Это жестоко - скажете вы, приближающиеся. Но поверьте нам: это - меньшее зло. Потому что крах этих цивилизаций до объединения их усилий приведёт, во всяком случае, к сохранению существующего ныне мироздания, пусть и с известным ущербом.
Чтобы у вас не осталось никаких сомнений, объясняем вам, в чём корень зла.
Он - в той фундаментальной ошибке, какая была допущена в самом начале разработки трёх задач. По сути дела - в одном-единственном знаке, на который даже крупнейшие наши умы не обратили тогда внимания. Видимо, не случайно. Мы полагаем, что эта ошибка, этот недосмотр были заранее запрограммированы теми, кто произвёл Первый Взрыв.
Пренебрежение этим знаком должно было привести - и сейчас ещё может привести к созданию Великой триединой формулы не в качестве формулы Нового созидания, но, наоборот, в качестве ключа для запуска процесса Антивзрыва. То есть - угасания всего существующего. Полного исчезновения всего сущего.
Поймите нас. Наша формула, частная, была доведена нами до обеих других систем. Так что само наше исчезновение дела не исправит: они знают нашу формулу и могут и без нас воспользоваться ею. То есть объединить все усилия - и, помимо желания, уничтожить всё.
Мы надеемся, что этого не случится. Но наши попытки убедить их ни к чему не привели. Это можно понять: нелегко смириться с гибелью великого замысла, потребовавшего труда тысячелетий. Они считают наши выводы ошибочными, ещё и ещё раз подвергают их проверке - и тем временем продолжают свои труды, уже близкие к завершению.
Вот почему у нас остался единственный выход: воспользовавшись нашей формулой Энергии, подвергнуть их цивилизации разрушению и гибели. Но гибель эта может оказаться неполной - у нас есть вся нужная теория, но сил для её реализации пока ещё недостаточно. Тем не менее мы рассчитываем, что наши действия помешают возникновению формулы Ужаса - так мы её называем теперь.
Непосредственная причина нашей гибели - свёртывание энергии в местах нашего существования. Тот самый минус вместо плюса. Детали вам ни к чему.
Те, кто приближается! Призываем вас, малым вас, заклинаем вас: в случае обнаружения следов, конструкций и технологий названных нами цивилизаций - нив коем случае не допустите их объединения и совместного использования! Потому что независимо от ваших замыслов и намерений это приведет к исчезновению Всего - начиная с вас самих.
Бойтесь технологий, уводящих от природы.
И существуйте долго и благополучно!»
Я вернулся на Вокзал без приключений. Ожидал, что декан будет ожидать меня возле указанного им входа. И не ошибся.
Впустив, он похлопал меня по плечу и сказал лишь: «Ага!». Я в ответ кивнул и стал раздеваться. Он терпеливо ждал. Потом сказал: «Здесь наша душевая по соседству». На что я ответил: «Потом». Он спросил: «Глотнешь для сугрева?». Я покачал головой. Сейчас мне не хотелось. Я вздохнул и проговорил:
- Ну давай. Излагай по порядку. Кто тут у вас правит бал? Он ответил вопросом:
- Что тебе удалось понять?
- Главное - что «Великую» восстанавливать нельзя.
- Значит, - сказал он, как мне показалось, с облегчением, - мы с тобой соображаем синхронно. Так что можешь спрашивать. Только если думаешь, что мне тут всё понятно, то я тебя крепко разочарую.
- Тогда бы я был тут вовсе ни к чему, - сказал я. - А разочарования - одним больше за жизнь, одним меньше, разница небольшая.
Он кивнул и повторил:
- Спрашивай.
Я пару секунд помедлил, в уме устанавливая вопросы в очередь.
- Что тут в вашей власти, а что - от них?
- В нашей власти, - поправил коммендер, - ты себя не выгораживай. Что в нашей власти? По сути, только одно: у нас тут достаточно всякой гремучки, чтобы вывести всё это хозяйство из строя. Понимая отчётливо, что нам самим при этом не выжить. Но нас тут не так-то уж и много, и против интересов цивилизации людей все мы, вместе взятые - меньше нуля. И каждый из нас это соображает. И готов.
- Ясно, - сказал я, не особенно удивившись: примерно это самое я и предполагал. - А управлять системой, хоть в какой-то степени, мы способны?
Он поднял брови:
- Ты ведь разобрался, как его можно отключить? Перерезать пуповину?
- Иначе я не вернулся бы.
- Как только связь с Куполом нарушилась бы, мы скорее всего смогли бы сдвинуть Вокзал с места. И направить туда. К Антилии.
- Зачем?
- Понимаешь сам: чтобы подстраховать экспедицию. Помочь обезопасить от постороннего вмешательства всё, что она там уже нашла и всё, что ещё найдёт.
- И это привело бы…
- Тебе там что, не объяснили?
- Объяснили раньше. Но я думал, что они параллельно ознакомят и вас…
- Так они и сделали.
- Тогда зачем мы разыгрываем сценку? Зрителей всё равно нет. Ты понял, что эта цивилизация в конечном итоге-смертный приговор?
- Я, может, и не так умён, как ты, - ответил коммендер с лёгкой обидой, - но на столько моего ума хватило.
- Да. В таком случае - что мы должны делать по-твоему?
- Да ничего. Дадим понять, что вмешиваться не станем. И пусть работают сами.
- Как просто! Но ты понимаешь, что у них запрограммировано?
- Трудно не сообразить. Все следы цивилизации отправить в Ничто.
- Вместе с Антилией, ты забыл сказать.
- Это ясно по определению. Для них это - заурядное действие.
- И люди - экспедиция - для их тогдашних программистов - ничто. Но не для нас? Или я ошибаюсь? Только не забудь: те люди не приносили присяги на самопожертвование. Ты знаешь, сколько их сейчас на Антилии?
- Ох, как ты скверно обо мне думаешь? Это я тебе припомню. Сколько человек там? Семьдесят два на этот час.
- Ты считаешь с «Арк Натом», или без них?
- Без них, понятно. Пока они дотопают, там всё закончится.
- А семьдесят две души для тебя что - прах на ветру?
- Опомнись, опер! Ты же побегал тут и соображаешь - сколько человек может вместить эта банка. Тысячи! А тут - семьдесят два…
- Думаешь, нам дадут время снять их?
- Это будет условием договора.
- Ты можешь с ними переговариваться?
- Нет, ты всё же не в себе. Ты что, не видел, сколько тут на борту чёрных ящиков?
- Прикидывал. Что-то под сорок.
- Так вот. Каждый из них - на прямой связи с Куполом. Для того тебя и заставили взять эту коробочку, чтобы и сам ты был у них под контролем.
- Они что - знали, зачем я оказался здесь?
- Предполагаю - да. Видимо, что-то в твоей системе, - тут он постучал костяшками пальцев по моей макушке, - подходит для связи с ними больше, чем, скажем, у меня или у других. У нас нет их частот, никак не воспринимаем, мы и техникой такой не владеем, вот только надеемся разобраться. А тебе, видишь, повезло. А они, по сути, вытащили тебя с «Арка» и позаботились о том, чтобы ты остался на
