успел поймать плошку, та свалилась на пол и потухла.
– Всё, спим, – скомандовал Марк и, не слушая, что там бормочет хозяин, пошёл устраиваться возле двери.
Наёмник спал сидя, как учили, прислонившись спиной к двери. Никто не войдет без его ведома.
Марка уже сморил сон, когда легкий порыв ветра коснулся лица. Наёмник вскочил на ноги. Верхний люк был закрыт, через дверь никто не входил, но посреди комнаты стояла та же черная фигура, что и в первую ночь его службы.
Марк кинулся на противника, убийца вывернулся змеёй, плавно вытек из рук Марка, извернулся, посвистел клинок, едва не коснувшись горла наёмника.
Марк перехватил руку убийцы и резко вывернул. В тоже время всадил нож в противника по самую рукоятку. Вскрик! Пронзительный женский вскрик! И тело убийцы обмякло. Стукнула дверь, и в каюту вбежал горбун с фонарём.
– Что здесь происходит?!
Марк смотрел на тело у ног и чувствовал, как немеют ноги, а к горлу подкатывает вязкий комок. На полу лежала Зоя, тонкая ткань быстро пропитывалась кровью. Марк не промахнулся. Нож с тонкой рукоятью попал точно между грудей. Зоя смотрела на Марка широко распахнутыми глазами, из угла рта тонкой струйкой текла кровь.
– Добей её, – приказал горбун.
Но Марк молчал.
– Добей! Она же убила твоего хозяина!
Наёмник перевел взгляд на Сайлоса, тот лежал на спине, глаза бессмысленно глядели в потолок, а в горле торчал нож.
«Когда же она успела?!» – потрясённо подумал Марк и посмотрел на Зою, но она была уже мертва.
– Жаль, – сказал горбун, подойдя к убитому. – Из него мог бы ещё выйти толк... Хотя, кто знает?
Он поглядел на Марка и ухмыльнулся, подошёл к хозяйскому сундуку, достал связку ключей и начал рыться в бумагах. Марк стоял молча, потрясенный событиями. Тем временем горбун деловито вынул пачку бумаг и небрежно сунул в карман камзола. Глаза его лихорадочно блестели.
– Ты провалил дело, наёмник. Теперь я больше не нуждаюсь в твоих услугах.
В голове Марка слаживалась мозаика, всё вставало на свои места. И пагубное пристрастие хозяина, и чрезмерная забота опекуна – так легче было контролировать Сайлоса и не допускать его к деньгам.
– А ну стой. Почему больше не нуждаешься в моих услугах ты? Я ведь служил не тебе.
Горбун резко обернулся.
– Я оговорился.
– А мне кажется, что ты впервые сказал правду. Ты стоял под дверью и подслушивал? Ты знал, кто такая Зоя. Это ты её нанял.
В руке горбуна блеснул городской арбалет. Это маленькое изобретение позволяло горожанам оборонять себя от шальных людишек, да и убийцы им не брезговали. Хорошая вещь: в отличие от настоящего боевого арбалета в рост человека, эту штуку легко можно было спрятать под камзолом. Да и физических усилий здесь прилагать не нужно, хитрое колесико натягивало тетиву.
– Ты слишком догадлив, наёмник.
Арбалетный болт был нацелен Марку в голову.
– Да, в случае смерти Сайлоса я становлюсь хозяином верфи, и никто бы не заподозрил, что я причастен к этому делу. Я даже наёмника нанял для охраны, а эта глупышка, – горбун пнул ногой безжизненное тело Зои, – не справилась с тобой.
Самострел тихо щелкнул, наёмник легко отклонился от жужжащего болта. Тренированное тело само вспомнило заученные навыки.
Марк только что стоял перед горбуном, а в следующий момент возник за его спиной. Хруст шейных позвонков, и на пол рухнуло грузное тело. Фонарь выпал из мёртвых рук, со звоном покатился по доскам и замер около койки Сайлоса. Огонь вспыхнул и погас, тьма окутала каюту, заползла в душу Марка – единственного живого человека, оставшегося в каюте. Тьма и звенящая тишина окутывали его и мёртвецов, а где-то за стеной бесновалась буря.
Каменистая почва острова плохо поддавалась лопате, но Марк копал с упорством обреченного. Наконец работа была закончена, кинжал Зои легко вошёл в землю по самую рукоять и застыл, только солнце вызолотило граненые камни, украшавшие его.
Марк тяжело опустился рядом с могилой, руки сами собой опустились на колени, словно весили пудов сто, не меньше, натруженные мышцы гудели от непривычной работы.
Что теперь? Марк не знал. Хотя знал, конечно. Претендент, который допустил смерть хозяина, отдаётся на растерзание роктам. Но сейчас даже думать об этом не хотелось. Все его мысли были о Зое.
Он вспомнил их первую встречу, как резко изменился тон её речи, когда она узнала, кто он. Её оголенные плечи и большие глаза. Затухающее пламя в камине, и они вдвоем. Зачем она это сделала? Неужели это была лишь игра?
Марк вспомнил схватку на корабле и понял: она могла метнуть в него нож, но не сделала этого. Теперь ему стало казаться, что она просто дала убить себя...
Солнце коснулось горизонта, небо вспыхнуло алым, словно подожженная ветошь.
