бывает, когда маги считают себя всезнающими и всемогущими!… Да встаньте вы, досюда не долетает… Пошли! Самое время Люрмонта сейчас на разговоры тормошить, пока у него самомнение малость понизилось, на почве неудачного опыта…
– Вы что?!- вытаращился на старца вирусолог.- Думаете, он там жив остался?!
– А чего мне думать-то…- пожал плечами маг.- Я знаю. Да вон он! Сами гляньте!… Это ж Люрмонт, что ему сделается?…
Путники разинули рты: гора развалин вздыбилась, и на свет божий медленно выплыла прозрачная, с зеленцой, сфера. Внутри, как в батискафе, плавно покачивалась сухонькая фигурка в длинной мантии. Фигурка бурно жестикулировала, и, хотя слышно ничего не было, явно выражала свое негодование в особо крепких и живописных словесных формах…
– Ух ты-ы-ы!…- хором выдохнули барон с медиком, хлопая глазами. Феникс только фыркнул, а старый чародей призывно замахал коллеге руками. Тот бросил хмурый взгляд на всю компанию, и, на ходу (точнее - на лету) сделав какой-то пасс рукой, поплыл прямо к ним. Здание за его спиной замерцало, заискрилось, затрещало… и медленно начало складываться обратно, кирпичик к кирпичику!… Судя по отработанному до автоматизма заклинанию, многострадальная лаборатория взлетала на воздух как минимум два раза на дню…
Маг-экспериментатор приблизился вплотную к новоприбывшим, щелкнул пальцами, убирая защитную сферу, и опустился на дорогу.
– Ну, как, Люрмонт?- не удержался от подковырки его седой собрат по чародейному цеху.- Успешно? …
– А то ты не видел, ехидна старая!…- с досадой буркнул тот.- Не пошло… Уж и концентрацию снизил, а все одно взрывается, подлюка… Ты кого это привел, Зли-Юнь?… Утром же просители были.
– Эти вне очереди,- объяснил волшебник,- по праву героев. Ты уж их выслушай…
– Этих героев - как собак нерезаных!- недовольно покосился на смущенно переминающихся с ноги на ногу приятелей мастер Люрмонт.- Но раз уж ты лично за них просишь, так и быть… Пойдемте, не посреди улицы же стоять!
Жилище рискового чародея поражало воображение количеством книг и высоких - от пола до самого потолка - стеллажей с колбами, пробирками, склянками и трубками, в которых что-то мерцало, бурлило, алело и зеленело. Любопытный медик, которому все это навеяло воспоминания о родной лаборатории, с огромнейшим трудом подавил желание рассмотреть всю эту 'прелесть' поближе, и, с позволения хозяина дома, скромненько притулился на широкой деревянной лавке рядом с бароном. Феликс, для которого намеченная беседа никакого интереса не представляла, пристроился на карнизе крыши, греясь под лучами заходящего солнца.
– Итак,- устроившись в кресле и расправив широкие складки балахона, проговорил мастер Люрмонт,- что вы хотели мне рассказать?…
– У нас проблема,- медик с трудом оторвал взгляд от пузатой колбы с багрово-черной густой жидкостью, которую держал в руках почтенный маг,- мы, видите ли, немного… умерли!
– И что?
– Как это - что?…- Аркаша сердито шмыгнул носом.- Так ведь мы жить хотим!
– Раньше хотеть надо было…- рассеянно ответствовал чародей, задумчиво покачивая своей колбой.- А то сначала на рожон лезут, а потом…
– Мы не лезли!!- хором возмутились привидения.
– Значит, так было задумано… хмм… а ежели лимфоидной жидкости упыря летучего добавить?… Опять же, и совместимость есть определенная…
– Эй!- вирусолог приподнялся на лавке.- Уважаемый, вы нас хоть слушаете?!
– Скажем, трехпроцентный раствор… что?
– Нам помощь нужна, вот что!
– А кому она не нужна?…- философски пожал плечами старец, все-таки соизволив поднять рассеянный взгляд на просителей.- Причем живым она гораздо нужнее. А вы - духи. Вот и покойтесь с этим… с миром!…
– Еще чего!!! Хорошо вам говорить, вас никто пока ножом не пырнул и грузовиком не переехал!…- рявкнул вирусолог.- Сидите себе в своем санатории, и… Эй! Алё!… Тьфу ты, опять в себя ушел… Хайд, по- моему, мы не на ту лошадку ставки сделали… Он же фанат науки! А такие кроме как о… Хм! Ну я не знаю, я не маг, конечно, но попробую говорить с дедулей на его языке… Мастер Люрмонт!
– А?…- снова углубившийся было в мучительные размышления и настойчивое созерцание загадочной склянки, чародей вопросительно взглянул на молодого человека.- Чего надо?
– А что это за опыты вы в лаборатории проводили до того, как она взорвалась?…
– Тебе-то что?- недоверчиво спросил тот, но в глазах уже зажглись огоньки настойчивой потребности поделиться своими изысканиями с добровольным и заинтересованным слушателем.
– Ну, мы, в некотором роде, оба профессионалы,- завел Аркаша,- вы вот по чародейству практикуете, я - по части микробиологии… Людей лечили?
– Не без того,- кивнул Люрмонт.
– Ну вот, считай, коллеги!…- медик встал.- А для людей, объединенных общим делом, нет ничего важнее, чем помочь собрату по научной стезе… Хайд, пойди погуляй часок, мы тут с почтенным мастером пообщаемся.
Барон надулся. Ему тоже было интересно.
– Иди,- шепнул вирусолог,- он при тебе чего-то не слишком разговорчивый… Ну надо так, старик! Надо!…
– Хорошо, сэр,- кротко вздохнул дворянин, поднимаясь с лавки и направляясь к двери.- Я надеюсь, вы знаете, что делаете…
– Не знаю,- радостно сообщил медик, облизываясь на манящие пробирки,- но мы разберемcя… иди- иди!… Мастер Люрмонт, а это у вас что? А это? А вон там, такая серебристая? Ртуть, нет?… А что?…
Хайден покачал головой, вспомнив слова товарища о 'фанатиках', и тихонько вышел сквозь дверь на улицу. Делать было нечего. Феникс дремал себе на крыше, народу на улице не наблюдалось, ругательный старец со смешным именем 'Зли-Юнь' куда-то исчез… Молодой барон подумал-подумал, и плавно взмыл в воздух. По крайней мере, летать ему никто не запрещал!…
Феникс проснулся с последним лучом заходящего солнца. Зевнул, потянулся, вытянув шею, размял широкие крылья и огляделся. Улочка была пустынной, однако горящие желтым теплым светом окна домов говорили о том, что селение почтенных магов живет своей обычной, пускай и малость замкнутой, жизнью… Древний миф курлыкнул и слетел вниз, щекотнув пальцы лап о заросли лопуха у западной стены дома. Его призрачных друзей поблизости видно не было, однако на их несомненное присутствие в Призрачной долине указывали два факта: парящее высоко в небе пятнышко, упоенно распевающее какой-то рыцарский гимн во славу Победе, и доносящийся из распахнутого окна домика мастера Люрмонта громкий спор, изобилующий фразами типа 'поляризация ковалентной связи' и 'бинарные соединения'… Поразмыслив, живая легенда воровато оглянулась и тихонько засеменила к окну, бормоча себе под клюв:
– 'Подслушивать,- сулят наказы древних,- суть дело недостойное'!… Однако… Мне ж тоже интересно!!
Аркаша на минуту прекратил размахивать руками и сердито заявил:
– Мастер, ну что вы уперлись, как пузо в брюки после праздничного ужина?! Я вам говорю - ваша теория не выдерживает никакой критики!… В конце-концов, раз уж вы маг - вы явно левитацией владеете, я видел! Ну и летайте себе!… Зачем вам этот…
– Олух!- кипятился чародей.- Ты что же думаешь, я волшебство из ничего творить умею?! Да где ты такое видел?! У каждого чародея есть свой резерв! Понимаешь?! И он имеет очень неприятное свойство - кончаться в самый неподходящий момент!… Спорит он еще, упырий зуб тебе в мягкое место!…
– Ну, в птичку превратитесь тогда, я не знаю… и летите, куда хотите!
– Ууу! Я же тебе, балбесу, только что сказал - если резерв иссяк, то магия мне не по посоху!… Да на телесную метаморфозу еще больше силы уйдет, чем на левитацию!
– А вот…
– А твой мудреный 'воздушный шар' еще надо где-то спрятать, потом еще прогреть, да попытаться
